穆格拉姆驚醒過來。
他的身體還有些酸痛，腐敗在體內流竄殘留的空洞和虛弱令他十分不適。
但他很快就想起昏迷前發生的事情，連忙坐起。
拉妮、尹吉、還有魔法教授打扮的賽爾維斯站在他身邊，將他團團圍住。
賽爾維斯看看穆格拉姆的傷口︰
「不錯，商隊的腐敗藥很有效果。不愧是能和紅獅子合作的商隊。」
「公主。」穆格拉姆看到拉妮，直接就跪地上哭起來了，「我有罪！」
看到穆格拉姆情緒如此激動，拉妮陰沉的臉色稍霽︰
「好了，起來吧。我問過了學院的輝石魔法師，他們說敵人很強，似乎是歐赫來的御氣大師。」
穆格拉姆卻依然跪在地上︰
「我說得罪不是這個。」
「那是什麼？」拉妮皺眉。
「我和其他魔法師在校舍打牌，才給了那幫賊人可乘之機， 進大書庫將蕾娜拉大人偷走。」穆格拉姆眼淚從鐵盔的護面中沖出來，「我罪該萬死！」
拉妮沉默片刻，點點頭︰
「確實該死。」
穆格拉姆抽出長劍，準備自裁，卻被拉妮攔下了。
「先找到我母親。」拉妮說，「你是卡利亞的騎士，怎麼審判你是母親的事。你現在的任務是找到母親。」
穆格拉姆有些茫然，旋即反應過來︰
「蕾娜拉大人不在結緣教堂？」
「不在。」拉妮說。
穆格拉姆神色灰暗起來︰「節哀……」
「我需要的是你的情報，而不是這些廢話。」拉妮語氣不善，「再說我讓你節哀。」
「魔法師沒有給您情報嗎？」
「魔法師們給的情報很少。」
穆格拉姆說︰「這幫可惡的魔法師，他們遠遠看著，按理說應該可以得到最多的情報。」
拉妮說︰「敵人並沒有失去戰斗力，他們都在逃竄。魔法師們都去追趕，大半死在了路上。魔法師們說，只有你是從頭見證到結束。」
「那個戰士也逃了？」穆格拉姆說，「那我如實相報——我和魔法師在打牌，我模到一手好牌，大王小王都在我手里——」
拉妮手里攥著一把黑刀，在磨刀石上磨著刃︰「說重點，別逼我出手。」
穆格拉姆說︰「然後那個歐赫的戰士就從校舍方向沖過來了。我們連忙應戰，因為和我打牌的都是學院的精英，個個都是記牌高手，能一邊畫魔法陣一邊算還有幾張牌沒出的那種天才——所以我們暫時頂住了攻擊。」
「可是沒想到那時候另一伙人已經潛入了大書庫，將蕾娜拉大人偷了出來。」穆格拉姆懊惱地說。
「另一伙人？」拉妮說，「听魔法師說，好像是一起的，都來自歐赫。」
「不像。」穆格拉姆說，「那位歐赫的戰士殺心十分明顯，也從不交流。但另外兩個是一男一女，卻不願殺蕾娜拉大人，也是他們在歐赫戰士的攻擊下將蕾娜拉大人送去了結緣教堂。」
「一男一女？長什麼樣？」拉妮問。
「都穿著學院的學徒長袍，女人很漂亮，麻花辮。男人戴著一個球形的輝石頭罩，樣式沒見過，外表似乎是水銀覆蓋的鏡面。」穆格拉姆說。
「完全沒見過啊……」拉妮腦海里搜索著這樣的形象，並沒有印象。
軍師山妖尹吉猜測︰
「都穿著學院的學徒長袍，想來是潛入已久。恐怕他們早就計劃好的，否則也不會他們將蕾娜拉大人送走沒多久，就有人接應將蕾娜拉大人帶走。」
穆格拉姆說︰「公主，請允許我去找尋蕾娜拉大人，我要為我的錯誤贖罪。」
「你知道去哪找嗎？」拉妮聲音有點冷，「像瑪蓮妮亞找他哥哥那樣，跨越整個交界地，最後哪都沒找到嗎？」
拉妮垂頭沉思︰
「水銀的頭罩、有資格進學院學習……難道是永恆之城的後裔？」
她看向尹吉︰
「你確定把外界所有能通過封印的鑰匙都收走了？」
尹吉點頭︰「我們有亞杜拉，它吃過很多魔法師，對湖區魔法師的分布十分熟悉。加上我們在通往學院大門的必經之路上都布置了眼線，真有人挖出了鑰匙，我們也會用各種辦法收到自己手中。」
「必經之路……」拉妮扶額嘆氣，「魔法師的情報——歐赫戰士的鑰匙在躲避魔法師攻擊的時候掉了，就在都以為他被困在學院時，他乘坐盾牌直接翻牆滑翔而去。」
