月底，蘇州府衙獄神廟。
又到了一月一度的公布名次時間。朱合和他弟弟朱舍、兒子朱昌，就像往常那樣，在會見室內開總結會。
「怎麼樣，爹？」
「大哥，咱們這回第幾名？」朱昌朱舍一坐下就問道。
「這次的名次不錯。」朱合滿面春風，將昨晚新發下來的‘將功折罪量化評比表’，遞給兩人。
朱昌朱舍接過來一看，驚喜道︰「三十六名？比上個月又進步了五名！」
「是啊。」朱合點點頭，心中卻有些懊惱……
他現在最後悔的就是，當初太過敝帚自珍，想把自己了解到的海寇秘密，等著能換更高積分時再交代。結果沒等到殿下發布任務，那邊海寇先嗝屁了。結果秘密也沒用了，一個積分都沒換到，不然現在說不定就已經進前三十了。
當然，這話他不會說給倆人，以免影響自己在他們心中的英明形象。
便嘉許的感慨道︰「從最初的六十二名，追到眼下這個名次，真是不容易啊。」
「那是。」朱舍一臉肉疼道︰「大家都在努力。每前進一個名次，都得比別人多砸好些錢！」
「是啊，爹，咱家家底都砸進去一半了，換上一大堆糧票在手里，也不知道以後會不會變成廢紙。」朱昌憂心忡忡道︰
「現在好多人在說，一年之期一滿，糧票就沒用了。大家肯定要把糧票都兌出來，官府哪有那麼多糧食付給咱們？到時候肯定要賴賬的。」
「沒錯，大哥。還有朱平那幫人，按說殿下恩同再造，應該鼎力支持糧票吧，可是他們從織染局收到糧票，全都發給工人當工錢。還用來從咱們家買絲綢，自己手里根本沒幾張了。這不就是擔心糧票會一文不值嗎？」
「他們不要糧票就賣給咱們，我們還沒進前三十呢！」朱合卻不忘初心道︰「把家里的錢全換成糧票也無所謂！」
「啊，大哥，萬一要是糧票變成廢紙，咱們不就傾家蕩產了？」朱舍無語道︰「那跟被沒收全部家產有什麼區別？」
「就是，爹，咱們現在就是一分錢也不投，也落不到一百名開外。」朱昌也附和道︰「咱們現在爭取名次是為了保住家產。要是花光了家產才擠進前三十名，那跟落到一百名什麼區別？」
叔佷倆都覺得朱合被排名洗腦、走火入魔了。
「你們懂什麼，糧票絕對不會變成廢紙的！」朱合卻信心十足道。
「為何？」
「因為楚王殿下封在蘇州了，他世世代代都要在這里扎根了，怎麼可能一上來就臭了自己的名聲，壞了自己的招牌呢？！」朱合篤定道︰「那他往後還怎麼混？」
「話雖如此，可是他也得有那個能力啊。」叔佷倆不太信服道︰「听說這一年，織染局放出來幾千萬石的糧票，到時候別說蘇州的預備倉，就是整個江南的糧食都運來，也不夠兌付的啊。」
「笨蛋，誰說糧票就一定要用糧食兌來著？」朱合卻澹澹道︰「難道給你絲綢你會不要嗎？」
「……」叔佷倆尋思片刻，朱昌恍然道︰「爹的意思是，楚王殿下先用糧票買我們生產的絲綢，等最後再用絲綢把我們手里的糧票換回去？」
「嘿。」朱舍不禁咋舌道︰「還真有一套。」
想一想，他又問道︰「不過大哥，絲綢雖然是好東西，但放久了也會不值錢。咱們要那麼多絲綢干嘛？」
「笨蛋！」朱合對愚蠢的弟弟簡直無語道︰「方大佟、陳尚海都已經伏法，備倭總兵官也換成了南安侯。現在海上是市舶司一家獨大了，中斷的海貿已經恢復，絲綢還會滯銷嗎？」
「那應該不會了。」朱昌朱舍搖搖頭，前者道︰「可是，市面上還是一切如常。沒見絲綢漲價啊？」
「等你發現反常的時候，黃花菜都涼了。」朱合對同樣愚蠢的兒子更加無語，甚至懷疑他是不是親生的︰
「眼下，一是因為市舶司的商路還未徹底打通，所以官方在低調處理，但海上已經沒有人能挑戰殿下了，商路早晚都會打通的。」
「二來，織染局收購了天量的絲綢，市舶司根本不用到市面上采購，所以沒有引起價格浮動。」朱合把手一揮，發表預言道︰
「我把話擺在這里，市舶船隊平安返航那天，官府肯定會大張旗鼓的宣揚！到時候絲綢的價，一定會翻了番兒的往上漲！」
「那我們應該屯絲綢啊，干嘛要攢糧票呢？」朱昌不解問道。
「……」這下連他叔叔都生出了智商上的優越感。「名次啊！」
「哦，我咋把這茬忘了。」朱昌訕訕道。
「不只是為了名次，還是為了買絲綢。」朱合卻沉聲道︰「你們別忘了，市舶司姓朱，織染局也姓朱，肥水不流外人田。你自己屯的絲綢，人家市舶司不收怎麼辦？」
「還真是……」叔佷倆徹底服氣，官府的操行他們太了解了，干出這種事來一點也不奇怪。
「照我說的放手去干吧！」會見時間結束，朱合最後給兩人鼓勁道︰
「我現在有強烈的信心，我們這次非但不會虧錢，反而能大賺一筆！」
「是。」兩人應道。他倆蠢歸蠢，但有個最大的好處，就是听話。
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那日公布名次之後，鐵窗派選手們的心思，漸漸起了分化。
有些自認為名次已經穩固的大戶，開始讓家里收縮投資，逐步取消用糧票打折活動。誰的錢也不是大風刮來的，在不影響處分結果的前提下，當然是能省則省了。
但也有像朱合這樣的樂觀派，非但沒有緊縮銀根，反而讓家里加大了打折力度，以求收到更多的糧票。甚至直接從那些嫌糧票太多的人手中，用真金白銀收購。
就這樣到了臘月初七，正在牢房中喝茶下棋馬殺雞的大戶們，忽然收到了楚王殿下的請柬。
「臘八宴？」眾大戶登時面面相覷，去年在金山寺喝臘八粥的畫面，鮮活的浮現在他們眼前。
「這才過了一年啊？」大戶們唏噓不已︰「怎麼感覺像是過了大半輩子了都？」
他們這一年遭了多少罪，受了多少怕？還蹲了九個多月的大牢，能不感覺度日如年嗎？
「唉，要是當初在金山寺，答應了殿下，那該多好。」有人嘆息道。
「是啊，不過當時那個情況誰敢答應？不要命了？」旁人苦笑道︰「當然，要是能料到殿下短短一年工夫，就擺平了一切，縱使豁出命去，我也會答應的。」
「誰又能想到呢？」眾人紛紛嘆息，又紛紛猜測起來日的臘八宴上，殿下又會給他們安排什麼節目？