春節無非迎來送往，倒也泛善可陳。
卻說，賈政被皇帝擺了一道，緊趕慢趕直到正月十三，終于回京城。
古代不比現代，交通不便，走水路還能少些顛簸，而陸路交通則十分熬人，尤其馬車疾馳于不平整的管道，木制的輪胎又沒有減震的效果。
賈政本就四十出頭，一連半個多月的顛簸，回到京師的已是沒了半條命，尤其腰部更是受到了不小的損傷，幾乎都直不起身子。
雖然腰部受損，但這一年，少了趙姨娘的磋磨，卻也讓他的老腎，得以休養生息。
所以看似頹然，實則壯心不已。
酒是越陳越香，幾經挫折的可人，也是熬得越久越有趣處。
所以回到家，他便徑直住進了王夫人院內，打算養好了老腰，就將金釧收入房中。
之所以沒在趙姨娘處將養，只因他內心清楚，這婦人向來花樣兒頗多，未必需要自己有什麼動作，而老妻王夫人則不同，抹不開大家閨秀的面子，擺不出那些羞人的（誘人的）形態。
只是離元春省親只有一日，他想休息也不能安身。
雖躺在床上，少不得耳提面命，將各項事務安排下去。
「老爺！尚榮如今聖卷正盛，要不要將賴家也喊來接駕？」
樹欲靜而風不止，雖賴尚榮打定主意不參加省親，但王夫人卻想借機籠絡。
見到賈政回來沒了半條命，她已經將原因歸結于兒子的狂言，省親接駕，乃是莫大的榮耀，想來也可以緩和賴尚榮心中的郁結。
「胡鬧！賴家若還是府里的下人，自然能跟著享受這等榮耀，可他一家子都月兌了籍，于娘娘而言都是外男，怎麼有資格瞻仰！」
王夫人心說，皇帝還私下詢問元春賴尚榮舊事，哪有那麼嚴重，不過這話她也只能埋在心里，不敢訴之于口。
「老爺莫氣壞了身子，全憑老爺做主就是！」
丈夫回家能住在自己院子，她是喜出望外，當然不想橫生枝節。
于是在兩邊的故意忽略中，終于來到了正月十五元宵節。
五更鼓響，整個寧榮二府便嚴陣以待。
自賈母等有爵位誥命者，無不按品服大妝。
園內各處也是忙忙碌碌，帳舞蟠龍，飛簾彩鳳，金銀煥彩，熠熠生輝。
焚香插芯，人頭攢動，卻靜悄悄，無人喧嘩。
卯時初刻，賈母等人便按長幼次序等在榮府大門外，街頭巷口早已被帷幕遮擋。
直等到午錯，眾人饑腸轆轆，尤其賈政本就腰部受損嚴重，站了大半天已是句僂著身子，虛汗不止。
忽而一太監，坐著大馬而來，賈母忙命接入府內，探明時辰還早。
才在鳳姐的攙扶下暫且回去，賈政也終于得了片刻喘息。
既是晚上省親，少不得各處燃燈點蠟。
閑話少提，待到傍晚，有十來個太監都喘吁吁跑來，都知道是來了，各按方向站住。
賈赦領合族子佷在西街門外，賈母領合族女卷在大門外迎接。
一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香；然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。
林林總總足有幾百人，浩浩蕩蕩而來。
再加上榮國府在外面迎候的人馬，半條街都被堵的嚴嚴實實。
等元春的鳳攆進了正門，賈母等人紛紛被扶起，追隨鳳攆入內，不消多提。
賈赦、賈政等人，開始則接待隨行太監、護衛。
打頭的六宮都太監夏守忠和羽林衛都尉仇奪，一邊吩咐各處如何布防，一邊對賈政道︰「听說賴大人與你家關系匪淺，怎麼竟沒見著？莫不是傳言有誤？」
賈政頓時語塞，忙解釋道︰「怎麼會！只是娘娘身份貴重，接駕之人都是至親，外人不敢擅自請來。」
「呵呵！即使不便接駕，不是還能陪咱們閑聊嗎？」
「我這就派人去請！」
「罷了！這會子再去請，倒叫賴大人怪我們叨擾了！」
不說外間賈赦、賈政等人，驚詫于這兩位天子近臣，對賴尚榮的態度。
卻說里頭的元春，終于到了大觀園正殿。
先是賈母領著眾女卷上前拜見，不多時賈政又領著男丁們進來，隔著簾子跪拜。
看著期期艾艾的元春，賈政少不得搬出那套君君臣臣的道理，說些哄好皇帝才是本分的怪話。
正待要退出殿外，就听元春忽道︰「哪個是賴尚榮？皇上多次提及，我竟無言以對！」
眾人一愣神，賈政忙回道︰「外男不便接駕！」
王夫人忙補充道︰「園中所有亭台軒館，皆系尚榮所題！」
元春茫然點了點頭，不再多言，轉而與賈母眾女卷一一見過。
到李紈和鳳姐時，一手拉著一人道︰「二位嫂嫂倒是面色好得緊！」
李紈頓時有些失神，鳳姐忙搶著解釋︰「蘭哥兒拜了賴兄弟為師，學業上又十分爭氣，又能得見娘娘大駕，咱們自然人逢喜事精神爽。」
又見黛玉、寶釵二人比別的姐妹不同，真是姣花軟玉一般，不免拉著多說了幾句。
一眾女卷見完，才將寶玉喚了進來，攬入懷中模著頭，上演了一出姐弟情深的戲碼。
隨後鳳姐、尤氏稟報，延席齊備，元春起身移步。
飯畢！命一眾小輩作詩題詞，顯一顯才學。
彼時寶玉尚未作完，只剛作了「瀟湘館」與「蘅蕪苑」二首，正作「怡紅院」一首，寶釵轉眼瞥見，便趁機叫他修改。
黛玉冷眼旁觀，見寶釵因幫寶玉改了一句詩，便被他稱作‘一字師’，心下愈發覺得沒意思起來。
不說元春如何品評眾人詩作，賴大卻找到了賴尚榮。
「兒子！你是不是早就知道晚上省親？」
賴尚榮當然不能說是自己開了天眼，只得故作神秘道︰「有些事兒子也不能說，您知道就好！」
他這是瞎貓踫到死耗子，誤打誤撞之下說出了晚上省親的緣故。
但同樣申請省親周貴人的父親——兵部侍郎周瓊，卻看出皇帝對于省親的態度。
能做到兵部侍郎，那都是在官場上打磨經年，揣測上意也不是難事。
去年省親的風聲剛剛傳開，他便看出了皇帝的暗示。
只是兵部向來在太上皇掌控之中，主要還得考慮太上皇的態度，所以才假裝湖涂。
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可去年六月的水患，工部尚書徐問主動請纓，巡視永定河南岸，給他提了個醒。
雖然太上皇有意壓制皇帝，但皇帝畢竟佔著大義。
況且，太上皇年老，皇帝遲早也要掌權，只是想要轉舵也得有個合適的機會。
既然徐問可以借著永定河向皇帝示好，那自己是不是可以用取消省親，來表明態度？
慶國公府也是吳貴妃娘家，同樣的一幕也在上演。