尹吉說︰「對不起公主，我們的人手有限，天空實在是防不住。」
「歐赫戰士的鑰匙掉了……」拉妮喃喃，「滑翔而去，說明還是飛不起來，就是說他還是憑借鑰匙進入的學院，他的鑰匙是哪來的？」
拉妮臉色愈發陰沉︰
「他的背後，應該有個大勢力。」
尹吉點頭︰「如此強大的戰士，悍不畏死得刺殺，而且進入地神不知鬼不覺，如果不是觸發了校舍的陷阱，他可能會直接模到大書庫內部。」
拉妮說︰「歐赫戰士躲進了湖區，去找到他，不惜一切代價，都要找到。」
「那另一伙人呢？」尹吉問。
「派遣魔法師潛入如此之久，計劃如此周密，我們可能找到嗎？」拉妮說，「真如穆格拉姆所說，母親在那伙人手里，應該不會很危險。反倒是歐赫戰士所屬的勢力，如此瘋狂的刺殺行為，他們一定會繼續尋找母親的行蹤。找到那個戰士，就能找到母親——至少可以從他們手里保護母親。」
拉妮揮手︰「那個戰士身受重傷，跑不遠的，去將他找到。」
卡利亞王室的力量傾巢而出，尋找著失蹤的滿月女王。
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「你又失敗了。」百智的聲音有些冷漠。
鈴珠獵人身前，百智的虛像投影站在半空，居高臨下地俯視高大的他，「看來我們的合作要中止了。」
「你答應過我，要給我贖罪的。」鈴珠獵人罕見地開口說話了，聲音蒼老嘶啞，「我的罪名可以一筆勾銷。」
「前提是，我能當上艾爾登之王。」百智說，「可你這樣完成任務，我怎麼能順利成為艾爾登之王呢？事不過三，你數數，你失敗幾次了？」
「再給我一次機會。」鈴珠獵人說。
百智冷哼一聲︰
「輝石鑰匙都丟了，你顯然不珍視同志的幫助。自己想辦法吧，等你能帶來成果，我再考慮接納你。」
投影消失，留鈴珠獵人一人靠在灌木叢中，鮮血滲透紗布，滴在湖面。
注意到滴血，鈴珠獵人用盾牌將染血的湖水和泥水捧起，用御氣的功夫將盾牌遠遠送走。
等盾牌回來，他墊在身下，重新纏繞胳膊上的紗布。
這次的傷勢比上次翻車也輕不了多少，雖然胳膊還在，但骨頭被削去大半，只有一點皮肉連接著了。
杵著盾牌當拐杖，鈴珠獵人在湖區蹣跚跋涉。
他是個死囚，作為一個死刑犯，卻搶過了行刑者的大劍，反殺了對方。
可即使擁有如此強橫的力量，在交界地，他依然難有容身之處。
荊棘纏繞在身上，留下的血痕令所有人避之不及，所有人都渴望在他身上撕下一塊肉。
于是鈴珠獵人也成了別人的劊子手，提著行刑者的大劍，積累著越來越多的罪惡。
來自歐赫的劍舞無往而不利，卻在遇到那商隊時，連續翻車數次。
半神和大盧恩，他必須找到相關的情報，做出功績，才能洗清罪孽，正常地活在這個世界上。
可是現在……
感受著手肘的痛疼，鈴珠獵人情緒低落起來。
即使他是御劍的，不會特別需要肢體，但四肢缺了倆，還是很影響他的戰斗力。
鈴珠獵人不再多想，繼續前進。
「半神，大盧恩……半神，大盧恩……」
鈴珠獵人垂著頭蹣跚在泥水中，滿腦子都是高高在上的大人物們。
隨後他看到了一個比他更低矮的人。
那是一個老者，雙腿俱斷，蒼顏白發，眼中沒有賜福的金光，爬在地上看著鈴珠獵人。
「您沒事吧？」老人看起來比鈴珠獵人還淒慘，關切地詢問著鈴珠獵人的傷勢，「我們那里有醫師，可以給您治療一下。」
鈴珠獵人注意到，老人身邊，有一個輪椅一樣的物件。
輪椅很窄，就像用木條捆成兩個小小的低矮木輪，在上面橫一個木板。
老人注意到鈴珠獵人的視線，笑笑︰
「我本來是要坐的，我們的車有限，只能先用這個湊活一下了。你受傷了，你坐吧？」
鈴珠獵人看著那還沒盾牌大的小輪椅，不知道怎麼「坐」。
