賈寶玉心中有各種疑惑只是不好問也沒人能回答他，依舊老老實實去應卯，好在與王熙鳳住得近，又是表姐弟，打小在一塊混大的，多關注一些也算正常了。雖然白天要工作，晚間大家歇得又早，還是讓賈寶玉看出了一點問題來——王熙鳳太忙太累，完全不像是孕婦該有的生活。在還是石磊的時候，因為某項基本國策，大肚子的生物那都是重點保護動物，全家圍著轉的主兒，不管平常要做多少家務，懷孕的時候，除了上班，其他的事情都有丈夫、婆婆、娘家媽媽照顧的，就是上班，單位里也大敢給孕婦多分工作。到了這里，前幾番李紈、王熙鳳生孩子他在賈母身邊，倒不大覺得，如今住得近了才發現王熙鳳是一天到晚不得閑的。除了到賈母那里說笑，就是有了身子還要管各種雜物，家中各處安排、外面各處走禮、還有宮里間或有太監來借點銀子什麼的。雖然不用她親自去燒飯洗衣，性質上也差不多了。
照這麼下去，非出問題不可！賈寶玉覺得王熙鳳本就是大家小姐也不怎麼鍛煉身體的，這樣累下去流產是太正常了——這差不多是常識了。賈寶玉坐不住了，王熙鳳必須要生個男孩才行，否則這家就不穩定！在賈母房里听到賈璉出去喝酒要晚些回來，賈寶玉便對賈母道︰「老太太，我送鳳姐姐。」賈母笑道︰「你們姐弟倒是親近。」賈寶玉道︰「我也留神大嫂的來的，只是內外有別，鳳姐姐畢竟是舅家表姐，倒好多瞧瞧去。」賈母道︰「這麼說倒也罷了。」
賈寶玉扶王熙鳳上了車，王熙鳳在車內道︰「寶玉，上來坐。」又嗔平兒︰「也不讓寶玉上來，他來送我，怎好我坐車倒叫他走路了？」平兒笑而不語。車里，賈寶玉先問了王熙鳳︰「身上可好？」王熙鳳道︰「我且好著呢，倒累你掛心。」賈寶玉道︰「方才老太太那里我瞧著鳳姐姐像是累著了，可要當心。」車內無光，賈寶玉看不清她的臉，只听著王熙鳳的聲音陰磣磣的︰「到底是你，這麼念著我，不枉咱們姐弟這些年，旁人倒恨不得氣死我呢，整日下舌調是非，不得好死的下作東西！ 」平兒于車外道︰「女乃女乃，到家了，請寶二爺下來喝了茶再走罷。」王熙鳳哼了一聲，不說話了。
賈璉還沒回來，院子里眾丫鬟婆子迎了上來，賈寶玉先下車，站在一旁看平兒扶著王熙鳳下來了，王熙鳳道︰「喝了茶，我使人送你回去，天黑不要一個人亂走。」賈寶玉正有話說，跟著王熙鳳進去了，看平兒侍侯王熙鳳去了斗篷，姐弟兩個坐下。賈寶玉道︰「鳳姐姐與誰置氣呢？仔細身子。」王熙鳳冷笑道︰「置氣？她也配？」賈寶玉也不在意這些，慢慢地道︰「鳳姐姐有身子，仔細不要上火，對胎兒不好。」王熙鳳道︰「我倒想安靜呢，有人不想讓我清淨，家里事兒又多，這一起子、那一起子，錯眼不見就要偷奸耍滑，由不得不上火兒。大姐兒我不也養下來了麼？不礙事。」賈寶玉仍是擔心，放下杯子，把腦袋往王熙鳳那邊略靠了些，王熙鳳一挑眉也湊過頭來，只听賈寶玉道︰「鳳姐姐倒是想想，眼下是管家要緊還是我佷兒要緊？鳳姐姐要是有了兒子，誰還能翻過你的手掌心兒去？姐姐拿我權當弟弟看，又不全當小叔子，我都看在眼里，是以多這個嘴。我這些年讀書，也略知道一些兒醫道，鳳姐姐雙身子再勞心，容易坐不穩胎，到時候後悔可就晚了——不拿鳳姐姐當姐姐，我再不多這個嘴的。」王熙鳳一頓，深吸了一口氣︰「好兄弟，你的心意我知道了，只是這家里，誰……」王熙鳳想說，這家里窟窿可大了，換個不會彌補的，等我生完孩子回來還不得接個更爛的攤子？因賈寶玉說「要是有了兒子，誰還能翻過你的手掌心兒去？」，王熙鳳也自信不會被人奪了權，現在下倒是不至于疑心旁的。
