賈母在看今年新做的冬衣，見元春把寶玉帶來了，看寶玉的樣子不像還在沉悶也就放下心來，小孩子多半是不怎麼愛記事兒的。元春見王夫人也在，先帶著寶玉見過了母親，王夫人已經知道了寶玉被賈政又念叨了一回，又因在賈母面前不好直說，只模著寶玉的頭以示安慰。又對一雙兒女道︰「快去看看吧，今兒針線上交了新衣來。」說著用眼神向姐弟倆示意往賈母那里看。
賈母招手道︰「你們姐弟倆都過來看看，這是一斗珠的、這是草上霜的，雖則大冬天的不甚保暖，現在穿倒好，看著也好看。大毛的衣裳要過幾日才能交上來。」
賈寶玉順著賈母的手上看去，已經做成了衣服，其中兩件的尺寸看來像是自己的。大紅團花的一件滾的是白邊兒，墨綠金線的一件是滾的是黑色邊兒、黑色上頭還有一點點的白點兒，兩件的毛都是團成一小粒一小粒的，是從沒見過的東西。
賈母又問︰「寶玉看著好看麼？」
賈寶玉不懂衣料分類，但是光看賈母拿出來逗自己也知道這是好東西，況且顏色喜慶做工也精細，就點點頭︰「好看。」
賈母吁了口氣，對王夫人與元春道︰「你們也上上心，別總叫他老子得閑來念叨寶玉。」王夫人與元春口上應了，心里也無奈，老子管教兒子是天經地義的，她們是攔也攔不住的。好在寶玉挺爭氣，賈政不過是念叨兩句過過嘴癮罷了。元春心道自己與母親是無法攔的，好歹還有老太太呢。
賈母見寶玉真像是忘了先前的事兒，就讓元春帶著他到後花園兒里去逛逛散心。大冬天的其實沒啥好看的，不過是繼續轉移寶玉的注意力而已，元春也沒真帶著寶玉去花園，反倒是到了王夫人處玩了一會兒，在那里賈寶玉看到了探春，未來的玫瑰花現在還是個小骨朵，長得倒是很可愛，然而卻在睡覺。賈寶玉一扭頭，就看到一個正在王夫人跟前立規矩的女人抻長了脖子往自己這兒看，順著她的目光，看的卻是探春。賈寶玉看她的衣裳首飾比一般奴才要好，且發式梳得也不一樣，心里一琢磨就知道這就是趙姨娘了。
看到趙姨娘，賈寶玉渾身不得勁兒，想到賈府的後院兒又是另一團亂麻，賈寶玉的心情突然變差了。得，這全家上下就沒一處讓人省心的地方！還是回去劃拉大字吧，趁著現在多學點東西，將來想爭一爭也有資本吶！挪挪小，賈寶玉覺得跟這個趙姨娘還是少接觸為好！三十六計，走為上！一嘟嘴︰「太太，老太太那里到了吃點心的時候了。」
王夫人一笑︰「怎麼竟成了只饞嘴的貓兒，罷罷罷，帶著你一道去了吧。」正笑間李紈來了。元春站起身來，寶玉窩在王夫人懷里看著李紈給王夫人見了禮，才爬出來︰「大嫂子好。」雖說自古叔嫂不相通，但賈寶玉此時實在是太小了，避嫌之類的事情還早，兩下並不相避。王夫人道︰「來得正好，且隨我去老太太跟前伺候用飯罷。」
李紈低聲應了，隨王夫人上了車。一行人到了賈母跟前，卻見邢夫人早到了，正在陪賈母說話，又是一通相見，賈母見寶玉像是回了顏色，就命擺飯了。當下元春坐下相陪用飯，賈寶玉也被李嬤嬤抱到賈母身邊陪著吃，姐弟倆的母親、伯母、嫂子卻要在一旁看著。賈母待兒媳婦、孫媳婦捧飯安箸畢，命兩個兒媳婦坐下了，獨李紈立于一旁布讓。這事兒也不是一天兩天的了，賈寶玉端正坐好，眼楮都不敢往兩邊瞟——要是你坐著吃飯、你娘還餓著，你還能吃得安心，那才是見鬼！估模著元春也是同樣的心情，姐弟倆努力盡量快著點兒悄無聲息地吃完了飯，自己的親娘還好說，另一邊還有一位心眼兒不算很大的伯母呢。有句話說得好，厚道就是別人餓著的時候我吃肉不吧唧嘴。
一時吃完了飯、漱過了口，李紈親自捧了茶盅奉給賈母。王夫人這才開口稟年節的準備工作︰「老太太，雖說還有兩個月才過年，咱們府里且不忙收拾，可年禮也要先備下了。旁的不說，姑太太那里畢竟隔著遠些，路上總須耗些時日。還有幾家王府，進的東西不能差了，要精心準備著也要些日子。」
賈母听得仔細︰「過幾天看天氣好，取了鑰匙開了庫房去揀些好東西吧。這年節之禮，不過是拿東家的給西家，拼拼湊湊罷了，」又笑對元春、李紈道，「過一個生日也能收十幾架屏風，自己家里哪里擺得了？明年可又來了新的了！白放在庫里也是佔著地方、霉壞了東西。」
邢夫人跟著道︰「誰說不是呢？只別讓人家認出來就是了……」