老人看鈴珠獵人不坐，也沒再客氣，自己爬到車上，撲在木條中間，擋在肚子下面。
然後老人伸出雙手，在泥水里扒拉著。低矮的小木輪正好配合他的手發力，輪椅便轉動起來。
「請跟我來，我們的大部隊在那邊。」老人說，「我算是這個方向的偵察兵，雖然這個年紀這個姿態說這話有點可笑。不過能為族里做貢獻，這些不算什麼……」
鈴珠獵人始終沒有說話，也不回應老人的閑聊，默默跟過去。
白金之子的隊伍，正在湖區默默前行。
隊伍中有許多篷車，最年邁虛弱的白金老者，都待在篷車里。
趴在輪椅上的老者給鈴珠獵人介紹︰
「帳篷車我們輪流乘坐，畢竟我們是不受賜福的種族，長時間接觸黃金樹的光芒，會加速我們的滅亡。」
面對鈴珠獵人的到來，幾個白金老者商量一番，決定給鈴珠獵人讓出一輛篷車，讓他好好休息。
一個白金老者還給鈴珠獵人拿來水果和獸肉，請他吃飯，為他補充體力。
「為何要幫我？」鈴珠獵人面對端過來的飯菜，沉默片刻後詢問，「你們不怕我嗎？」
鈴珠獵人指指自己的臉，自己的肢體︰「我是罪人，還有殘缺之人，你們為什麼不尖叫著跑開？」
白金老者笑了︰
「我們是褻瀆的白金之子，也是天生的殘疾人，注定步入殘疾。你說我們還在乎這些嗎？」
白金老者把飯菜放在篷車的角落︰
「我叫艾爾帕斯，在這白金村還算有些威信。你如果覺得我們幫你另有目的，我們還真有其他目的。」
听到這話，鈴珠獵人突然安心︰
「說。」
他也不再戒備地看著食物，拿起一個果子，隔著鐵棘塞進嘴里。
「您也看到了，我們白金一族全都是殘疾，因此在迫切尋找著治療殘疾的方法。」艾爾帕斯說，「我們找到了曾經的黃金君王葛瑞克的接肢儀式，希望您能做我們的實驗體。」
鐵棘停下吃東西的嘴，看向艾爾帕斯。
艾爾帕斯也與他對視︰
「我們坦誠相待，您如果同意，我們可以做實驗。不同意，我們也願意幫您。對于白金之子來說，殘缺之人都是朋友。」
「朋友……」鐵棘語氣怪異。
他想了想，正欲回答，一聲高亢的龍吟聲從高空劃過。
白金一族也很慌亂，紛紛撐起手臂，尋找飛龍的位置。有些人不小心仰倒在地，還掙扎半天起不來。
飛龍從高空經過，但並未向下噴吐出致命的龍息，只是路過。
正當白金之子們松了口氣，幾個人卻驅馬從後方走來，擋住了白金之子們的去路。
白金之子們看到那些人的裝束，悚然驚怖︰「杜娟？」
那居然是幾個杜娟騎士。
杜娟是對白金之子最惡毒的人，他們繼承了魔法師的優良傳統——厭惡白金之子，狩獵白金之子，用白金之子做實驗。
見到是杜娟，白金之子們立刻放出信號，呼喚在前方探路，還有戰斗力的一批人。
艾爾帕斯連忙從篷車中出來，爬著來到騎士面前，爬在高頭大馬的陰影中，揚起頭陪笑︰
「大人們，擋住我等卑賤種族有什麼吩咐？」
杜娟騎士沒有回答，目光不善地打量著艾爾帕斯︰「你們不老實在那糞坑里待著，出來做什麼？你們出來，污染環境了知道嗎。你們玷污了這片湖區。」
艾爾帕斯說︰「實不相瞞大人，我們正是要離開湖區。」
「離開？」杜娟听到這話，挺高興，「那倒確實是件好事，你們還挺識相嘛——你們去哪里？」
「去史東薇爾。」艾爾帕斯說。
杜娟點頭︰「听說那里被風暴籠罩，正適合你們這些陰暗的家伙。」
「是是是，大人說的是。」艾爾帕斯說，「我們礙著大人眼了，我們立刻消失。」
「等等。」杜娟說，「上面有消息，抓個通緝犯。你們見過一個罪人嗎？」
「罪人？」艾爾帕斯說，「什麼樣的罪人？」
「死囚罪犯，滿身的生銹鐵棘。」杜娟說。
艾爾帕斯問︰「那死囚犯什麼事了？」
「我怎麼知道，學院那幫家伙下的命令，誰知道發生了什麼事情。」杜娟不耐煩，「你們到底看到沒有？」
