這日。
長興坊，秦宅。
縣試剛剛結束，賴尚榮從衙門下班，就直接趕往秦家詢問考試結果。
「師傅！」
「秦大人！」
「哈哈哈！小友快快請進！」
「鐘兒這次可通過了縣試？」
雖然見秦業喜氣盈腮，賴尚榮還是明知故問。
「哈哈哈！過了，過了，今兒去接鐘兒，陳大人還跟我夸他，雖年紀輕輕文章卻頗有章法，都是小友的功勞啊！」
賴尚榮被秦業挽著，熱情的迎入花廳，秦鐘亦步亦趨的跟在身後。
來到廳內，秦業引著賴尚榮入了席，秦鐘則接過丫鬟遞來的帕子，仔仔細細的擦拭著餐具。
賴尚榮客氣道︰「誒！這些活給下人做也就是了，快給師傅講講這幾場都是些什麼題目！」
秦鐘忙躬身應諾，將這四五日的考題及自己所答一一復述了一遍。
秦鐘興奮道︰「縣尊說學生在此次縣試里可以排得進前五呢！」
「嗯！還不錯，後頭還有府試、院試切不可懈怠了！」賴尚榮模了模秦鐘腦袋道。
「還不快給你師傅斟酒！」
看著似模似樣的斟酒的秦鐘，賴尚榮笑道︰「好了！都不是外人不必講究這些虛禮，快些吃了去備考才是真的！」
勞逸結合的道理他也知道，只是想和秦業說一說秦可卿之事，所以才借口打發秦鐘。
距離賈珍強迫未遂已經過去一月，他自上回見了秦業也沒有再見，只派了下人傳了一封書信，敘述了最終結果，而秦業對此也沒再深究。
秦業估計也猜到賴尚榮的意思，對秦鐘慈祥道︰「那你下去吃吧！我和你師傅說說話！」
「那師傅慢用，學生先下去了！」
看著秦鐘小大人似的躬身退下，賴尚榮不禁想起了賈蘭，這種小大人的做派，倒是與他頗為相似。
恍忽間只听秦業沉聲道︰「小友可是想說小女之事？」
「嗯！這終究不是長久之計，秦氏畢竟是無辜的，況且剛二十出頭……」
這事他不好起頭，想著攛掇秦業上門去鬧，逼迫賈家就範，無論是和離還是休妻，反正他也會不在乎。
「這已是難得的兩全之法了，賈家雖然這些年在朝堂上沒什麼人物，可畢竟一門雙國公，如今宮里還有個賢德妃，怎麼可能放她出來，當初我那和離也只是漫天要價而已。」
「正因為有賢德妃在宮里，他們才更要顧及名譽，大人以此相逼難道也事不可為？」
如今因為秦可卿之事，秦業也算與寧府撕破臉皮，又有秦鐘的關系，他也不需要在他面前裝模作樣。
「四王八公向來同氣連枝，若是真的鬧到那一步，只怕以後鐘兒即便入了官場……」
听到這，賴尚榮知道事不可為，畢竟秦可卿只是養女，哪及得上親生兒子的前途。
于是略過不談，轉而閑談起來。
秦業畢竟年紀大了，賴尚榮又不願多喝，這頓飯吃的倒快。
離開秦家，賴尚榮上了馬車。
待到馬車遠離秦家，才對車夫胡四道︰「先不回家，去寧府東廊巷！」
這一個月沒借口去看看，今日秦鐘縣試過關，去告訴秦可卿這個喜訊，也算得上合理的理由。
馬車來到寧府東廊巷，找到了側門。
開門的婆子並不放行，反疑惑道︰「賴大爺！這麼晚了您這是？」
這世上大多數人連自己的秘密都守不住，何況是別人的秘密，雖然這里沒有寧府的下人，但知道內情的陪房卻不在少數，有為賣弄的，有喝多酒胡言亂語的。
總之，秦可卿的院子為何與寧府隔開，早已不是秘密。
加上賈母和王夫人雖然不曾說明派她們過來的原因，卻反復叮嚀秦可卿這院子不能輕易放人進去。
「秦氏的弟弟縣試通過，我剛從秦家過來，秦大人讓我過來報個喜訊！」
「這……」守門的婆子猶豫道︰「老太太、太太吩咐，不許外人進來，這又是大晚上的，大爺您還是別為難老婆子我了！」
「怎麼？我爹現在管不到你們，就跟大爺裝腔作勢了？」
「怎……怎麼會呢？這事我做不得主，大爺你等等，我去里頭通報一聲！」
少頃，只見大門再次開開。
擋在身前的卻換了司棋。
賈母和王夫人采納了他的建議，將司棋調撥過來，因她原在迎春身邊做副小姐，身份與旁人不同，倒成了這院子里的話事人，所以守門婆子說去通報，其實就是通報的司棋。
若是旁人听到賴尚榮來了，或多或少都會懷疑他的目的。
但司棋卻不同，他與賴尚榮本就有私情，理所當然的以為他是來找自己。
司棋看著他心虛道︰「你……你怎麼來了！」
雖然來的路上表現的無懼無畏，可看到賴尚榮還是不免露怯，說話都不那麼利索。
賴尚榮也是老油條了，一看情形就知道她誤會了。
于是深深的看著她道︰「先讓我進去，一會路上再跟你細說！」
司棋瞅了眼一旁的婆子，道︰「那大爺就隨我進去吧！」
跟著司棋來到院內無人之處，賴尚榮壓低聲音道︰「你畢竟跟著二小姐，我這回借著機會將你調到這里，等過陣子再想法子讓老太太她們在給她安排旁人，到時候再要你也沒那麼多干系了！」
「是你叫老太太讓我過來的？」
「那不然呢？」
「喔！~」
司棋自從上回從薛蟠口中得知潘又安去青樓鬼混，思想上已經發生了轉變。
回憶潘又安此前種種攀附行為，及攛掇自己去賴尚榮時的情形，只覺得之前瞎了眼。
她失身賴尚榮，除了他也不能再許旁人，見他又費盡心思的謀劃，也就不那麼抗拒了，反而隱隱有些期待。
賴尚榮原以為司棋即便不如先前一般，多半也不理不睬，沒想到竟然破天荒的還有回應。
偷瞄了一眼司棋身前隨著步伐律動不已的兩座大山，得寸進尺道︰「這邊不方便，回頭哪天得了閑去我家里，再和你細說！」
這話卻沒有得到回應，賴尚榮只得悻悻跟著來到正堂。
看著滿屋子的丫鬟婆子失望不已。
一邊打量秦可卿，一邊將秦鐘縣試得過的消息說了。
臨走時，語帶雙關道︰「我和秦大人自會處理妥當，你不必掛心。呃……有什麼缺的不方便跟那邊拿，就要司棋姑娘去我那說。」
出了小院，賴尚榮心情不錯。
雖然沒有機會私下相處，但今晚也不是沒有收獲，司棋好像不似先前那麼抗拒，秦可卿看著也沒因為幽居而顯得憔悴，都算是不錯的消息。
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