平兒冷笑道︰「憑他誰！闔家上下吃閑飯的人多了，全靠家里養活，還整日鬧個不停，可不是吃多了撐的？正該都過過緊日子，也好知道好日子來之不易才是！ 」平兒素日也知王熙鳳艱難，也覺王熙鳳做事未免有些刻毒，然而听賈寶玉一說孩子的事兒，也懸了心，王熙鳳有了兒子，不特王熙鳳有了倚仗，連做為心月復的平兒也能省心，也一力掇攛著王熙鳳靜養了，「不怕寶二爺笑話，前些日子外頭商量著把姨娘們丫頭的月錢從一吊減成半吊，就有人到太太跟前給我們女乃女乃下舌，卻不是倚著養了個小爺的臉面？也就是看三姑娘的面子罷了。」王熙鳳道︰「當家三年狗都嫌，吃女乃罵娘的東西多了。」
王熙鳳是賈寶玉表姐，所以他關心她，王夫人也是王熙鳳親姑媽，她又豈能不關心她？沒嫁給賈璉的時候就隱約知道姑父有個惹事的姨娘、好掐尖兒還不自量力想擠兌自己姑媽，比及嫁了過來看著趙姨娘調三窩四，又在賈政面前給親表弟上眼藥，王熙鳳豈能饒了她？冤仇是越結越大了。關系不是太大的平兒往日是不火上澆油的，如今正要勸王熙鳳安心養胎，平兒怎不知道這減姨娘丫頭錢的主意是賈璉與王熙鳳商量出來的？一個說要省著點兒然而老太太、太太諸人的不好省，又討厭趙姨娘和賈環，兩人就柿子揀軟的捏了。只是趙姨娘平素實在是討厭，平兒看她也像看只蒼蠅討厭又不能拍，拿她墊個腳，趙姨娘又實辦過這事，心里也沒什麼愧疚了。
王熙鳳尋思了一回，對賈寶玉道︰「好兄弟，你的情我承了，也罷，素日里為他們頂了多少缸，也該我歇一歇兒了，」又叫婆子，「去寶玉院子里叫襲人著人來接，你們也多打幾個燈籠送。」賈寶玉道︰「天晚了，何必勞動這麼些人？」王熙鳳只是不依，必得送了去。
送走了寶玉，平兒上來伺候王熙鳳換衣裳洗漱，一面道︰「虧得寶二爺有心，也不枉女乃女乃平日那般待他。論說，咱們二爺卻沒這個心了，」聲音小了下去，「真格的是自己兄弟才說的話，咱們二爺又是那樣一個脾性，女乃女乃還是盡早養個哥兒才好。」賈璉的脾性最大特點就是拈花惹草貪財，兩個女人心知肚明，鳳姐有孕，還不知道要怎麼在外頭胡鬧，王熙鳳越發覺得要有個兒子才好了。
次日賈寶玉便听說王熙鳳累著了，不能視事，王太醫又被請進了賈府，王熙鳳底子還算好，只是架不住懷孕又勞累，說是氣血有虧也是真有其事，听王太醫這麼一說，賈母一迭聲叫王熙鳳休息。王熙鳳又道︰「也是我身子不爭氣。」賈母、王夫人都說不怨她，又愁家務。賈母道︰「叫珠兒媳婦先暫管著家罷。」李紈道︰「只怕我本事有限，平常看看家也還使得，又到年底了四處走禮怕有疏漏。」王熙鳳忙道︰「平日大嫂子把珠大哥哥院子收拾得極清爽的，我極是信得過，再不成，我把平兒給大嫂子使。」又怕把李紈推出去頂缸讓賈珠、賈寶玉起疑，轉與王夫人商議︰「咱們家二姑娘、三姑娘也好叫知道點子家務事了。」當下由李紈、迎春、探春三個共同商議家中細務，重大交際還有王夫人在，一時相安無事。
王夫人也趁此機會，叫外頭經紀置了一處田莊、幾處鋪面放租——推說是自己的嫁妝的出息置辦的。心里早計劃好了，分家能得多少東西——這個倒不很強求有多少，一兩個莊子也就罷了，要多了王熙鳳的日子怕要不好過，寧榮街的位置不錯，後街上有許多賈府的宅子，可選其中幾處相連的修理一下並作新府，這是明面上的，日後與賈環分家也只能分這些東西。自己置的鋪子田莊是用嫁妝出息置辦的，便要盡著留給賈珠寶玉，至多給探春添補一些，賈環是不給了的——即使給，也頂多給處小房子了事。布置停當，王夫人慢慢動作，她打小也是個爽利人，想做的事自是雷厲風行，近來不過覺得事事不用煩惱才丟手不管，一旦有事，她比誰的動作都要快著些，也下得去手。
