國營司的值房內，賴尚榮還在回味，昨日徜徉黑白之間的余韻。
秦可卿一旦釋放了胸中的，便沉迷其中，而尤氏則一昧的迎逢，在二人的配合下，賴尚榮縱情揮灑，端的是肆意暢快。
只是，折騰了幾個來回，早上顯得有些無精打采，便沒有去鹽鐵司，而是跑到國營司來躲清閑。
暗暗打定主意，這種放縱只可偶爾為之，還是需要節制，走可持續發展的路線。
嗯！
下次就等賈珍、賈蓉的頭七，干脆逢七就來過好了。
正想著有的沒的，只听響起一陣急促的敲門聲。
「大人，宮里來了位公公。」
……躲到國營司，也沒躲得了。
賴尚榮腳步略顯虛浮的開門出去。
「哎喲！賴大人，可算找著您了，快隨雜家進宮吧！」
周太監是老熟人了，賴尚榮的密折都是交由他呈交皇帝。
「公公稍等！」
賴尚榮吩咐胥吏，打了一盆冷水，提了提神。
「賴大人這是日日操勞國事？」
跟著周仁貴進宮面聖的路上，周太監詢問道。
在太監面前說風流韻事，顯然不合時宜，賴尚榮只能將錯就錯，點了點頭。
「皇恩浩蕩，兩司衙門還有火器工廠，都要親力親為，賴某也不敢懈怠啊！」
「賴大人年輕有為，皇上怕是又要給您加擔子了。」
「哦？」
這只加擔子不升官，賴尚榮也頗為無奈，周太監不說，他也不好胡亂打听，反正見了皇帝自然見分曉。
一路來到臨敬殿。
只見殿內還有禮部尚書簫昱，另外一個四十來歲身穿翰林服的官員，論神韻與賈政頗有幾分神似。
「吾皇……」
不等賴尚榮行禮，正隆帝抬手道︰「愛卿免禮！」
賴尚榮也不是沒膝蓋的，能免自然不願意跪。
對著禮部尚書拱手道︰「蕭閣老！這位……」
「久仰賴大人大名，本官鴻臚寺少卿梅恭。」
梅恭只對賴尚榮略一拱手，並未顯示出熱絡的表情。
梅恭，梅翰林？難道就是與薛寶琴有婚約的那個梅家？
他對梅翰林之名，可謂如雷貫耳，只是並非知道他在營繕司貪腐桉上的成績，而是因為原著薛寶琴進京，就是為了履行與梅家的婚約。
只是一直無緣一見。
營繕司貪腐桉結束，皇帝便將梅恭調離工部。
鴻臚寺少卿乃是正五品餃，比從五品的工部員外郎還高了一級，且從工部轉去禮部這樣的清貴衙門，賴尚榮不得不感嘆翰林升官的速度，比自己猶有過之。
正感嘆翰林的上升速度，就听正隆帝開門見山道︰「愛卿來得正好，西夷使團已經進京，朕打算讓你協助蕭閣老與西夷和談。」
「微臣並無談判經驗……」
談判這種差事，純粹的吃力不討好，總有站著說話不腰疼的人，能從三百六十度無死角的攻擊你，賴尚榮又出身不正，更容易被人攻訐，是以能躲就躲。
尤其大夏在茜香國吃了敗仗，談判更是難上加難。
「無妨，朕听聞西夷重商，你對經濟之道頗有心得，想要你從旁協助出出意見。」
說著拿出一卷文書，交給夏守忠，遞到賴尚榮手上。
「這是西夷遞來的文書，朕已經著人翻譯了，你先看看。」
賴尚榮展開文書。
「尊貴的大夏皇帝︰
為了表達和平的誠意，以及貴我雙方，對這次談判的尊重，我方提議，貴方因立即釋放︰杰克.黑斯廷斯爵士的兒子，約翰爵士……
我方向來崇尚自由貿易，貴方的諸多舉措，嚴重侵害了我方商人的商業自由，貴方應當立即停止這些不當舉措，並……
大不列顛……」
通篇大論下來，都是貴方要如何如何，賴尚榮看的也大為光火。
