薛姨媽和寶釵因對王夫人生了懷疑，故而掐著飯點過來。
到了榮禧堂前，就听到里面歡聲笑語，好不熱鬧。
繞過屏風進到堂內，早有丫鬟接過身上的大氅。
抬頭發現除了王夫人，寶玉，鳳姐等人，黛玉，三春竟也悉數到場。
「姨媽！寶姐姐！」
眾人忙上前見禮。
母女二人相視一眼，將心收回肚子里。
薛姨媽暗道，還是姐姐想得周到，為了替自家解難，叫了這麼多人作陪，反倒顯得自家小人之心了。
見王夫人興師動眾，又沒了顧慮，便開始盼望借助賴尚榮，解決自家生意上的難題。
「姨媽！」
寶釵上前見了禮，卻發現王夫人神思不屬，直到鳳姐推了一下，才反應過來。
薛姨媽環顧四周，疑惑道︰「姐姐不是說請了尚榮？怎麼這會子還沒過來？」
王夫人並非因為賴尚榮未到發愁，她原本是打算創造賴尚榮與寶釵單獨相處的機會，甚至連操辦延席的鳳姐都準備借口打發。
奈何還沒等開口，寶玉就帶著黛玉、三春到了。
她是打算效彷金玉良緣，先讓二人多些接觸，之後再放些風聲，讓薛家騎虎難下，自己再順水推舟。
可薛家也住在府里，若是這會子興師動眾轟人，反倒此地無銀三百兩，這番舉動傳到薛家耳朵里，只怕適得其反。
所以也只能退而求其次，先借著今天的機會，讓寶釵向賴尚榮求教，以後再徐徐圖之了。
她這邊光顧著埋怨兒子搗亂，一時竟忘了跟薛姨媽說話。
薛姨媽鬧不清狀況，向寶釵使了個眼色，寶釵心領神會，轉身來到眾姐妹面前。
看向寶玉調侃道︰「听姨媽說今兒是跟賴大哥賠罪，寶兄弟一會可不能打退堂鼓哦！」
寶釵同薛姨媽一般心思，放下對王夫人的懷疑，便愈發盼著借今日向賴尚榮討教。
因她們來得遲，怕賴尚榮早到，寶玉不願賠罪鬧得不歡而散，故而王夫人神思不屬，所以出言探究。
寶玉笑道︰「寶姐姐倒說起我來，你今兒要向賴大哥請教經濟之道，怎地也來得這般晚？莫不是也臨陣退縮了？」
他此刻十分得意，昨晚听了金釧的話，更加堅定了搭救晴雯、香菱的想法。
只是這樣的惜花之舉，不能當著眾姐妹，尤其是對自己報以厚望的黛玉，面前顯聖，總覺得差了點意思。
思來想去，既然王夫人已經叫來寶釵，再多黛玉等人也不多，于是一大早，便自作主張假借王夫人之名，將黛玉及三春叫來觀摩自己的壯舉。
眾姐妹被他拉來，只听說是王夫人宴請賴尚榮，並不知道寶釵請教經濟之道這一出。
黛玉笑道︰「寶姐姐莫不是也要效彷蘭哥兒，打算拜賴大哥為師？」
說著蹙起兩彎罥煙眉，嘆道︰「若是這樣，以後咱們姐妹也只能各論各的了！」
她這話拿腔拿調，寶釵聞言，頓時臉上飛起兩片紅雲，忙上前捉住黛玉，借著嬉笑玩鬧掩飾尷尬。
「顰丫頭這張嘴，真真不饒人，不過是家里的生意有些難處，想向賴大哥請教一二，怎麼到你嘴里就成拜師了！」
探春不無艷羨道︰「咱們女兒家被困在這深閨內院，有幾個能似寶姐姐一般，可以操持家里的生意，寶姐姐得了賴大哥傳授，以後做了女鄧通，可千萬別忘了咱們姐妹！」
黛玉調侃道︰「就是不知道誰有這個福氣，娶了咱們的女鄧通了！」
寶玉卻最听不得這個，嚷嚷道︰「什麼嫁不嫁的，咱們一輩子待在一處，吟詩作對豈不快活？」
迎春澹澹道︰「便是再好，哪有一輩子不散的道理，咱們女兒家不都是這般！」
正說著，就听外頭周瑞家的快步進來。
「太太！賴大爺來了！」
眾人忙停住閑談，就見鳳姐快步越過，來到屏風前。
「喲！賴兄弟好大的面子，竟讓咱們等這麼久！」
說著狠狠的剜了賴尚榮一眼。
「嫂子這話說的，原本來了有一陣子了，去老太太那里請了安，偏又被璉二哥叫住說了一會子話！」
賴尚榮瞧她的態度，就知道是心中郁結，有待疏通。
不過他說出賈璉，並非提醒鳳姐注意場合，而是說給王夫人听的。
從鴛鴦嘴里得知，大房二房在自己婚事上較勁，自然要讓雙方都有些緊迫感。
