小院中花木扶疏，檀香氤氳。
沉六娘給朱楨沏一盞茶。
「殿下這麼早就回來了？」
「嗯，臨時有變，就先回來了。」朱楨端起茶盞，輕抿一口。在這種環境里，人也斯文了不少。
「有點事來找你商量一下。」
「看來殿下是準備大干一場啊。」沉六娘眉目異彩漣漣。
「哦，你怎麼看出來的？」朱楨看她一眼，問道。
「殿下跟以前不大一樣了，看上去精神煥發，干勁十足呢。」沉六娘抿嘴一笑道︰「想想殿下的年紀，自然是要干一番事業了。」
「哦，哈哈哈，你敢取笑本王。」朱楨愣一下才明白過來，不禁失笑道︰「本王確實準備做點事業，不知六娘可願助我一臂之力？」
「兩只胳膊也沒問題的。」沉六娘毫不猶豫的點頭道。
「好。」朱楨便將市舶司的情況，大體講給沉六娘，然後問她道︰「听說你們沉家，原先就是靠海上貿易發跡的？」
「也不全是。」沉六娘便簡單講述起沉家的發跡史道︰
「我家原先祖籍吳興南潯鎮，有一年鬧瘟疫，全家才遷到了周莊。當時瘟疫和戰亂不斷，周莊人口流失的厲害，我們家便一邊開荒拓土，一邊將那些失去業主和佃戶的土地佔歸己有。就這樣，積累了很多的田地。然後加以改良，並興修水利，將荒田變成良田。
「到我祖父萬三公繼承家業時，沉家已經擁有了良田數千頃。產出的糧食賣給那些海商，然後由他們轉運到北方。但我祖父一直很不甘心，因為海商仗著壟斷海運，把收購價壓得很低，大頭都讓他們賺去了。」
「那他也自己弄條船，自己運糧到北方去賣嘛。」老六大聰明道。
「祖父起先也這樣想，可海面被當時的六大海商把持，市舶司在他們手中，就連元朝的水師也早就成了他們的爪牙。所以只有六大海商和依附于他們的商人，才能放洋出海，其余人一概沒門兒。」
「祖父各種嘗試都以失敗告終，但他是個極有遠見、又既有韌性的人，既然認定了海貿這條路，就無論如何都要把它走通。」
「他是怎麼走通的呢？」這是朱楨最關心的。
「他仔細研究後發現，當時六大海商之一的陸德源，年事已高，而且沒有子嗣。幾個佷子也都是等著吃絕戶的酒囊飯袋。」沉六娘接著道︰
「祖父便設法與陸德源結交，正好陸德源也已經早有退意，奈何家族中無人可堪大任，正急于尋找一個可以幫自己打點生意的幫手。兩人合伙做過幾次生意之後，陸德源便認為祖父就是自己需要的那個人。
「祖父便拜他為義父，繼承了他海上的事業。通過糧食海運積攢了足夠的本錢，然後造大船、擴大船隊，把生意做到了南洋、西洋，從那開始我家便財源廣進，以至于坊間謠傳我祖父挖到了聚寶盆。」
沉六娘說話條理清晰，很快便將沉萬三的發跡史，呈現在了朱楨面前。
「明白了。」朱楨點點頭，問道︰「現在六大海商還在麼？」
「應該不在了吧？」沉六娘不是很確定道︰「這些事兒，都是听我爹生前講的。奴家記事兒，就已經是洪武了。然後沉家便被遷到了鳳陽，現在都家破人亡了，跟海上已經沒有半點關系。」
「另外，還有跟我們遭遇差不多的顧家，好像也在六大海商之列。」沉六娘又回憶道︰「顧家當家的叫……顧元臣，在鳳陽時他還時常去我家，也不知人還在麼。」
「顧元臣。」朱楨記下這個名字，因為老劉也提到過他。而且老劉還提到過另一個人。「殷紹宗呢？」
「只听父親說過他，听說他家人世代駕巨艦往來大洋，應該也是其中之一。但我也不知道他現在人在何處，是死是活。」沉六娘吃不準道︰
「然後還有上海唐家、松江鄭氏、慶元倪氏、福山曹氏、杭州謝氏……听說這些在元末好像都是大海商來著，但哪些是六大海商，哪些不是，就不得而知了。」
說完她趕緊解釋道︰「其實六大海商之說，哪怕在元朝，也是上不得台面的，尤其是身處其中的各家，往往對海商身份諱莫如深。」
「嗯。」朱楨點點頭，表示理解。海上亡命，無法無天，不僅名聲不好，而且還往往沾著黑道。詩書傳家的名門大戶自然是干了也不承認的。
「這都是小時候，奴家從家里人口中听來的閑話，做不得準的。」沉六娘又強調一遍。
「那就把它調查清楚！」朱楨沉聲道︰「現在江浙海商為首的是哪幾家？他們是如何運作的，跟倭寇海賊勾結有多深？」
頓一下，他又幽幽道︰「是否跟官兵也有勾結……以及，在朝中有沒有保護傘？！」
「是……」沉六娘忙應一聲，又為難道︰「可指望金蓮院，怕是打探不到殿下想要的情報。」
「嗯。」朱楨點點頭，問道︰「金蓮院這邊，你能走開嗎？」
「已經上正軌了，走開一段時間無妨。」沉六娘道。
「那就好。」朱楨尋思片刻道︰「我帶回京來一個叫汪大淵的老先生，他對海上的情況十分稔熟，只是也好多年未曾下海了。我準備讓你作為我的代表，和他一起去把剛才說的問題調查清楚。」
「奴家知道了。」沉六娘听說還有行家，不由松了口氣。
「你們去常熟、蘇州、太倉、上海、杭州、寧波轉一轉，親眼看看那些地方海商的真實情況，年底之前回報即可。」朱楨目不轉瞬的盯著她道︰
「這件事，關系重大，你要千萬用心！」
「明白。」沉六娘忙正色應下。
「另外，我給你一個小旗的護衛，隨時保持聯絡。遇到危險也要及時求救，不用怕暴露身份。」朱楨又囑咐道。
「是是是。」沉六娘不禁抿嘴笑道︰「殿下可真是為我們這些下人著想。」
「本王只是怕耽誤了正事兒罷了。」朱楨尷尬的咳嗽一聲，起身道︰「沒別的事，我走了。」
他得去看看鄧千戶，有沒有徹底繳械。