明明去年還好好的，可一轉過年來，那些靠出賣力氣養家湖口的織工、船工，忽然就大片大片找不到活計了。
或者就算有東家肯雇人，給出的工錢也只有去年的一半，甚至三分之一，就這還都搶著干……
因為他們家里也沒有地，全家都靠做工的收入養活，一旦找不到工作，生活便陷入絕境。這樣一直到了三月，情況依然沒有好轉。工人們的心情有多沮喪，可想而知。
今天，又是毫無起色的一天。工人門早早就蹲在觀前街上，伸長脖子巴望著能有人來招工。
但凡看到個打扮的像東家或掌櫃的行人，他們呼啦便圍上去，七嘴八舌問道︰
「招工嗎，老板。俺便宜的，一天四十文……」
「俺三十五文就行，染色絡絲、接經提花樣樣都會……」
「我三十文……」
但內卷解決不了任何問題，人家只是路過的。
工人們失望的回到原地，便有人罵道︰「他媽的，行規最低一天四十文！怎麼人家還沒開口，就自己往下降？」
「你那都是老黃歷了。現在四十文誰雇你？還死守著有什麼用？」方才主動降價的也有話說。
「怎麼沒用？都說多少遍了，困難只是一時！」有那樂觀派大聲道︰「現在只是那不懂事的楚王胡搞，不許私人出海貿易，導致大戶們不敢生產，我們才沒活干的。這種情況不會太久的——士紳們在為我們請命呢！大家都看見了，陸老爺連命都豁出去了！」
陸園就在觀前街上，那些擺在外面的花圈挽幛，眾人看得清清楚楚。當然也看到了官府把陸仲和的棺材拉走，陸家人一路痛哭跟隨的悲慘場面。
所以聞言都不禁戚戚然。
「唉，陸老爺是大善人啊，他家的織機，養活了我們多少人啊？」一個中年人嘆息道︰「但願他的死，能讓皇上高抬貴手，放我們一條生路吧。」
「做夢去吧！」忽然一個尖刻的聲音響起，一個三角眼的漢子粗聲道︰「你們還不知道麼？朝廷非但不會收手，反而會變本加厲——很快就要推行海禁了，一片木板都不許下海！我們就等著喝西北風吧！」
「啥，片板不下海？」眾人登時驚愕萬狀。「那我們不就徹底沒活路了？！」
「那可不！」那三角眼便奮力鼓動道︰「大家不要指望朝廷良心發現了。他們但凡有點良心，陸老爺也不會絕望的自盡啊！」
「是啊，陸老爺都死了，我們還有活路麼……」工人們不禁沮喪萬分，饑餓、疲憊和絕望的心情交織在一起，讓觀前街上的氣氛越來越凝滯。
「他媽的！」這時，又有一個黑臉漢子忽然蹦起來，咆孝道︰「狗日的老頭兒，不給我們活路，那我們也不活了。走，跟我去包圍府衙，殺了狗皇帝的狗腿子，把陸老爺的棺材搶回來！」
「同去同去！」那黑臉漢子威望很高，馬上有好些人跟著爬起來，高聲附和道︰「不能讓陸老爺白死了，得把事情鬧大，才能逼著朝廷廢除海禁！」
「沒錯，蘇州可是天下財賦重地，老頭兒禁不起亂的！」三角眼也大聲附和，帶著好些人跟上去。
工人們本來就滿心怨氣，一旦有人帶頭，這下馬上都按捺不住了，紛紛跟著起身，浩浩蕩蕩朝著衙前街方向而去。
人群中，又有人帶頭大喊口號︰「廢市舶、開海禁，給陸老爺報仇！」
「廢市舶、開海禁，給陸老爺報仇！」
「我要吃飯，我要活命！」
「要吃飯，要活命！」那極具扇動力的口號，很快引得所有人齊聲高喊起來。
而震天的口號聲，又吸引了更多人，從四面八方加入了隊伍。向衙前街進發的隊伍越來越長，到了蘇州府衙門前時，已經超過萬人了……
~~
知府衙門，午作房中。
劉英背著手立在床邊，目不轉瞬盯著午作驗尸。
這兩個都是他從京中帶來的刑部午作，經驗十分豐富。
「伯爺，根據死者的體征，結合《洗冤錄》判斷，死者應該死于一到兩天前。」
「死者的死因，當是被人捂住口鼻，和掐住脖子共同造成的。」
「哦，不是服毒麼？」劉英目光一凜。那陸公子和陸叔和可都說，陸仲和是服毒自盡的。
「應該不是，死者雖然嘴唇呈紫黑色，但手腳指甲都是正常的黃白色，月復中髒器也沒有中毒的跡象，當然是死後將毒藥在口內假作中毒的……」午作很肯定道。
「有意思……」劉英不禁暗嘆，皇上果然聖明，這陸仲和真不是自殺，而是‘被自殺’的……
這時，午作房外忽然想起急促的敲門聲，然後是李亨焦急的聲音︰「伯爺，出大事了。」
「你們繼續，做好詳細記錄。」劉英吩咐一聲，轉身出了午作房。
「怎麼了？」
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此時天色已黑，府衙外卻依然火光照天、人聲鼎沸。
李亨和劉英踩著梯子，從遠離大門的位置，攀上了府衙外牆探頭一看，只見府衙大門外，聚集了成千上萬高喊口號的市民。
府衙的官差和劉英帶來的官兵，隔著柵門對外頭烏壓壓的人群喊話，想要驅散他們。可惜聲音被直接淹沒，根本沒人听得見……
再抬眼看遠處，還有一條條蜿蜒的火龍，向這里匯聚而來。
「他們在喊什麼？」劉英臉色鐵青的盯著外頭群情激憤的人群。
「好像在喊，‘廢市舶、開海禁，給陸老爺報仇’……」李亨來蘇州時間也不長，只能勉強听懂吳語。
「這是要造反啊！」劉英冷聲道︰「李知府，通知最近的衛所了麼？」
「已經派人去向蘇州衛告急了。」李亨擦汗道︰「吳縣和長洲兩縣，應該也快來支援了。」
「嗯，把里頭的人都武裝起來，做好抵抗的準備，不能讓暴民沖進府衙來。」劉英沉聲道。
「哎，下官已經下令準備了。」李亨點點頭，低聲道︰「但亂起來誰也不知會發生什麼，府衙有暗道直通河邊。下官有守土之責，伯爺速速帶著貴屬避一避吧。」
「荒謬！」劉英卻哼一聲，完全不領情道︰「本官身為欽差，豈能令皇上蒙羞？我等侍衛親軍死也不會當逃兵的！」