（也不知道是陽了還是感冒，精神不好，懶得拆分章節，大家體諒。）
「鳳丫頭又欺負林妹妹了！」
正鬧著，只听外頭傳來寶釵的笑聲。
緊接著，寶釵、迎春和探春各帶著丫鬟，一同進來。
不得不說雪雁做事十分妥當，先跑去最遠的蘅蕪院，叫上寶釵，再一路來到瀟湘館，路上順道可以喊上探春和迎春，這樣三人同來，不會有人覺得被疏遠。
「賴大哥！」
「賴大爺！」
……
賴尚榮也打了個羅圈揖，三人又跟林黛玉等人互相打了招呼。
看著桌上的禮物，迎春心里五味雜陳，若非老太太不同意，這會子大概應該在她的綴錦樓。
悻悻的退回眾人的身後，螓首低垂，默念起了‘太上感應篇’。
身旁的司棋卻並未隨著主子移動，巴巴的看著賴尚榮，紫娟被調回賈母身邊，她先入為主的聯想到，這是賴尚榮為自己調來林黛玉這里，所做的鋪墊。
乘著翻看桌上禮物的空檔，探春湊到賴尚榮身邊，笑道︰「看邸報上說，賴大哥這回不費一兵一卒，就讓西夷從茜香國退兵？」
她雖自知失去了競爭機會，卻壓抑不住縱橫捭闔之心。
縱是不能親身經歷，但能夠近距離傾听，親歷者講述個中細節，也可以稍稍彌補心中的缺憾。
賴尚榮故弄玄虛道︰「也不能說不費一兵一卒，雖說並無損傷，但到底還是動用了神機營二十個將士，也讓西夷人損失了幾個士兵。」
邸報上不會說那些陰謀手段，只會說大的方針，之前就猜測探春關心朝堂之事，當然是要勾起她的好奇心了。
「咦！賴大哥難道還有統兵之才？只是西夷為何死了幾個兵丁，就投鼠忌器？」
兩人的對話也吸引了其余人，她們雖未必關心朝堂之事，但或是出于關心賴尚榮本人，或是為了捧場，總之齊刷刷的看向他。
舞台已經搭好，賴尚榮便繪聲繪色的將談判的細節，自己所做的安排，刪繁就簡的講述了一遍。
「賴大哥怎麼就篤定西夷不會惱羞成怒？」
「西夷火器見長，火器不同刀兵，射程才是取勝的關鍵，他們之所以能殖民外海，就是憑借火器之利，最引以為傲的地方被擊敗，哪里還敢妄動刀兵？」
探春疑惑道︰「既然咱們的火器遠勝西夷，為何還在茜香國吃了敗仗？」
「這新式的火器是我剛剛弄出來的，也才裝備神機營不久！」
「賴大哥果然有蘇秦、張儀之才，引而不發，略施小計就讓西夷投鼠忌器。」
探春眼中閃過神采飛揚，一想到他將一國使團玩弄于股掌之間，頓時覺得血脈噴張。
可惜，不能在他身後為其出謀劃策，想到這，不禁暗然神傷。
李紈後知後覺，驚叫一聲道︰「難道就是尚榮上回說的，讓蘭兒去的那個火器工廠？」
她激動之下，透露了私下見過賴尚榮，好在眾人沒關注到這個細節。
賴尚榮心虛的偷瞄了一圈，故作鎮定道︰「所以說這回也有蘭兒的功勞，只是他如今還無功名在身，不過相信皇上心中有數，以後學有所成，定有大用。」
皇上自然沒精力細究這里頭的功勞，但不妨礙李紈信以為真，看向賴尚榮的眼里都快滴出水來。
「多虧了尚榮，蘭兒如今愈發出息了。」
寶釵听了只覺得酸氣上涌，想起前陣子母女二人私下的體己話。
若非自己與母親阻攔，怕是哥哥薛蟠也能受到這種撫照吧。
甚至……
想到這，不自覺的看著桌上的禮物發呆。
苦楚的不止她一人，迎春縮在外圍欲言又止，最終弱弱的問了一句︰「不是說兩國交兵不斬來使？」
王熙鳳打斷道︰「斬了又如何？這些番邦還敢跟咱們叫板不成？他們這不就是被打怕了嗎？」
「不錯！不是每個國家都似我大夏一般，西夷人掠奪成性，他們在外海燒殺搶掠，殖民了大片土地，若不能將其威嚇，他們也會當我大夏是塊肥肉，毫不猶豫的撲上來噬咬。」
林黛玉疑惑道︰「如此窮兵黷武，西夷難道就沒有有識之士？」
