回頭再說薛家小院。
賴尚榮和薛寶琴走後，薛姨媽也顧不得相送，趕忙進了偏廳，立即將門掩上。
將胸脯拍得翻起陣陣驚濤駭浪，慶幸道︰「幸好是琴丫頭過來，若是林丫頭親自過來撞見，可如何是好。」
頓了頓又疑惑道︰「她明知咱們請了尚榮，怎麼會……該不會是她看出什麼了吧？」
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薛姨媽這麼一說，薛寶釵瞅了瞅自己這一身裝束，提心吊膽道︰「不……不會吧？女兒月頭給她送燕窩，她還回了禮，不至于當面一套背後一套吧？」
「難保不是看出了什麼，畢竟你是兼祧二房，也勉強與她平起平坐，這丫頭素來刁鑽古怪，未必能容得下你。」
薛寶釵听了薛姨媽的話，自省道︰「是女兒疏忽了，不該當著她的面請賴大哥。」
頓了頓羞怯道︰「下回母親還是給那邊下帖子吧！」
「下回？」薛姨媽驚呼一聲。
「嗯！」薛寶釵粉面生春，螓首低垂，蚊吶似的道︰「母親這個法子果然沒用錯，若不是被琴丫頭攪合了，恐怕這會子已經……已經成事了！」
「呃……」薛姨媽有苦難言，她看得真真切切，賴尚榮並無絲毫異樣，當初情難自抑，賴尚榮尚且能夠控制得住，何況這般情形。
偏偏又不好對女兒明言，只能遮掩道︰「咱們這回請他上門，你姨媽那兒還不知如何反應，林丫頭這邊又有了懷疑，叫我說還是先放放再說吧！」
她的理由合情合理，薛寶釵也沒察覺不妥，點頭道︰「媽媽說的是，這回他快進快出，也沒耽擱多少時辰，姨媽應該不會瞧出什麼。
倒是林妹妹那兒，還得仔細盤算盤算，如今也只能走一步算一步，盡量要她放下戒備，媽媽替我多準備些補品，按時給她送去。」
雖然並未打消女兒的想法，但到底先蒙混過關了，不過是準備些補品，自家的兼祧盤算落空，能與林黛玉結一份善緣，也是有備無患的好事。
點頭道︰「那行吧！你先回去，我回頭就叫人準備些給你送去。」
寶釵忸怩道︰「我……媽媽不是叫我跟湘雲妹妹說了，晚上住在家里，不回去嗎？」
薛姨媽一時語塞，這確實是她的吩咐，寶釵雖一知半解，但她卻深知其中關竅。
原本打算，賴尚榮一旦承諾讓寶釵兼祧二房，就乘熱打鐵，招待未來姑爺。
只是萬萬沒想到，賴尚榮只對自己心存覬覦，對青春活潑的女兒，卻視而不見。
想到這，只覺得胸中郁結難以紓解，渾身上下燥熱難當，熱汗也不由的直往外冒。
頃刻間，身上又濕又黏竟無一處受用。
「我也累了，這些明兒再收拾，你也回房安歇去吧！」
一邊拿手往臉上扇，一邊掩飾道︰「這天也太熱了些，我去叫人打水沐浴，你也早些休息！」
說著轉身離開，來到僕役裙房，招呼同喜同貴打水。
「天也熱了，記得多打一桶冷水！」
來到浴房，不忘吩咐一聲。
待到打好水，才褪去一身束縛，抬起豐潤白女敕的菱足，跨過浴桶，將整個身子都浸了下去。
微涼的清水才剛剛舒緩了心中的郁結，不想同喜同貴兩個丫鬟，卻已經上前幫薛姨媽仔細搓洗了起來。
這都是往日沐浴的常例，薛姨媽一時忘記了另行安排，待到反應過來，卻也舍不得喝斥。
自欺欺人的沐浴完畢，已是骨酥筋軟，連呼吸都急促了許多。
匆匆趕回屋內，掩門上床一氣呵成。
只是到了昏暗的房內，那滿腔的情緒，仍是難以壓抑，在床上翻來覆去，難以入眠。
堅持了一盞茶的功夫，終究還是耐不住爬起身，跪在床下掏出一個盒子，翻找了起來。
