梨香院。
薛姨媽和寶釵正在苦口婆心的規勸薛蟠。
「我看賴家哥兒未必就那麼小氣，年前他在老太太屋里見著你妹妹和香菱，還送了兩塊香皂。正巧明兒元宵又要給你姨父踐行，你借著機會道聲謝順便再探探口風，看能不能弄些香皂給咱家鋪子代售！」
薛蟠一扭頭︰「兒子都無顏見賴兄弟，又怎麼好意思再麻煩他什麼生意！」
寶釵知道薛蟠死腦筋，靈機一動，笑道︰「哥哥！咱家只幫他賣貨分文不取，這總成了吧！」
听寶釵這樣一說，薛蟠埋頭沉思。
薛姨媽見狀怕他還有猶豫，便也跟著幫腔道︰「是啊！兒啊！只要那香皂能進了咱家鋪子，那些鋪面也都盤活了，這是多好的事兒！」
寶釵一听知道要糟，果然薛蟠立即賭氣道︰「不去不去！我都沒臉見人了，哪還好意思求人幫忙！明兒晚上我也不去了，省得你們在這里攛掇我！」
說著便轉身出門，留下薛姨媽哀聲嘆氣。
「唉！多好的機會啊！都怨我！若不是我非要拉他回來……」
寶釵安慰道︰「人無前後眼，誰知道賴大哥剛改良了造紙，竟又弄出這麼個香皂。」
薛姨媽拍著胸脯懊惱道︰「話雖如此，可一想到白白錯失了這個機會，我這心口就堵得慌！」
二人正說著，只見香菱走了進來。
「太太、小姐……」
見香菱支支吾吾，薛姨媽問道︰「香菱你可是有事？」
「前陣子跟林姑娘學詩，遇到送香皂的賴大爺，他講的比林姑娘還好懂，臨走時說若有不懂的可以去問他，想求太太準我時常去賴家……」
「這……」薛姨媽剛準備喝斥，忽然想到了什麼，話鋒一轉道︰「這有什麼準不準的，就在對面也沒兩步路。蟠兒素來敬重他，你去問問倒不打緊，只是千萬別惱了人家。」
「噯！」
香菱答應一聲，喜滋滋的離開。
香菱走後，寶釵忙道︰「媽媽！這樣不妥吧？」
薛姨媽道︰「有什麼不妥的，向來爺們不方便出面的，不都是家里女卷走後門？你爹在世時甚至還買過青樓女子往人家里送，就為了以後方便走動，咱們對外就說香菱是去找賴家姨娘的，也就是了！」
寶釵嘆道︰「可哥哥那邊若是知道了？」
「嗨！你哥哥那脾氣你還不了解？你看他那樣兒，就說將香菱送給賴家，他都未必不肯！」
寶釵低頭忖度片刻，覺得確如母親所說，也就不再多言。
…………
鳳姐院。
自打那日賈璉逃出家，就搬去了外書房住。
鳳姐起初只當他怕了自己選擇逃避，還等著他主動認錯，可這幾日讓平兒傳話安排的幾個差事，都被他給駁了回來，漸漸的也回過味來。
許諾出去的差事一樣沒有落實，而那些送了禮的三番兩次的到跟前打探，讓她不厭其煩。
況且賈璉回來攏共才一月不到，連虧空都沒補得回來，就雞飛蛋打，叫她如何甘心。
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不由後悔當日盤剝的太狠了些，只是要她拉下臉去找賈璉，卻也忍不下這口氣。
「女乃女乃！二爺說只要女乃女乃親自去接他回來，一切都好商量！」
被打發去外書房傳話的平兒，回來後小心翼翼道。
「想瞎了他的心！明兒他要是還不給辦了看我怎麼收拾他！」
「明兒元宵節，又要給二老爺踐行，女乃女乃若是將事情鬧大，只怕不好收拾。」
「怕什麼怕！我又不是真鬧，不過是嚇唬嚇唬他，只要他乖乖的把事情辦了，再認個錯就成！」
平兒不解道︰「這會子是女乃女乃找二爺辦事，他怎麼就肯乖乖認錯了？」
鳳姐冷笑道︰「就他那樣顧頭不顧 的撈銀子，我隨便瞅兩眼就能揪出一把錯來，明兒隨便挑幾處給他遞個話，要是還敢跟姑女乃女乃拿喬，我就捅到太太那里，看他還往哪撈！」
平兒慌忙道︰「女乃女乃這要是讓太太知道，將二爺置于何地啊！」
「喲！你倒是會心疼你二爺！」
接著審視著平兒道︰「你辛辛苦苦的跑了這麼些趟，你二爺就沒讓你多留一會，好生憐惜憐惜你？」
賈璉何止是想要她多留一會，甚至為此不惜揚言這次非要打翻這個醋壇子，也好讓鳳姐知道他的厲害，可平兒知道鳳姐算著時辰哪里敢久留。
平兒知道鳳姐疑心病又犯了，暗自叫苦的同時，不忘奉承鳳姐道︰「二爺正為惱了女乃女乃發愁如何挽救呢！哪里顧得上奴婢了！」
鳳姐冷笑道︰「你少幫他說好話，只怕這會子以為抓著我的軟肋正得意呢！看我明兒怎麼收拾他！」
平兒急道︰「女乃女乃三思啊！這事要真鬧到太太那里……」
鳳姐一擺手，不屑道︰「不過是嚇唬嚇唬他，就他那膽子，一嚇唬還不乖乖的給姑女乃女乃賠罪？」
接著吊梢眉一挑，喝道︰「我可警告你，你要是敢通風報信，可仔細你的皮！」
平兒原是擔心鳳姐將賈璉鬧得下不來台，听說只是嚇唬，便將心收回了肚子里。
笑道︰「女乃女乃這話說的！我只是擔心女乃女乃和二爺鬧生分了，這才多了兩句嘴，又怎麼會去通風報信！況且我就是去說了，二爺指不定還以為我和女乃女乃合起伙來誆騙他呢！」
鳳姐笑道︰「正是這個理，他那個瞎了心的，只當外頭那些髒的臭的是個寶，反拿咱們兩個真心實意的當仇人似的。」
平兒見她去了疑心，忙道︰「明兒還有的忙，我先服侍女乃女乃早點安歇吧！」
鳳姐的丹鳳眼內，一對漆黑的眼珠子轉了又轉，將鬢角的一縷發絲勾于耳後。
旋即來到平兒身前，抬手捏住她尖俏的下巴，宛轉悠揚道︰「那個狠心賊不知道憐惜咱們，咱們可不能虧待了自個，去吩咐外頭打水，一會你陪我沐浴。」
見平兒紅著臉往外走，又笑道︰「那香皂還真是個好東西，換上最大號那個浴桶，一會你跟我一起洗，讓我也伺候伺候咱們平姑娘！」
少頃。
…………