家中迎春是個木頭性子，倒是身邊的丫頭婆子借機生事，好欺壓人，府中下人議論紛紛，迎春又不給身邊的人出頭，弄得連丫頭嬤嬤都自有打算，並不很把她放在眼里了——迎春也是自己不給自己爭氣。探春是個機敏人，只想辦幾件出彩的事情，也好盡量擺月兌出身的陰影。又氣惱趙姨娘不爭氣只會拖後腿，趙姨娘果然是豬一樣的隊友，母女兩個置了無數回氣。氣得探春痛哭了幾場，一抹眼淚該請安該管事還得照做。
榮國府里各種問題慢慢浮上水面。好在還有個李紈共同王夫人支應外頭，倒沒在外面鬧什麼笑話，面子上也過得去。李紈謹慎，只照著府中舊例辦事，又叫嚴守門戶等，她又因是暫代家務並不很苛待下人，管家了才知道府中家底將盡，寅吃卯糧頗知王熙鳳不易，李紈更不肯多插手家務，很怕被粘上了甩不開，想了好幾天，終叫她覺得分家是個好主意了——也可趁機打發一些無用的家下人等。
賈母年紀大了，小事也不到她跟前來煩，只管與眾姐妹取樂，偶有興致還要游一游園子，日子倒過得舒服。
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這些事兒賈寶玉听了一笑而過，分家是自己在動作的，然而自己這一房實在沾了榮國府不少好處，顧不得大房所有人，至少自家表姐要顧一下的。誰叫那是他表姐呢？誰叫表姐對自己不壞呢？有個兒子照看著，能叫她收收心養養性也不壞，省得四處活動又要攬事摟錢惹禍，日後也好有個依靠，不至于被邢夫人轄制得狠了。邢夫人當家，就意味著賈赦說什麼她听什麼，最後非把家敗盡了不算完。
因察覺到王夫人似乎有所行動了，賈寶玉也挺安心，光看原著里她老人家修理怡紅院的手段，賈寶玉認為她至少比賈政靠譜多了，一面自己也叨念著田園生活，以此打掩護想尋個莊子。買田莊哪有那麼容易的？尤其是賈寶玉這樣沒有得力心月復，又不知道買賣手續的人。賈寶玉這才發覺培養心月復的必要，也不怪他，想他一直讀書，家里又有長輩護著，自己不過十幾歲，還用不著心月復呢。
賈寶玉不免把周遭小廝看了一回，也是暗暗搖頭，都是老子娘有些頭臉的送到自己身邊鍍金求好處的，平素里惹事生非算是好手，真要辦事，幫忙買兩本《金瓶梅》、《西廂記》打听哪個漂亮姑娘還行，辦大事可用不到。正發愁間，又接了個新任務——皇帝奉上皇秋，連同十歲以上的皇子、上皇諸子一起，太子自是隨行的，地點也是離京城不遠的皇家苑囿——上林。
這種頗類政治作秀的秋過程都是安排好的，工作人員把放養的各種獵物趕到一塊兒，然後皇帝及諸位皇子等各帶著一群□□去獵殺。「春嵬、夏苗、秋、冬狩」，這是周代傳下來的，總之啥時候想殺啥時候殺。會獵也是一場表演賽，諸皇子等，武力值高的，努力親手獵取以炫耀，武力值低的也可以指使手下去干，最後給逼急了可以表演一出「不忍殺生」的慈悲心腸，傳說咸豐的皇位就是這麼來的。
太子是少不了跟著去的，反正離京城很近，有急事當天就能打來回。同時，太子的功課也不能放下，至少太子不能主動表示不好學，于是賈寶玉也得收拾行李跟著去，好在本次行動也只有那麼幾天，倒不是長期離家。
賈寶玉收拾好行李打包了輕便的衣裳和鋪蓋，選來選去選了李貴同掃紅一起跟著，王熙鳳又叫平兒送來幾件箭袖、一件大紅斗篷、手爐並一條狼皮褥子︰「入秋了，林子里的夜風不是玩的。」又叫廚房裝了一大提盒點心，捎上一瓶茶葉才算完，也是投李報桃的意思。
