月落星沉，東方剛剛泛起一絲魚肚白。
賴尚榮句僂著背，鑽出逗蜂軒，走在天香樓下的箭道上。
箭道兩側，清掃路面留下的積雪，堆在道路兩旁的牆角下。
因為高聳的圍牆遮擋，這些積雪許久不化，進進出出、來來往往，帶起的污垢，濺在兩側的白雪之上，使得那皚皚白雪，看上去泥濘不堪。
在賴尚榮來到後院享受早餐之際。
逗蜂軒內，紅光滿面的薛姨媽，剛剛將大氅裹在身上，看了看抓在手上破爛不堪的黑裙，稍稍猶豫，便好似被什麼蟄了似的， 然將其扔在床榻之上。
貓著豐腴的腰肢，出了逗蜂軒，來到天香樓的箭道前，趴在垂花門旁，探出頭朝道路兩側東張西望。
略一猶豫，一個箭步邁了出去，三步並作兩步，向著賴家後門走去。
她這也算無師自通了。
昨日前門進，若是再原路返回，即便路上沒遇著人，在賴家蹉跎一夜，也不可能瞞得住門房。
賴家和榮府後門的婆子，雖然疑惑她一大早進進出出，但有薛蟠被捕，一早上門求助做幌子，總算是遮掩了過去。
風塵僕僕回到自家院子，正準備回房裝睡，卻驚醒了守在房門口的同喜同貴。
因上回尤氏上門，懷疑賴尚榮有采花大盜的可能，便安排兩個丫鬟守在門外，充做崗哨。
昨日走得急，倒是忘了叮囑她們撤去崗哨。
「太太怎麼……」
不等兩個丫鬟說完，薛姨媽立即遮掩道︰「雪天路滑，尤姨娘留我在那邊住下了！」
站在房門前頓了頓，心虛道︰「姑娘沒過來吧？」
「沒呢！」
「阿彌陀佛！」
听到薛寶釵沒來，薛姨媽不禁默念一聲佛號，拍了拍胸口。
「行了！你們也守了一夜，先下去吧！以後晚上就別過來守了！」
都枕席自薦了，還守個屁。
回到屋內，薛姨媽將大氅掛上衣架，褪去衣裙，正準備上床躺著裝睡，卻駭然發現，白皙的雪脯上清晰可見的爪印。
原先她是打算躺在床上裝睡，等薛寶釵過來，再假裝起身。
可這爪痕清晰可見，若是被女兒看見，可如何是好？
慌忙翻箱倒櫃，找了一身嚴絲合縫的衣服，剛剛穿好。
就听「砰砰」兩聲敲門聲伴隨這一聲︰「媽媽！」
只見一臉憔悴的薛寶釵，推門而入。
相較于薛姨媽骨酥筋麻睡得充實，薛寶釵則是一夜未睡。
前半夜她躊躇滿志，盤算著如何投其所好，說服賴尚榮搭救薛蟠，可左等也不來，右等也不來。
開始她還以為是母親在那邊耽擱了。
可到了後半夜，卻開始擔心，賴尚榮是不是有意避開自己。
加上，史湘雲剛剛搬去賴家，不免擔心他喜新厭舊，忙著安撫史湘雲，卻忽略了自己。
有心回家詢問薛姨媽，又擔心賴尚榮趕巧過來，一直等到早朝將至，這才著急忙慌的找到母親打探。
瞥見容光煥發的薛姨媽，薛寶釵不由愣住了神。
原以為等了一夜沒等到人，賴尚榮必定是有意避開自己，想必對母親也是百般推諉。
可看著薛姨媽的神色，卻不像有絲毫擔憂。
疑惑道︰「母親昨夜可睡得踏實？」
見到薛寶釵一臉憔悴，又到女兒的詢問，薛姨媽頓時又羞又愧。
昨夜她只顧著徜徉……
不！是只顧著放段，替兒子求情，卻忽略了憂心忡忡的女兒。
一時間悔恨交加，將本就白里透紅的俏臉，憋出了醬紫色。
薛寶釵只當賴尚榮拒絕了搭救薛蟠，薛姨媽臉上的異樣只是出于憤恨，急切道︰「母親該不會在賴大哥那兒踫了釘子吧？他難道真不願出手救哥哥？」
說起釘子，薛姨媽慌忙低下頭，失口否認道︰「怎……哪里有什麼釘子踫！」
同時暗自月復誹，那釘子如何能扎……扎到人的心里頭？
薛寶釵見母親回答的似是而非，一臉疑惑，埋怨道︰「母親倒是說啊！賴大哥到底願不願意救哥哥？」
听薛寶釵再度問起了薛蟠，薛姨媽這才回過神來。
可剛想回答女兒，卻忽然發覺，昨夜賴尚榮一進門，自己便被他那句大凶之兆，嚇得三魂七魄丟了一半，只顧著陪他盡興。
偏偏賴尚榮年輕氣盛，龍精虎 的，好似有使不完的勁，自己還沒緩過神來，他又蓄勢待發，以至于被蹉跎了一夜，竟然都忘了討個準信。
想到這，不但覺得對不起女兒，更覺得對不起兒子和死去的丈夫。
「媽媽！你倒是說話啊！」薛寶釵一跺腳，憤然道︰「罷了！這會子賴大哥怕是還沒出門，我這就去攔著他問一問！」
薛寶釵等了一夜，原本就心懷惴惴，偏偏薛姨媽的表現，又印證了自己的猜測。