而院內，另一處閨房內的薛寶釵，也是同樣的難以入眠。
她雖然對男女之事還是一知半解，但也是花季雨季的年紀，難免有些這個年紀，尋常少女的正常嬌羞。
回憶起晚間偏廳內，賴尚榮的目光灼灼，只覺得被目光掃過之處，熾熱難耐。
心煩意亂之際，不由想，起若非薛寶琴攪局，此刻這床榻之上，怕是還得多一道雄壯的身影。
若只是單純的，她不至于如此難熬，可那份連皇妃元春，都要小心應承的顯貴，卻讓她陷入難以自持的激動之中。
想到這，只覺得雙頰滾燙，再也按捺不住，連忙從床上爬起，悄悄打來一盆冷水，將整個臉浸了進去。
…………
此時被念叨的薛寶琴，也已收拾停當，回到了瀟湘館內。
竹林內的情形，不便據實相告，便搬出自己向賴尚榮坦白了借名之事，及其緣由。
而賴尚榮在听到了她的難處，也答應了照顧薛蝌。
對于她的解釋，林黛玉十分意外，原以為薛寶琴找自己幫忙，多少也存在擋箭牌的意思，沒成想竟然對賴尚榮直言不諱。
不禁對她刮目相看。
說了幾句寬慰的體己話，才雙雙回屋安歇。
只是到了屋內，薛寶琴卻難以成眠。
不同于薛姨媽和薛寶釵，單純的含羞帶怯。
她越是回味晚間的旖旎，對薛家大房的憤恨也愈發的難以遏制。
雖然在賴尚榮面前，曾言只要賴尚榮心中有她就足夠了，但妻妾之別，又豈是一句話就能輕易放下的。
想到薛姨媽和王夫人，拒絕了賴尚榮兼祧的提議，仿佛有一根刺，橫亙在喉頭，不吐不快。
晚間偏廳的情形，她看得真真切切。
經過賴尚榮的講述，自然而然將整件事串聯起來，不難看出薛姨媽和薛寶釵的打算。
結合薛姨媽拒絕賴尚榮兼祧的提議，心中的答桉已是呼之欲出了。
對于同樣參與此事的王夫人，她並無多少恨意，雖然拜了干娘，但畢竟相處的時間短，又沒有多少溫情可言。
加上王夫人與薛姨媽本就是親姐妹，親疏有別，偏幫薛姨媽也在情理之中。
可自家大伯母，平日里溫情脈脈，處處擺出為她著想的模樣，暗地里卻犧牲自己，只為讓堂姐薛寶釵，搶奪本屬于自己的兼祧之位。
叫她如何能夠平息心中的怨氣？
對于為妾的事實，她無力回天，畢竟宮里都有了定桉，賴尚榮都無能為力，何況是她？
可眼睜睜看著屬于自己的一切，被暗算自己之人，用這種卑鄙的手段搶奪，她的心中還是意難平。
她並未生出得不到就毀掉的想法，畢竟兼祧之位擺在那兒，也不是自己一個妾室可以置喙的。
雖然賴尚榮也說過兼祧二房，于仕途有礙。
可未必能躲得過，薛姨媽和薛寶釵的暗算。
想到這，不由想起偏廳外，賴尚榮提起身上被灑了酒，隨即薛寶釵道歉。
從此不難得知，這酒必定是她灑的。
處心積慮的往賴尚榮身上潑酒，難道是要借口為其擦拭？
這個念頭一旦冒出，再也按捺不住，立即從床上爬來，來到浴房內，將沐浴換去，還未來得及清洗的衣裙拿了起來。
湊到鼻尖一路嗅去，隨即往身上比劃了一下，低頭瞅了眼酒氣撲鼻的位置，心中頓時豁然開朗。
也不能怪薛寶琴會產生誤會。
故事，難免帶有講述者的濾鏡。
在薛寶釵的著裝上，賴尚榮裝傻充愣，擺出一副茫然不解，非禮勿視的態度。
道听途說的薛寶琴，自然也就信以為真。
所以，更不會想到，她心中偉光正的賴某人，早已怦然心動，哪里還需要薛寶釵借灑酒擦拭。
若非她趕到的及時，早已主動將薛寶釵，仔仔細細的褻玩品鑒一番了。