只是戰場打不贏，一切等于零，按照這上面談判，是要被釘在歷史的恥辱架上的。
哎，不對！
那個什麼爵士的兒子是怎麼回事？
「皇上！這俘虜是怎麼回事？」
「哦！這是西夷侵擾我西海沿子，為鎮海總制周瓊俘獲的幾個將官之一，一直嚷嚷著，說是西夷派至身毒的要員之子，周瓊也不敢擅自處理，便將人押送到了京城。」
搞了半天是互有勝負，賴尚榮松了口氣。
笑道︰「皇上，西夷素來注重爵位，這爵士想來在身毒地位不低，正好可以拿他的兒子做籌碼。」
簫昱斥責道︰「我華夏泱泱大國，對番邦蠻夷自當教化，怎能行事如此不堪，以人子為要挾籌碼……實非泱泱大國所為！」
賴尚榮頓時一個頭兩個大，跟這種清流文臣搭檔，能談的好就怪了。
與西方談仁義，豈非對牛彈琴？
想到這，頓時心生一計。
「皇上，閣老，有所不知，這西夷素來注重貴族血統與爵位，不似我朝有科舉制度，可供寒門子弟晉升。閣老雖是朝廷重臣，只是西夷人不知輕重，會誤以為朝廷不重視此次談判。雖說西夷番邦蠻夷，但若是因此覺得我朝失禮……」
簫昱一甩袖袍，向正隆帝躬身施禮，羊怒道︰「皇上若有妥當人選，臣自當退位讓賢！」
他也不是傻子，雖說俘虜了幾個將官，但在茜香國卻是十足的敗仗，之前那些冠冕堂皇的話，只是因為不知根底，怕賴尚榮胡說，讓皇帝對談判結果，希望越大失望越大。
身為禮部尚書，他推月兌不得，而賴尚榮恰巧給了他順水推舟的機會。
「蕭閣老莫要誤會，賴愛卿也只是據實陳述，不如咱們先听听他如何說。」
簫昱義正言辭道︰「身為禮部尚書，若是讓番邦蠻夷小覷我天朝上國，實乃臣之罪過，望陛下另擇賢能，不過和談畢竟是國之大事，我禮部責無旁貸，就讓梅少卿從旁協助吧！」
「這……」正隆帝猶豫的看向賴尚榮道︰「依愛卿之見，任命何人為和談主官合適？」
他並未答應簫昱的請辭，打算先听听賴尚榮的想法，再行決定。
賴尚榮也沒想過皇帝會征詢他的意見，他只是單純的想換掉簫昱。
不過朝廷里酸文腐儒不少，若是換湯不換藥，豈非搬起石頭砸了自己的腳。
別說，一琢磨，他還真的想到一個人選。
「微臣以為，忠順王乃皇上的親弟弟，又是我大夏朝的親王，當得此任！」
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「嗯？」正隆帝有些遲疑。
簫昱見狀忙道︰「皇上，臣也覺得甚是妥當，既然西夷以爵位為尊，王爺的身份自然足夠。」
「既然蕭閣老也覺得合適，那就讓他做這個主官吧！」
賴尚榮之所以提議忠順王，是因為他唯利是圖和不要臉的勁頭，與西夷談判，確實十分合適，到時候自己從旁協助，用些陰謀詭計……
想到這，才記起都還沒問過皇帝，談判想要達到什麼目的。
「不知此次談判朝廷想要什麼結果？」
「自然是要讓西夷從茜香國退兵！」簫昱理直氣壯道。
皇帝金口玉言，已經讓他從談判的位置上月兌身，他當然開始獅子大開口。
好在皇帝並不打算為難他們，嘆道︰「能讓西夷退兵或是停戰最好，但茜香國山高路遠，朝廷也不打算為了茜香國與西夷開戰。余下的你同忠順王商議，擬定個條陳，朕同諸位閣老看過了再說吧！」
說到這，頓了頓又道︰「只是該爭取的還是爭取一下，畢竟茜香使團也要參與其中，不能寒了藩國的心吶。」