這可不光光是搭救薛蟠了，自己現在不明不白，若是他在棄之不顧，以後王夫人會如何待自己，也就可想而知了，故而急于討個說法。
「別！別去！」
薛寶釵剛要轉身，卻被薛姨媽一把拉住。
她還沒來得及跟賴尚榮對過口供，萬一在薛寶釵面前露了餡，可如何是好？
硬著頭皮道︰「他昨兒剛答應下來，你這會子又去找他，哪有這樣求人辦事的道理！」
同時，心里暗自打鼓，按賴尚榮昨夜那暢快的勁兒，應當不至于拔……
翻臉無情，不認賬吧？
薛寶釵將信將疑道︰「那母親怎麼還憂心忡忡的？」
「還不是擔心你哥哥？尚榮雖答應救他，可也沒說什麼時候能救他出來，他打小哪受過這樣的罪兒？」
薛寶釵不疑有它，轉憂為喜道︰「媽媽可真的嚇死我了！要我說，讓哥哥受些罪也好，左右有賴大哥幫忙，不至于出什麼大事，若是經過這一遭，吃一塹長一智，以後能少給家里添麻煩，未嘗不是一件好事！」
薛姨媽听了，沒有及時提出訴求的愧疚，也減輕了幾分，拍著薛寶釵的手道︰「我的兒，到底是你想的周到。」
薛寶釵也反手拉著薛姨媽，來到床沿上坐下，安慰道︰「賴大哥既然答應相助，想來是沒拿咱們當外人，等這回哥哥放出來了，咱們再求他，給哥哥找些事兒做，哪怕是跟著薛蝌後頭打個下手也是好的，免得他總是閑著，盡在外頭惹禍。」
薛姨媽聞言，剛剛消散的緋紅又浮上面頰。
心里抱怨道，他哪是沒當外人，我都被他當內人使了一晚上了。
不過，抱怨歸抱怨，薛寶釵的提議，她確實上了心。
如今不比入股的時候，薛蟠也算他半個兒子，只要這層關系不斷，總不至于放著不管。
畢竟，出了事還不是得麻煩到他？
想到這，不由追悔莫及，早知今日，還不如在入股的時候，就遂了他的心願。
還能多佔些造船廠的股份，不過亡羊補牢，希望不算太晚。
嘴上道︰「先熬過這一茬，等你哥哥出來，咱們就把外頭的鋪子都賣了，以後就專心跟著尚榮做吧！」
薛寶釵喜出望外，附和道︰「媽媽早該如此，若是一早便將鋪子賣了，也不會有這樁禍事！
我看也不必等哥哥出來，就將鋪子交給賴大哥，請他幫忙找一找買家！」
「噯！噯！你說的對！」
薛姨媽心里想著，今晚務必要跟他討個準信，嘴上道︰「這事越快越好，等尚榮散衙回來，我就過去跟他商議！」
薛寶釵有苦難言，她是想在薛姨媽這里將事情定下，自己再找賴尚榮幫忙，沒想到母親又將事情攬了下來。
非但讓計劃落了空，又要親自前往，昨夜就因為薛姨媽上門，她生怕被母親撞上，沒敢讓鶯兒去請人。
想到這，忽然問道︰「母親昨兒什麼時候回來的？」
她並非懷疑薛姨媽和賴尚榮有什麼問題，只是想打探回來的時間，也好按圖索驥，照本宣科，安排鶯兒錯開時間。
薛姨媽只當自己的異樣惹得女兒懷疑，緊惕道︰「你……你問這個做什麼？」
隨即反應過來自己表現過激，忙解釋道︰「昨兒商議你哥哥的事，談的有些久了，雪天路滑的，尤姨娘留我住下，我想著有事相求，總不能抹了人家的面子，便答應了下來。」
若不是情非得已，她自然不會如實相告。
只是，在賴家留宿瞞得住別人，卻瞞不住自己的丫鬟，又不便欲蓋彌彰，叮囑她們隱瞞。
薛寶釵不疑有它，甚至懷疑賴尚榮是不是，正因為母親住在家里，害怕早出晚歸被她瞧見，故而昨夜沒有去蘅蕪苑。
想到這，忙試探道︰「那媽媽晚上，該不會還住在那邊了吧？」
「這……」
薛姨媽有心說不，可那昨夜那骨酥筋麻的暢快感，頓時襲上心頭。
一面自我安慰，為了兒子，總得順著賴尚榮的意思。
一面嘴上道︰「這就要看尤姨娘留不留客了，她若是一番好意，非得叫娘留下，為娘也不好拂了人家的好意不是？」
薛寶釵聞言，不禁懊悔不迭，看來今晚怕是也不便與賴尚榮安通款曲了。
只是，母親的表情怎麼這麼熟悉？
難不成，她守寡多年，耐不住寂寞，竟與尤氏竟有了那層關系？
只是，自家母親守寡多年也就罷了，尤氏怎麼也……
可轉念一想，賴尚榮不單家中侍妾丫鬟一把大，外頭還有自己和王夫人需要照應，大約是照顧不過來。
只盼母親和尤氏的勾當，千萬別被賴尚榮撞見。
…………