「或許有，只是不多，且在西夷的宣傳口徑里，他們入侵別國，是給未開化的蠻人帶來文明，讓別國有學習他們的機會。」
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「民可使由之，不可使知之？」黛玉問道。
「那倒未必，他們骨子里就是一群海盜，本就是吃殖民的紅利。」
說到這，嘆道︰「如今這方世界，怕是除了咱們大夏，沒幾處能夠獨善其身之地了。」
賴尚榮並未宣揚恐怖氣氛，說出那些剝頭皮的惡行，她們也只是心有戚戚。
「咦！我來了也沒人去接我，原來都在林姐姐這呢！」
正說著，只听外頭傳來一聲清脆的聲音，隨即只見紅衣綠裙的湘雲走了進來。
「賴大哥！」看見賴尚榮，湘雲忙微微一禮。
賴尚榮看了看眾人手里的懷表，忙對外頭正跟雪雁聊天的晴雯和香菱，吩咐道︰「你們回去跟大嫂子說一聲，再拿一塊懷表給史大姑娘。」
寶釵稍稍猶豫，開口道︰「賴大哥，何必叫晴雯和香菱來回折騰，不如將我的先給雲妹妹。」
說著，將手中的盒子遞到湘雲面前。
王熙鳳忙拉著寶釵，笑道︰「誒！你們姑娘家面皮薄，賴兄弟若是忘了你倒不好意思跟他要，反正他抽空還要去那談橡膠園的生意，還是將我的給湘雲。」
賴尚榮擺了擺手，看著黛玉，意有所指道︰「送出去的禮，哪有叫你們轉贈的道理，況且，這里又不是只有我一個主家。」
王熙鳳立即知情識趣道︰「對對對！我倒是忘了，反正都是你們家的東西，自然是林妹妹……」
寶釵聞言面露尷尬，並非她見賴尚榮生發了，生出跟黛玉爭搶的心思，畢竟二人都有了婚約，這會子再搶也遲了。
只是單純的想做個順水人情，晴雯、香菱兩個都是賴尚榮屋里人，當初他還不曾顯山露水，都肯為了她們兩個，當著王夫人的面叫寶玉難堪，可見心中寶愛。
她本就與薛姨媽商議好了，要搞好賴家女卷的關系，為以後相求做些鋪墊，沒想到這個示好的舉措，竟被曲解了意思，並且放到台面上。
原本，她和薛姨媽還猜測，流言是賴尚榮故意放出，如今看來，卻是自作多情了。
這點小小的誤會，他都避之不及，又怎會放出什麼流言，回想自家的那些避嫌之舉，真真是可笑至極。
這點上寶釵倒是誤會了賴尚榮，他本就是吃著碗里想著鍋里，雖沒打算以正妻待之，卻也沒想過斷了這條線。
私下里他不介意廣撒網，但當著林黛玉的面，卻必須要與寶釵劃清界限，否則與寶玉又有何異。
看似只是轉贈，此舉實則是替林黛玉宣誓主權，與反復橫跳的賈寶玉涇渭分明，她面上羞澀難掩，心中卻是十分妥帖。
湘雲還不知道二人有了婚約，雖听著王熙鳳話里有話，但事關女兒家名節，卻不好明著問，心里尋思著如何旁敲側擊印證一番，手上緩緩接過黛玉遞來的盒子。
「多謝賴大哥，林姐姐！」
謝過二人，掃視了屋內一圈，疑惑道︰「咦！二哥哥最是喜歡熱鬧，今兒這麼多人，怎麼單單沒見著他？」
說到賈寶玉，屋內突然間靜了下來。
王熙鳳、李紈雖然知道內情，卻不想觸了賴尚榮霉頭。
迎春是事不關己，高高掛起，加上她本就消息閉塞，所以也被問得愣住了神。
林黛玉雖不清楚內情，但結合賈寶玉被關，與紫娟被罰的時間，心中多少有些猜測，事情多半因自己而起，只是這些猜測卻不能說出來。
寶釵算是知道的最清楚內情的，她得知賈寶玉被禁足，第一時間便向薛姨媽打听消息，薛姨媽遮遮掩掩，幾次欲言又止，最終在她的逼問下，才知道寶玉因何被罰。
如遭雷殛的同時，竟然還隱隱有些期待。
以前薛家確實看不上賴尚榮的出身，但誰成想不到一年光景，他已經官至四品，還是能直達上听的蘭台寺大夫，且還有個二等男的爵位傍身。
