新元歷557年6月1日，克魯斯德節。
克魯斯德聯邦，極寒特區，舊水谷區中部，卡諾斯克外圍破損公路。
駕駛著「岩石牌」機械戰車的沃夫亞疲憊地打著哈欠，近一周的連續駕駛讓他一直沒法好好休息，身心俱疲。
即便如此，他手中的方向盤依舊十分穩定，沒有使車子出現哪怕一點偏差。
畢竟，從二十年前開始，他便是克魯斯德聯邦境內最為老練的那批戰士，雖不曾擁有任何「異能」，也從對任何人表現出過擁有任何魔源力，但無論是從武器的專精程度、身體素質，甚至是精神意志方面，沃夫亞都堪稱無人類超越的卓越水平。
甚至，雖從未接受過任何專業方面的系統教學，在知識面廣度上，沃夫亞也並不輸于冰臨城最頂尖大學內混日子的大部分。
伴隨著車輛在並不完善的破損公路上前行時的上下顛簸，沃夫亞終于感受到了無法自我緩解的、持續不斷的困倦。
無奈，他只得略微減速，從懷中金屬煙盒中掏出最後一只由「安神內卷花」枝葉制成的煙卷，掏出馬揚市戰略物資工廠生產的火柴，掏出最後一根，滑動點燃了它。
在人工培育的序位魔物的藥性之下，方才縈繞于精神領域的疲倦被暫時壓制，安穩、精神的狀態短暫回到了他的大腦之中。
正在此時，睡了一覺的達克在嗆人的煙味刺激下揉搓著朦朧的雙眼醒來。
「喲，醒了，達克？」沃夫亞叼著煙卷，笑著瞥了達克一眼。
對比從馬揚市到冰臨城的列車，還有在新風鎮這短短一個多月內發生的事情，目前這一路上對于達克和沃夫亞兩人來說倒是十分平靜，除了近似看不到邊際的或還算完好，或已然廢棄的公路，就只有游蕩的感染野獸和零星「無心人」。
略微停頓一會兒，沃夫亞遙下了車窗，做著用力扇出煙霧的動作後，將快要燃盡的煙卷扔出，謹慎地目視前方道路，問道達克︰
「那人後面再來找過你嗎？」
「你是說誰？」
「被‘風礦’和莫倫他們稱作邪神的‘回響者’。」沃夫亞補充道。
「沒有。」達克的回答十分干脆︰
「自從那次她在夢里，那片‘灰蒙之夢’的祭壇上測試我的力量，向我展示過他的‘暗迷之觸’後，我就再沒能進去過了。
「我記得，在‘雷頁’那里得到序組牌認可，成為職業後，我曾借助‘舊日收音機’的力量短暫進去過一兩次，還有就是被‘回響者’她強行拉進去過兩次，除此之外，我再沒進去過。
「這不？自從到新風鎮之後，‘舊日收音機’就再沒有播放過任何音樂了。你也幫我找過當地的幾個軍隊里的異能者查看，不是都說它暫時無法表現出任何非凡力量了嗎？我也找過幾個老修理家，他們要麼就是沒見過這玩意兒，要麼就說聯邦委員會現在沒有重建電台的打算，修了也听不到聲音巴拉巴拉的。
「總之就是硬件上沒有損壞，魔源力方面沒有被抽干，那東西就像是休眠了一樣，暫時用不成了。而‘回響者’似乎暫時又不願意露面，所以我也沒有任何機會和他聯系了。」
「這樣啊。」沃夫亞倒是沒有如達克那般失落的表情，反而笑著說道︰
「那就別管這件事了，我們先去卡諾斯克。前幾天架設電台的時候，從莫倫那得到的信息我是叫你翻譯的，你還記得內容吧。」
「當然記得。」達克頷首道︰
「他說這次聯邦委員會不僅徹底撤銷了你我的通緝令，還將我們塑造成了抵抗‘秩序會’反叛者的英雄。哈哈，可笑的是，我們一段時間前還是都城內人人喊打的‘破壞合作者’，這麼短時間內又說我們是自告奮勇前往北方探查‘演變台’存在的志願者，是為人類生存發展貢獻力量的星星之火。
「聯邦委員會那幫人，真是翻臉比翻書都快。我真擔心哪天瓦西里在台上講話，把‘我們和失落者’的戰爭說成‘我們和異能者’的戰爭，台下還能一片叫好，哈哈。」
跟著笑了幾聲後，沃夫亞繼續問道︰
「話說電報後面還有一些內容，你應該不至于忘了吧？我可是記得，有些接觸‘無心人’病毒後，因為潛伏期長，存在僥幸心理沒有注射藥劑的，最開始的癥狀可是遺忘。那是因為病毒在悄然侵蝕大腦，逐漸控制腦神經。」
「當然忘不了。」達克自信道︰