到了地頭，賈寶玉才知道這里是有行宮的，只是頭天入住，第二天就要扎帳篷，直到三日獵畢，才回來再住屋子、品論各人成績。賈寶玉出發前先去見太子，太子道︰「已稟過父皇，你的住處已定下了。這是小圓子，到了上林，叫他引你過去。」賈寶玉的住處在太子旁邊，也是方便讀書之意。
到了地方，安放好行李，賈寶玉囑咐李貴與掃紅︰「四處都是貴人，又有馬匹、箭矢，不可亂跑。沖撞了貴人許打一頓也還罷了，遇上流矢命也沒了。」李貴道︰「好哥兒，我們都曉得，斷不會折了你的臉面。」賈寶玉道︰「我領你出來，斷不能回去不好給嬤嬤交待。」掃紅道︰「二爺，換了這身兒官服罷，往後上場，這一身兒就不便了。」賈寶玉道︰「我是文官，不過是應個景兒，哪里用換？」
哪里不用換？
賈寶玉安置好了去找太子，門口就遇到了個惹事的祖宗——徒愉。當然萬年不變的牢頭正跟在他身邊，看到賈寶玉來了，徒忻伸手托住了賈寶玉要行禮的動作︰「在外頭不必拘禮了。」徒愉在一邊兒點頭︰「你竟也來了，正好，明兒咱們一道下去試試，我還沒見過你騎馬射箭呢。」賈寶玉大囧，他是騎過馬射過箭的，雖然每個男人心里都有一點戰場情節，卻不曾射過活物，怕要出丑。忙說︰「我從沒試過的，萬一傷了人可怎麼辦？」徒愉笑道︰「你也有不行的事兒？我道你會讀書會玩，竟不會這個？」賈寶玉咽咽唾沫，在一旁干笑。徒愉找到一樣賈寶玉不擅長的事，心下大樂，必要他玩︰「誰也不是一下子就會的，對不對？十六哥？」徒愉的認知里，有事想要達成，拉上他哥，成功率直線上升。
徒忻卻皺眉道︰「他說的也是，場面太大，人太多。」徒愉道︰「只叫他跟咱們一道兒，太子那兒有齊皓呢，也不用他跟著，咱們往人少些的地方去，也不圖出這個彩兒。」胡纏了半天，賈寶玉道︰「我還要見太子殿下呢。」徒愉道︰「他正跟齊皓說話呢，你白進去也是無趣。」齊皓是太子伴讀，也是勛貴子弟，太子十六歲上課業完了，只剩下磨日子，就把他放了出來安排做錦衣衛千戶，今番秋，他負責護衛，上來拜見太子敘說別情。
好容易里面說完了，太子給賈寶玉引見了齊皓，賈寶玉抬眼，看這是個高個兒的男子，已經是成人身量了，兩道劍眉頗有男子氣概，只是面色仍白，相貌也俊。太子听徒愉要賈寶玉一道上場，看看賈寶玉，想了半天︰「父皇答應了，我便不攔著。」
徒愉卯足了勁兒，想看賈寶玉一樣不擅長的事，跑去求他爹，說是榮國公當年也是戎馬一生，想看賈家家風，又尋他哥哥，說賈寶玉比自己大不了幾歲，整天拘著讀書看著可憐，鎮日坐著快成姑娘家了，不如一道松快松快。兩位被他鬧得不行卻也沒松口，上皇叫來賈寶玉一看，對皇帝嘆道︰「與他祖父像是一個模子里出來的。」一時兩個都來了興致，哪怕賈寶玉說沒打過獵，也沒有箭。徒忻居然道︰「旁的時候不好說，這幾日獨不缺這些，明兒人領你挑去。」事情就這麼定下了。
賈寶玉沖他無數眼色，徒忻只是口角含笑，氣得賈寶玉扭頭不看他。只听徒忻道︰「明天才開始，臨陣磨槍不快也光，不如臣帶他去試試手。」兩個boss同意了，其實心里很想看賈寶玉的水平，權作一樂的。因上皇說起榮國公，兩位看都勾起了往昔回憶，帶著點縱容只看小輩們鬧。又顧及賈寶玉畢竟是有功名的文職，不好一道去看熱鬧，卻默許了這些年輕人打鬧——好容易出來一回，也該活躍一下才好。上皇回憶與舊臣的情意滿月復溫馨，皇帝思量著培養晚輩也覺欣賞，徒愉如願以償自是興奮，縱使持重如徒忻也躍躍欲試。
在場唯一不高興的怕就是賈寶玉了。
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