賈母臉上一頓，王夫人一挑眉又道︰「好叫老太太知道，趙姨娘怕又有身子了。」賈母臉上淡淡的︰「是麼？她倒有福氣了。」邢夫人看看這個又看看那個，抿了抿嘴，不說話了。賈寶玉見狀大大地打了個哈欠，又忙雙手交疊地捂住了，兩只烏溜溜的眼楮滴溜溜地轉著。元春小聲道︰「悃了？」
邢夫人借機起身，瞄了一眼時辰鐘︰「都這個點兒了，寶玉也是該悃了，我也該去伺候我們老爺安置了。」賈母一點頭︰「去吧。」邢夫人又與王夫人作別，元春起身看著她出去了，也拜別了賈母與王夫人。賈母又命李嬤嬤抱賈寶玉去安歇。
賈寶玉其實是不悃的，打個哈欠不過是為了讓大家好下台罷了。穿著紅綾小襖，賈寶玉在炕上打了好幾個滾兒，把李嬤嬤唬得一迭聲念佛︰「我的爺！快睡了吧，大冷的天兒小心著涼，再驚擾了老太太，底下的人又該挨罵了。」賈寶玉又一個滾兒翻進被子里，在被窩里扭股糖似的一頓揉搓，只覺得自己快要瘋了，趙姨娘又有孩子了，這tmd才多久啊？賈政，你也太行了！
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賈政的小老婆懷孩子也不是頭一回了，一回生二回熟，王夫人情緒穩定——至少面上看不出什麼來——還能條理分明地吩咐準備各種年貨、分派各房的月錢，又打點著給各處親戚的東西，連外頭各家的年禮也絲毫不亂。賈寶玉听著她一連串的︰「妹妹在家里喜歡吃的、用的已經備下了，老太太看著還短少些什麼？雖說姑爺家未必缺這些個，到底是京里的東西地道些。還有給姐兒的小玩藝兒，前兒得了一匣子珠子，難得的圓潤，不如勻些兒一並送去，」又說，「鎮國公府老太太生日近了，禮已備下，他們家下了貼子來請，老太太去也不去？」還有，「莊子上送來的炭今年略有盈余，後街上老太太打發人來求，我已命人送了五十斤二等的銀霜炭、百斤柴炭過去。」等等等等。
賈母大多時候只是眯著眼楮听著，說到賈敏的時候她的臉色才認真些，听王夫人安排得妥當，賈母也沒什麼好挑剔的，只問了一句︰「你妹妹那里，有喜訊麼？」王夫人一頓，明白過來這是在問賈敏與林姑爺有無子嗣了，遂笑道︰「老太太忘了？上回妹妹來信說有了身子，咱們還算過日子的，總要到年後開春二、三月才到日子的。」
賈母嘆了一回︰「這麼幾個女兒，就只剩下她一個了，偏偏又……天可憐見的，總要有個哥兒我才能放心她。」王夫人肚里一算，賈敏夫婦俱是三十好幾了，成親這麼些年俱是無子，心里實在不大看好這兩個，嘴上仍說著︰「老太太若擔心，不如去佛前許個願點個燈？」
賈母睜開了眼︰「這話說得不錯，咱們家常去的廟庵，也不拘哪一處，都去發個願心吧，珠哥兒媳婦也還沒喜信兒，索性一並了，」又想了一想，「我看寶玉他老子總愛嚇唬他，連寶玉也算上吧，年後我自帶著寶玉去清虛觀。」賈母說一句，王夫人就應一句，直到賈母不再吩咐了王夫人才辭了出來，回去繼續忙里忙外了。
當家人的時間總是過得很快，日子就在這些準備事務中漸漸流過了，元春的生日轉眼將到。年前宮中賞宴，賈母等有品級的無不依品大妝，乘著車轎去宮中赴宴了，家里便交由元春、李紈二人照看。賈母等天不亮就起來打扮，滿屋子都動員了起來。寶玉去年因年紀小貪睡，錯過了這一出，今年略大了一點，在賈母等出門前醒了過來。賈母見寶玉醒了，笑罵了李嬤嬤一句︰「說了不許驚著他，天涼，這麼早起來不是招凍麼？快抱回去，」又哄寶玉，「回來咱們弄好玩的，寶玉再去睡一會兒。」
賈寶玉只看著賈母頭上的首飾在燈燭下閃耀，閃得眼楮疼。元春道他喜歡這些，閑來無事，便教寶玉認鳳冠霞帔的等級，順便把官服上的補子紋飾也講給寶玉听。寓教于樂，姐弟倆一個急著吸收知道听得認真，一個見弟弟想知道也教得用心，且家中就有例子——賈政是員外郎、賈赦是將軍，兩者自有區別，又王夫人的誥命是從五品，邢夫人的誥命是正三品，而賈母則是正二品。婦人誥命品級有從夫、從子兩種說法，這三位顯然都是從夫的。
原來，賈母之所以祖宗的譜兒如此之大，不獨是因為一個「孝」字，她老人家的品級可是全家上下最高的，光論行政級別就比這些孝子賢孫高，而且這品級還不是兒子給她掙下的的。換句話說，她不用靠這些人就有這樣的地位。只要她出門了，踫上個跟賈赦一樣品級的人，即使不是她的子孫，這人都得給她讓一讓道兒。
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