雖說不是世襲罔替，可賴尚榮這個年紀，加上這個前綴也只是時間問題。
時移世易，如今看來再想玉成這門親事，卻是薛家高攀了。
只是從王夫人的態度上看，那隱隱的期待，終究不可能變為現實了。
湘雲沒想到自己的旁敲側擊，竟鬧出這樣的場面，一時間有些不知所措。
還是探春打破沉默︰「也不知道犯了什麼錯，被太太罰他不許出門。」
湘雲這才松了口氣，笑道︰「他既犯了錯被太太罰了，咱們倒不好叫他錯上加錯。」
「對對對！」眾人忙連聲附和。
王熙鳳笑道︰「難得今兒人齊，大家又都收了尚榮的禮，我看咱們不如蠲資，一同請他個東道。」
李紈笑道︰「就你得的便宜最大，產業都置辦到身毒去了，你還好意思要大家蠲資。」
「哎喲！好你個大嫂子，就不能等我先把銀子收了，咱們私下二一添作五……」
林黛玉冷哼道︰「好你個二嫂子，得了那麼大好處，竟還好意思貪圖我們的體己！」
王熙鳳忙作揖笑道︰「姑娘息怒，您若是不暢快了，我這生意怕是要黃了。」
說著擺出一副肉疼的模樣道︰「罷了！我今兒就大方一回，在園子里請大家個東道。」
寶釵等人並不清楚，連忙出聲詢問。
賴尚榮雲澹風輕道︰「嫂子原有橡膠的渠道，所以國營司興辦橡膠廠的時候，便將采購的業務給了她，這回談判順便幫她談了個橡膠莊子。」
他的這番話，听在薛寶釵耳朵里，更是悔不當初。
在她看來，不論是王熙鳳亦或是李紈，都與賴尚榮沒什麼交集，可偏偏卻都承了他的實惠。
而自家哥哥原本與他交好，又贈了香菱，可偏偏昏招迭出，以至于造成現在的局面。
若是跟寶玉那頭定了還好，可如今……真可謂一言難盡。
想到這，不覺神色暗然。
探春和湘雲則取笑起了王熙鳳。
「產業都置辦到身毒去了，請一回可不成。」
「看來我們是沾了賴大哥的光了，否則嫂子怕是還舍不得請這一頓呢！」
迎春一臉艷羨的看著林黛玉，身旁的司棋則與有榮焉，呆呆的看著賴大爺。
賴尚榮察覺到被人窺探，偷偷掃視了一圈，見到司棋神不守舍，怕她因為知道自己娶黛玉，擔心自己以後的出路。
忙吩咐晴雯、香菱道︰「你們先回去，告訴大嫂子一聲，不用等我吃飯了。」
帶著晴雯、香菱不方便行事，故而提前將她們支開。
林黛玉埋怨道︰「怎麼這會子偏叫她們兩個回去，不如吃了飯再走。」
賴尚榮模著鼻子道︰「那邊如今都是珍大嫂子在管，又沒有提前打招呼，總不好叫她等著。」
抬出了尤氏，林黛玉也不好多說什麼。
寶釵錯過了打趣王熙鳳，此時緩過神來，笑道︰「那我也湊個趣，前些天外頭正好送來了不少螃蟹，一會去取了來。」
「那感情好，還能省我一筆開銷！」
探春笑道︰「吃螃蟹賴大哥沒人伺候可不成。」
大戶人家吃螃蟹，自有丫鬟伺候著，否則吃相難看不說，手上也少不得沾染腥氣。
「嗨！難道還缺伺候的，我讓平……」說到這王熙鳳忽然醒悟過來，平兒到底是賈璉的房里人，私下里如何伺候都無所謂，倒是不好擺在明面上，于是改口道︰「讓平兒去叫小紅過來伺候。」
小紅？
也怪他近來事情多，居然忘了還有個小紅，一直在等著自己的消息。
暗自琢磨，王熙鳳如今服服帖帖，倒是可以將小紅提上日程了。
本已經到了吃飯的點，無非是並在一處，多加些菜，對于榮府而言並不復雜。
少頃。
平兒將小紅喚來，烹制好的菜肴也源源不斷的，用食盒裝好送來。
小紅只當賴大爺果然一直惦記著自己，故而王熙鳳才派她來伺候。
雖大庭廣眾不敢逾矩，但也是含情脈脈，小意溫情的伺候賴尚榮，舒舒服服的吃完一頓飯。
…………