艾爾帕斯搖頭︰「沒看到，我們這都趴在地上走，鼠目寸光，看不到多遠的人。」
杜娟看看白金之子的隊伍，走向篷車︰「這里面裝的什麼？」
說著就要撩起篷車的布簾。
「大人不可！」艾爾帕斯驚叫。
可白金之子的話怎麼可能說動杜娟，布簾被拉開。
陽光揮灑進篷車，惡臭涌動，蒼白的膿液從篷車中噴出。
一個蒼老的白金之子正縮在篷車的黑暗角落，突然被陽光和杜娟一刺激，身上迸出一些白色的鮮血，差點濺到杜娟的身上。
艾爾帕斯說︰
「那里面都是一些瀕死的白金之子，不能受到太多刺激。」
「媽的，晦氣。」杜娟把車上的白金之子拖出來，拳打腳踢，很快就把白金之子打得奄奄一息。
杜娟朝躺在地上的杜娟啐了口唾沫，唾液沾染白金之子身上沾染的血液，冒出滋滋白煙。
「趕緊滾出湖區吧，一群污染源。」杜娟騎士說完，跨上馬朝前方奔去。
此時米莉森等人才剛剛趕來，他們想給同伴報仇，卻被其他的白金老者攔了下來。
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白金老者們攔下米莉森和勒緹娜，看著地上瀕死的同伴，紛紛默哀。
另一輛馬車，鈴珠獵人正掀開簾子，也在注視地上的白金之子。
艾爾帕斯看向鈴珠獵人，苦笑道︰
「現在你理解為何我們見到你，不會尖叫著跑開了嗎？」
他看著那已經被打得不成人型的白金之子︰
「白金之子的實驗體倒是有了。」
艾爾帕斯爬到另一個馬車外，隔著簾子說︰「長老，之前村里一直在爭論誰應該作為白金之子的第一個實驗體。您說到了史東城再議，現在看來是不用了，請救他一命吧。」
篷車內沉默良久，傳來蒼老的聲音︰「我試試吧。」
米莉森走向那個瀕死白金之子藏身的篷車，身子探進車中，抱出幾節肢體。
車中的惡臭，並不是白金之子發出的，而是這些已經快要腐爛的，接肢貴族留下的遺產。
米莉森取下兩個肢體，放在白金之子的腿部。
她一直收藏在布包里的賽施爾長刀，將斷肢切開一個創面，削去腐肉，露出里面還算新鮮的肌體。
又在白金之子身上剜出一個疤，用一些藥物敷在創口處，將斷肢按在上面。
其他白金之子為她固定好斷肢，米莉森取出半截金針，用一種金線將兩塊不同的縫制在一起。
金線在皮肉間穿行，組成一個法陣，那連綿神秘的紋路，令人想起雙指神聖的禱告。
縫制完，米莉森扶住斷肢，吟詠著遠古的禱詞。
可是還沒說兩句，突然一陣火焰從斷肢與白金之子的接口處噴涌而出。
聚集在瀕死白金之子周圍的白金老者驚叫著後退，但腿腳不便，只能眼看著那金色的火焰蔓延向他們。
火焰在半空凝滯了，紛紛聚攏在米莉森的掌心。
米莉森驚險地將其他白金老者救出，連忙看向實驗體。
那是她也無能為力的場面。
金色的光芒從內部侵蝕著白金之子的身體。
白金之子本就蒼白的身體變得愈發透明蒼白，能看到金色的光芒在體內暈開，一開始似乎是沿著血管在走動，可很快金光就沖破了血管的束縛，在體內橫沖直撞。
沒一會兒，白金之子的身體，連同那斷肢一起爆開，仿佛里面不再是骨頭，而是充滿水的氣球，膿液炸得漫天飛濺。
米莉森看著這一幕，臉色蒼白得像白金之子︰
「為什麼……」
「果然是這樣啊。」馬車中，長老的嘆息聲傳來，「接肢儀式是為曾經的黃金君王準備的，黃金一族的血統，才能承受那樣的儀式。」
米莉森看著一塊一塊的白金之子，有些難以接受。
她偷瞄著其他的白金之子，心里盤算著要怎麼安慰白金之子們，卻發現白金之子都表現得很平靜。
艾爾帕斯神色平靜看著篷車︰
「所以……你的實驗失敗了？」
「還不好說。」長老的聲音說，「如果能解決排異反應，就還有希望。」
艾爾帕斯招呼其他白金之子︰
「先繼續趕路吧，到了史東城，才方便做實驗——米莉森，麻煩您要再去探路了。」
