皇宮，御書房。
正隆帝合上手中的密折，仰靠在龍椅上，眉頭緊鎖陷入沉思。
說起來他繼位七載，但太上皇積威猶在，一直都沒有真正放權，滿朝文武可用之人著實不多。
近兩年太上皇精力不足，對于朝政已經漸漸放權，他繼位之初著重培養的幾個翰林——林如海、梅恭等人，漸漸展露頭角，也都委以重任。
尤其是林如海，鹽業一直是大夏主要財稅來源，也是他重要的一個進項。
眼看著多年的媳婦要熬成婆，今日這份密折卻給了他沉重一擊，林如海病危，怕是熬不過今年。
巧婦難為無米之炊，林如海若是有個三長兩短，想要再委派一個，能力、資歷、忠心各方面符合之人，就不那麼簡單了。
可少了這個進項，自己心心念念的神機營和擴充錦衣衛的計劃，怕是難以為繼。
錦衣衛擴充也就罷了，神機營卻是干系頗大。
四王八公一系佔據大夏朝半壁兵權不止，這些人大多都是太上皇一手提拔，只遵太上皇號令。
京城八衛里，只有守衛皇宮的羽林衛，在自己親信仇奪手中。就連這關系自己安危的一衛，也是太上皇為安他的心，有意為之。
可放權的同時，卻將虎賁衛更名龍禁衛，守衛他居住的大明宮。
所謂龍禁也有禁龍之意，彷佛太上皇時刻提醒自己，他只是一條被囚禁的龍，不得翱翔九天，肆意張揚。
可龍不能呼風喚雨，還能稱之為龍嗎？
再者，太上皇年事已高，萬一有個三長兩短，少了他的壓制，這些手握兵權的勛貴……
八弟義忠親王的舊事，可是歷歷在目，他不得不防。
「皇上！忠順王和錦衣衛指揮使齊寧求見！」
正隆帝被自己的大伴，六宮都太監夏守忠的聲音驚醒。
「宣！」
「臣弟！臣！叩見皇上！」
「起來吧！」
錦衣衛指揮使齊寧爬起來道︰「皇上，上回買走蒸汽機的舉子果然在改良造紙術！臣派去的人沒敢驚動他們，只在他們運送紙漿去城內作坊時，使拉車的馬兒受驚，發現散落的確是紙漿。」
「哦？你如何斷定他們就是改良造紙術？」
「錦衣衛日夜盯著那處作坊，他們運進去的大多木料，並無尋常造紙原料，紙漿的數量卻不少。」
這時忠順王出列道︰「皇上！臣使人測算了他造紙所需，成本只有原先的一成。不如讓錦衣衛抓人，逼問改良之法。」
正隆帝沉吟半晌，問道︰「朕記得此人是榮國府月兌籍的家奴？還是個舉子？」
「是！皇上！」
「他改良造紙術，是他自己的想法還是賈家在幕後主導？」
「這……」齊寧忙跪下道︰「臣疏忽了！」
正隆帝擺了擺手道︰「無妨！上次的蒸汽機不是還有兩個嗎？你們去找田嘗，按照他作坊采買的材料試試。」
「皇上英明！」
正隆帝擺了擺手，有些蕭瑟的指了指密折。
「如海病危，怕是熬不過今年了！」
「啊！那咱們更應該……」
忠順王說著，以手為刀做了個 砍的動作。
「小不忍則亂大謀，沒弄清楚之前不宜操之過急，就按之前說的先去試試！」
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「臣弟！臣！遵旨！」
…………
賴尚榮並不知道自己不但被盯上，還是被皇帝盯上。
端午過後他注意觀察，果然寶玉的小廝茗煙看向潘又安的眼神不對。
據父母所說，這茗煙的母親姓何，是王夫人陪嫁何家的女兒，早年配給了賈家家生子葉家兒子，這也是父母口中的摻沙子。
如今府上不是經年的老人，都忘記底細只叫她老葉媽，這也是賈家奴才里的慣例，隨丈夫的姓稱呼。
何家跟周瑞家關系也頗近，老葉媽的外甥何三就是周瑞家的干兒子，他家還有個女兒叫春燕，在寶玉房里當丫鬟。
茗煙也是因為這層關系，才能到寶玉身邊當書童。
有道是，一山不容二虎，茗煙又怎麼能容忍潘又安越到自己頭上。
只要不經意間放出些風聲，隨他們怎麼折騰，也不需要刻意安排。
賴大夫婦也不想讓人知道是他們搗鬼，畢竟他們屬于賈府老人里的帶頭人，不想寒了人心。
畢竟人心散了，隊伍就不好帶了。
賴尚榮對于父母的安排，無可無不可，他現在最關心的是司棋背後到底是誰想算計自家。
這日飯都沒吃，賴尚榮再一次來到榮府。
沒辦法，潘又安都去寶玉身邊半個月了，司棋一直沒找自己，一想到背後有雙眼楮盯著自家，頓覺如芒在背。
安全起見，見鴛鴦時都不敢放肆。
前幾日的觀察，他發現迎春回屋午休的規律，故意將作業難度提了一提，飯都沒吃就趕了過來。
照例先在賈母處請安，以作業難為由，先給寶玉講解一通，才晃晃悠悠往外走，選了個無人的必經之路，假裝駐足欣賞風景。
果然，沒多久就見迎春帶著司棋出來。
假意偶遇，雙方見了禮。
賴尚榮才笑著對司棋道︰「潘兄托我給你帶個話！」
潘又安被賈政賞識，同樣高興的莫過于司棋。
得知消息的第一時間，不顧姑媽的冷言冷語，請了假就去潘家，可潘又安不冷不熱的態度，猶如一盆冷水。
加上那天被賴尚榮調戲時不合時宜的季動，也沒敢再見表弟。
雖然懷疑賴尚榮假借表弟之名，過來逼迫自己，可到底還有那麼一絲絲期盼。
迎春見她猶豫不決，只當自己沒開口她不敢答應。
笑道︰「也沒兩步路，既是有事找你，我先回去就是了！」
看著迎春遠去，雖有心跟上，雙腿卻像灌了鉛似的一動不動。
「有什麼話快說！」
為了掩飾尷尬，司棋率先開口。
賴尚榮盯著司棋道︰「你表弟的事情已經辦好了，托我問問你什麼時候結賬！」
雖然私下無人，保險起見他還是說的隱晦。
原打算只要司棋定下兌現的時間地點，他就提前安排好人手，來個黃雀在後。
「哪有什麼結賬的事！」
沒想到司棋先是一愣神，丟下一句話轉身就走。
我肏！終日打雁沒想到被雁啄了。
這翻臉無情的態度，賴尚榮哪里還不清楚自己被白嫖了。