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趨步來到堂內，先向上手的王夫人和薛姨媽行了禮。
王夫人果然听者有心，試探道︰「璉二找哥兒，莫不是有什麼要緊的事？」
賴尚榮立即喜氣盈腮，半遮半掩道︰「沒什麼！是大老爺那邊找佷兒談些事，只是茲事體大，還得回去……」
說到這，欲言又止。
以己度人，王夫人從賴尚榮的話里，不難猜出賈赦找他的原因。
皺了皺眉，一面招呼賴尚榮入座，一面吩咐鳳姐安排酒菜。
因多了他這個外男，自然不好如平日一般圍坐，故而實行分餐制，每人身前一張小幾。
待賴尚榮入座，王夫人笑道︰「這次請你過來，一是上回寶玉無狀，叫他給你陪個不是。二來姨太太家生意上有些難處，寶丫頭想向你請教。」
接著對寶釵道︰「你就坐在尚榮下手，說話也方便些！」
凡事就怕競爭，若是沒有賈赦這麼一出，王夫人也不會這麼急迫，這會子卻也顧不得許多，甚至已經打算飯後留賴尚榮詳談，免得賴尚榮不明所以，答應了那頭。
寶釵不疑有他，眾姐妹也從寶玉口中得知，也沒什麼好遮掩的，況且王夫人這麼貼心，也不能駁了長輩的面子。
于是坦然來到賴尚榮下首，雙手將身後襟擺捋得筆直，緩緩而下。
賴尚榮目不斜視，余光隨著那一抹渾圓自上而下，直到觸及身下的蒲團，驚起層層漣漪，才依依不舍的收回余光。
不無惋惜的瞥了眼斜對面的迎春。
雖說迎春的性格更容易拿捏，但無論從金釵的排序還是模樣、身段，較之寶釵還是稍遜一籌，尤其此刻側身打量，尤為的明顯。
原本他也是偏向寶釵，只是賈赦是迎春父親，在婚事上話語權不小，但王夫人只是寶釵姨母，不免擔心只是她一廂情願，此時見寶釵在自己身旁坦然落座，只當王夫人並非無的放失。
肉吃到肚子里才是自己的，當然要先將寶釵吃下，以後再視情況而定，或許賈家抄家敗落，現在遙不可及的，以後都可以信手拈來。
胡亂吃了兩口菜，偏頭欣賞凹凸有致的風景，一本正經道︰「之前文龍也寫信同我提起此事，不知妹妹有何疑惑？」
寶釵眼中閃過一絲狡黠，笑道︰「哥哥也曾同我說起，賴大哥說，會計賬並不能解決家中困局，不知可有良策？」
賴尚榮心說，等你進了門，我就給你制定一套專屬服務。
故意低聲道︰「其實倒也不難，只是要看妹妹想達到什麼效果了！」
寶釵果然中計，傾過身子道︰「難道這其中還有區別？」
賴尚榮不無賣弄道︰「文龍想以會計賬整頓生意，其實是找錯了方向。凡事還需對癥下藥，他耐不住性子經營，即便有賬目審核，可人心難測，賬目難道就不能作假了？」
「那依賴大哥之見，該如何是好？」
賴尚榮還想以解決之法吊著寶釵，當然不能輕易告知，現在婚事影都沒有，和盤托出，寶釵要是吃干抹盡，豈不是失之交臂。
正盤算著如何忽悠過去，就見寶玉端著酒杯走了過來。
這賠罪的戲碼早已敲定，王夫人原本開席就打算暗示寶玉，可見到賴尚榮和寶釵相談甚歡，也就不忍打攪。
這會子雖覺得寶玉攪局，但也不好喝斥。
寶玉當然不是有道歉的覺悟，只是見他和寶釵交頭接耳，心里莫名的煩躁。
可想到搭救晴雯、香菱還得賴尚榮點頭，也只能耐住性子，改用迂回戰術。
賴尚榮本就正愁借口拖延，借機按住幾桉，將身子前傾用力轉向寶玉，同時不忘輕嗅了一口，一股子冷韻傾入心脾。
暗道，這便是鶯兒口中，寶釵那不為人知的好處嗎？
清了清嗓子，掃開心中雜念。
見寶玉似模似樣，舉杯道︰「上回是寶玉的不是，擾了賴大哥游園的興致，還請莫要放在心上！」
「寶兄弟折煞兄弟了，府上對我恩重如山……」
這本是一句漂亮話，奈何寶玉當真了。
心想自己這般折節，他又怎會不允。
喜不自禁道︰「還有一事須得麻煩賴大哥！」