「他希望我們能在卡諾斯克停留幾天，說是這里不僅有人知道有關‘普拉米尼’和‘永赤之主’的更多信息，還有近期集結過來的一些聯邦軍隊，屆時可能會有任務。不過沃夫亞，我們還能信任聯邦委員會嗎？」
「信任？信任……」沃夫亞呢喃了兩句，接著說道︰
「那種珍貴的東西在門多列夫到維京兩位行政長官時期是存在的，至少是一種普托亞人和古老中部帝國人曾倡導的契約精神的簡化版。不過，這玩意兒在瓦西里手里可沒有。
「我們既不能徹底信任聯邦委員會，更不能反抗他們，不然我們就得被歸于失落者行列。這些年，你我都擊殺了不少失落者和‘無心人’，他們是不會歡迎被徹底拋棄的敵人的。」
「那接下來應該怎麼做？」達克徑直問道。
「很簡單，走一步看一步唄。聯邦委員會可以利用我們，我們也能利用他們。比起異能者來說，你我更接近于純正的人類，這正是聯邦委員會內很多人所看重的。」沃夫亞解釋道︰
「听說‘五偉人城市’已有兩座被列入了‘聯邦重要據點建設名單’，換句話說，原本只有少量異能者落腳的卡諾斯克和瓦西里斯克很快就會被重建成類似馬揚市那樣的大城市。一旦瓦西里的陰謀得逞，冰雪消融後，這里會成為他們想象中熾熱的、適合農業的廣袤良土。」
「話說達克，你知道什麼是‘五偉人城市’嗎？」
「並不清楚。」達克搖了搖頭，眼神中略微透露出一絲茫然道。
見此情景，沃夫亞不失時機地科普道︰
「它是現任行政長官，瓦西里•伏利加諾夫剛擔任行政長官時命名的，意在找全所有‘寰宇能量演變台’後，將擁有廣袤土地和資源的極寒特區與聯邦都城徹底連通。你也知道，所有的裝甲車、坦克，哪怕是普通機械車的制造和行駛都需要能源。與‘無心人’作戰的時間越久，戰爭烈度越高，資源的消耗就越嚴重。
「而極寒特區人煙稀少，本身沒有多少產生‘無心人’的基礎，一旦開發出一些資源區，很難遭到‘無心人’和失落者組織的集中攻擊。畢竟要跨越幾百公里的冰原，參與一場近乎沒有任何補給的戰爭，失落者們一定會瘋掉的。
「所以，為了重建當年舊帝國尹凡二十五世時期的貫穿極寒特區西部，直達魔湮城的‘極北冰覆路徑’，也就是K-100系列公路，瓦西里可謂是煞費苦心了。」
「這麼說，公路是尹凡二十五世時修建的，‘五偉人城市’也是那個時期建成的嗎？」達克疑惑地問道，看向沃夫亞。
不過，面對提問，沃夫亞反而搖了搖頭，否認道︰
「當然不是。像瓦西里斯克這樣以現任行政長官來命名城市，在舊帝國時期不可能出現。舊帝國的皇帝們自前期以人類勇士自居，認為五大帝國的開創者是共同的神明，無人可以用姓名凌駕于造物主創造的星球的任何地方，所以不會這一操作。
「後期接納了中部帝國的一些法統，特別是皇帝們普遍信奉正主教後，他們更是以神明的使者自居，斷然不會承認自己超越神明，更不用說擁有神格了。只有當‘無心人’危機徹底打破了舊有的帝國，新的聯邦建立後才有的這種傳統。
「當然，最初在這條道路上，舊帝國皇帝尹凡二十五世將幾個村落定居點擴建為了三座主要城鎮，命名為極北首鎮，極北中鎮和極北末鎮。後來據點變成了四個，在卡諾•弗拉迪米爾時期將極北中鎮改名為卡諾斯克，極北首鎮改名為北森城。後來在大衛•魯里克掌握最高權力後，將剩余兩座城市改名為大衛斯克和普維金斯克，一方面紀念自己，一方面紀念他的老師。
「直到現在的瓦西里，他試圖擴建了大冰河區域邊緣的一座老據點，並命名為瓦西里斯克，這才形成了‘五偉人區域’。按照他的說法，前四個是曾經的偉人，他會是未來的偉人。」
「呵呵。」達克冷笑兩聲，間接表達了態度，「不過話說回來，沃夫亞，我很好奇現在卡諾斯克是什麼樣子，‘很快’建設成大城市，究竟是多快。」
「那只有去了才知道，不過按照目前車速，我們再過十五分鐘就能到達卡諾斯克的控制範圍了。」沃夫亞回答道，踩下油門，加速前進。
很快，干燥的，被沙土覆蓋的道路盡頭出現了城市的輪廓，一座標志性的高聳建築映入了二人的眼中。