米莉森跟勒緹娜回到前方，還有些沒反應過來。
「你們怎麼這麼平靜？」米莉森問與她同行的勒緹娜。
「習慣了。」勒緹娜說，「白金之子為了解決這天生的缺陷，做過很多實驗。湖區的那種大頭青蛙，就是其中一代的嘗試。可惜還是沒有成功，即使已經畸形到變成青蛙，還是不能避免雙腿消失的宿命。」
勒緹娜看著雙腿︰
「變成青蛙，或許也是寄托著我們希望可以從殘缺到長出腿的願望，可這願望依然沒有實現。」
「節哀……」米莉森說。
「沒事的。」勒緹娜笑，「我們的實驗可多了。這次回來，就是為了找一些材料，在雪原的另一項實驗有進展了，或許就蘊藏著白金之子的希望和未來呢。」
「你真的很堅強。」米莉森為勒緹娜的樂觀動容。
勒緹娜說︰「畢竟有個比我們還慘的家伙嘛。」
她指了指胯下。
那頭接肢惡犬戴著止咬嘴套，發出咕嚕咕嚕的叫聲。
「嗯……確實。」米莉森看到那可憐的被接肢的家伙，頓時覺得白金之子也沒那麼可憐了。
米莉森說︰「你還真騎上他了。他畢竟是人類，這不好吧？」
勒緹娜說︰「我本來也不想騎，不過艾爾帕斯老先生動之以情曉之以理，他說服了我。」
米莉森說︰「艾爾帕斯老先生真是睿智的老者呢。他是怎麼勸說你的？為了白金一族，為了守護必須守護的東西，所做出的犧牲？」
說完這話，米莉森突然抿上了嘴。
「奇怪，我怎麼會有這樣的想法……」米莉森喃喃自語，「是她的影響嗎……」
「沒有。」勒緹娜說，「艾爾帕斯老先生說，狗狗是很怕孤獨的。」
勒緹娜默默胯下的接肢惡犬︰
「他已經是狗了，我不能……再讓他變成孤獨的狗狗。」
惡犬在狂吠、亂動，來回掙扎。
「不要動啦。」勒緹娜安撫著接肢惡犬，「你反正跑不掉，放心，我會好好待你的。」
米莉森看著那接肢惡犬，由于接肢過于畸形扎眼，她的視線不由自主看向惡犬的四肢。
「他好像在寫字誒。」米莉森說。
泥水中，惡犬劃動著畸形的肢體，劃出一道又一道印子。
勒緹娜看惡犬想說話，就不再用韁繩控制他，任由他四處亂動，寫出一道道筆畫。
「長……老？」米莉森猜著惡犬想寫的字。
兩人耐心地等待惡犬寫完，但她們畢竟是前路先鋒，這狗人寫字又賊慢，耽擱了一會兒，後方的大部隊便不急不慢地追了上來。
到追上來惡犬都沒寫完第二個字。
「你寫得太慢啦。」勒緹娜搓搓接肢惡犬的狗頭，「到了史東薇爾再說吧。」
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巨龍盤旋在湖區上空，龍翼氣球漂浮，監視著四周的一切。
可依然一無所獲。
拉妮爬在龍背上，恨不得往地上丟隕石。
也就是她不會重力魔法，只能在半空向地面揮灑著細碎的魔礫。
魔礫撒進各種偏僻樹林和灌木叢，拉妮希望能用這種方法，逼出那個刺殺母親的歐赫戰士，或者逼出那另外兩個魔法師，或者逼出那個在結緣教堂接應，將米利耶和母親都擄走的賊人。
但一無所獲，灌木叢和樹林里每次有動靜，出來的都不是拉妮想要的結果。
灌木叢和樹林里有兔子、有熊有狼、有遠古的失落遺跡和半果的祖靈之民，還有全果的壯漢和黑皮辣妹，但就是沒有她想找的人。
拉妮愈發煩躁，終于趁著在天上，沒人能听到，大聲吶喊出來︰
「混蛋！你到底在哪！」
回音在雲層中翻滾，卻無人回應。
大道上，無名給滿月和米利耶披上光魔法的偽裝，哼著歌，還在趕往史東薇爾的路上。
以烏龜的速度，還不知道要多久才能到站。
不過無名也不無聊，他在研究滿月的康復治療。
看著滿月那澹灰色的無神眼眸，無名總覺得有點熟悉。
他一路湊在滿月身邊，尋找這熟悉感的來源，順便教滿月念出一套有氣勢有氣質的台詞，給涅斐麗撐場面用。