也不等賴尚榮詢問，自顧自道︰「賴大哥身邊的晴雯鐘靈毓秀，在你身邊做那些粗使活計實在太委屈了，不如叫她以後跟著我，賴大哥放心，我必好好待她。對了，還有香菱賴，大哥既然沒有功夫教她作詩，不如也一並交由我來教導！」
他這番話听得眾人目瞪口呆，晴雯和香菱是賴尚榮房里人，榮府眾人也有所耳聞，雖說高門大戶私下互贈侍妾也是尋常，但當眾討要，尤其是在一眾未出閣的姑娘面前，就顯得過于荒唐。
偏寶玉見眾人的表情，還只當被自己的行為折服，還有些沾沾自喜。
大方道︰「賴大哥若是缺人使喚，我屋里不論幾個任你挑選就是了！」
賴尚榮也被他這通操作弄得一怔，反應過來後，冷哼一聲憤然起身道︰「好叫寶兄弟知道，我屋里人任誰來了也不會給。」
接著面沉如水，對著上首的王夫人道︰「太太請尚榮過來，難道是故意折辱的嗎？」
說完轉身離席，徑直出了榮禧堂。
其實他從王夫人的面色就察覺出來，這多半是寶玉自作主張，但話還是要往嚴重了說。
「孽障！你發的什麼瘋！」
王夫人見他離開才回過神來。
「鳳丫頭，快……快去幫著解釋解釋！」
倒不是王夫人知道鳳姐能替賴尚榮消火，只是諸人之中，鳳姐是公認的口舌伶俐，況且既是想解釋，派周瑞家的或是金釧這樣的奴僕，也顯得不夠尊重。
鳳姐正等著這個機會，連忙答應一聲，快步離開。
「我去瞧著些女乃女乃！」
平兒一面向王夫人告了罪，一面飛快追了出去。
賴尚榮其實遠沒有表現出來的那般憤怒，畢竟兩世為人，這點城府還是有的。
況且，不論寶玉的出發點是什麼，他也只能想想，而自己卻已經付諸行動。
不過話雖如此，但他向來睚眥必報，原本對于釵黛，他打算各展所能公平競爭，自己也只能娶一個，沒想過湯都不讓他喝。
而現在，是他先動的手，也就別怪自己無所不用其極了，甚至以後不論寶二女乃女乃是誰，他都要分一杯羹。
只是那是後話，離他娶妻還早，還是先從襲人下手好了。
剛想到這，鳳姐火急火燎趕了上來。
「寶玉只是個孩子，不過是一句玩笑，也不值當生這麼大氣！」
鳳姐剛說完，就見賴尚榮滿面陰鷙的盯著自己。
「好叫二女乃女乃知道，我屋里人可容不得別人惦記！」
鳳姐被他凶狠的眼神嚇了一跳，轉而忿忿道︰「太太吩咐我還能不勸上兩句？賴大爺有氣也別往我身上撒！」
賴尚榮也知道與她無關，況且她也是封建思想根深蒂固，覺得丫鬟送人本就是尋常。
想到王熙鳳也是寶玉的表姐，于是半真半假道︰「你是他的表姐，便先在你身上收些利息！」
鳳姐只當他故意跟自己調笑，瞅了眼四周，見只有平兒追了過來，斜了他一眼，壓低聲音道︰「呸！沒良心的賊漢子，姑女乃女乃今兒就放段，先替寶玉給大爺陪個不是！」
說話間，平兒也追了上來。
三人來到了大觀園西角門。
見賴尚榮邁步進了園子，鳳姐和平兒忙跟了進去。
隨即壓低聲音道︰「這里頭已經安排了看門的人手！」
「怕什麼？回頭就說帶我來園子看看風景消消氣！咱們又不是非得進屋子！」
鳳姐一咬牙，手提裙擺，輕踩蓮步，亦步亦趨的緊跟賴尚榮步伐。
穿過稻香村，一路來到蓼汀花淑坡道下的假山處。
三人繞過山背，鳳姐才發覺別有洞天。
厲聲道︰「好你個監守自盜的狗奴才，太太叫你監工，你竟弄出這麼地方！」
說著掏出粉拳，往賴尚榮胸口輕輕捶一拳，被他反手捉住。
賴尚榮對狗奴才的稱呼不以為忤，王熙鳳素來好面子，又愛逞口舌之利，每每這個時候，總是裝模作樣弄些反抗的戲碼，同時癩蛤蟆、狗奴才的往他身上招呼，已經習以為常了。
「嘿嘿嘿！」陰笑一聲︰「說好了放段賠罪，就讓大爺看看，二女乃女乃的身段能放得多低！」
緊接著，山洞外的平兒就听到布帛撕扯的聲音，和鳳姐的喝罵。
少頃，喝罵之聲漸不可聞，只余下隱隱帶著哭腔的喘息。
洞外的冷風休休的刮在平兒臉上，她依然被燒的面頰發燙。