新元歷557年，4月13日。
克魯斯德聯邦，極寒特區南部S區，廢棄城市點。
「你也來探索這片城市遺址嗎，小子？看你的打扮不像是軍人，也不是咱本地人，是像那些‘荒原獵人’或是‘遺跡獵人’們一樣的游歷者嗎？」坐在一棟大型廢棄建築物門口，撥弄著眼前熊熊燃燒著的火堆的男人問道。
「我……的確不是軍人，也不是克魯斯德人，如果從我正式‘成為人’的地點來算，我的父國是南邊的日涅帝國，嚴格來說……呃，我是日涅人。」操著青澀、柔和且十分流利的克魯斯德語的少年便是羅捏。
自離開新風鎮後，他已在極寒特區游蕩了接近一個月，這期間除了在某些半失落者控制的村落定居點用「聯邦軍用券」和「新盧布」購買過有限的食物外，在其他時間，羅捏都是靠著優越的體能進行野外捕獵維持生存。
原本他是打算直接沿著K-I01公路和早已被廢棄的舊北境鐵路線向上，一路走到「魔湮城」後，再去「卑斯魯乃地區」那片被「風牆」包裹的，據說有龍出沒的區域，尋找來特的蹤跡。
可尹戈爾在臨走前告訴過他，根據「近似神明的核心」指示找到的少量舊資料來看，那里的風牆極有可能是舊帝國巔峰科技產物的杰作，想要真正突破它，最好是先找到對應北斗七星中「天樞」的那處演變台。
那里留存的舊帝國資料、實驗室和科技產品大概能解除風牆，並且，如果能用「演變台」的具體地點與聯邦委員會做交易，尹戈爾相信行政長官瓦西里定能開出令羅捏滿意的價碼。
但遺憾的是，「近似神明的核心」只能提供大致方向，具體的存在需要用腳來感知。
因此，羅捏才選擇放棄了原先的路線，改為直接向西北前進，避開北馬莫烏斯河流域。
在上一個定居點短暫停留後，羅捏已在越發失去春日暖意的荒原中行走了半個月，在進入這片城市廢墟時，他身上的軍用棉衣早已遍布暗紅色污垢，還裂開幾個口子，向外翻出棉花。
他的臉也有至少一周沒有洗過，白淨的底色早已被血垢、結痂和黑灰佔據，看著頗有股司空見慣的「戰損風」。
回答完眼前男人的問題後，羅捏拉開軍用背包，從中掏出了幾塊布袋包裹的雪兔肉，略微用軍刀劃拉幾下後，便直接用削尖的木棍貫穿，放在火堆上烤了。
看著木柴燃燒向外散出的如傳聞中荒野精靈般跳躍的火星，以及似乎裹挾著暖意的 啪聲響，羅捏的內心逐漸變得坦然和溫暖。
荒野的游歷生活並不好受，尤其是孤身一人，加上不時遇到零散的「無心人」襲擊，很容易受到精神污染，進而做出極端行為。
但只要遇到人類，意識到自己「生而為人」這一事實，哪怕是處于戰斗中，都能中和獸性，減弱精神污染。
眼前的男人名叫馬爾科，出生低微，並沒有姓。
此刻的他穿著一身厚重的布滿污垢暗黃色毛皮大衣，戴著一頂兔毛護耳帽，旁邊放著一只老式的「冰原虎」牌單發步槍，大約是第三紀元前期，安娜三世女皇時就已量產的款式。
不過，馬爾科只有右手戴著一只皮手套，左手卻纏著已微微發黃，有些滲血的繃帶，從血跡來看，傷口不小，大概是不久前的戰斗所傷。
他的臉上布滿了疲憊和滄桑，整體來看屬于標準的克魯斯德大叔模樣，嚴厲、威嚴，一臉大胡子，鼻梁高挺，雙眸微藍，下巴很直，臉上到處都是交錯的皺紋和傷疤，而靠近脖子的臉頰附近卻有一處模湖的雙頭鷹燙傷。
他是游蕩在極寒特區S區內各城市廢墟間的「淘金客」，新元後的五百多年時間，除了舊帝國原有的城市外，新生的克魯斯德聯邦曾在這里先後建立過不少大小不一的定居點，但時至今日，除了個別的小型村落，大的城市幾乎都被廢棄，成了「無心人」和「異種怪物」們的游樂場。
這些廢棄城市點的地下自然存在不少未被「發覺」的倉庫、掩體和廢棄住所，里面有不少武器、罐頭和工具，成了游蕩在這里的失落者、半失落者和人類團隊口中的「黃金」，搜刮城市廢墟和遺址的人們被統一自稱為「淘金客」。
馬爾科便是這里一只名為「荒野游客團」的「淘金客」們的組織的領導者之一，剛走入這處廢棄城市點時，羅捏听到了從馬爾科口中傳出的「祈禱之語」，確認了他也是「機械之主」的信徒，且正遇到生命威脅，由于「理」的存在，他便上前一擊結果了那只「四臂異種無心人」，救下了他，並暫時躲在了廢棄城市點中心的這處，似乎是舊時音樂劇院的破敗大廳內休整，尋找時機離開。
由于外面還有不時游蕩的「異種無心人」存在，羅捏的「狂熊牌」手槍始終牢固地別在腰間。
不過，伴隨著熊熊燃燒的火焰和迅速彌漫的肉香，幾縷明亮的光線也逐漸穿透了雲層和殘垣，落在了這片廢棄劇院大廳中的一台失去面部，被灰塵和污垢落滿的只有左半身的凋像之上。
聞著越發濃烈的香氣，羅捏撕下了一小片雪兔肉放入口中嘗了嘗，感覺熟得差不多了，便從火堆上取下，撕扯了一半向馬爾科遞去。
不過，即便羅捏看到他咽了口唾沫，雙眼露出一股難以掩飾的渴求，但略微掙扎一番後，他還是拒絕了羅捏的好意，用偏沙啞的厚重嗓音說道︰
「我……還是不吃了吧。」
「為啥？這麼香……呼……呼……」羅捏邊吹著肉、大快朵頤，邊疑惑道。
只見馬爾科挪向了身後的背包，從中取出了一只鐵質盒子，從中掏出了一塊黑乎乎的，類似餅干的蛋白質食物，就著熱水啃了起來。
略微感到飽月復後，馬爾科解釋道︰
「我們‘荒野游客團’的人類有一條鐵的紀律︰即便是餓死，也不能食用可能遭到污染的動物。先不說這些動物可能感染了‘無心人’病毒，即便是普通的污染，也得讓我們月復瀉好幾天。」
「好吧……」羅捏擺出一副無奈的表情道︰
「現在還堅持老舊觀念的人類不多了，為了避免被感染，或是保持戰斗力，倒也能理解。」
「不光是這樣。」馬爾科有些無可奈何道︰
「如果是東邊那些都是定居點的省份，被感染了還有時間注射藥劑解毒，這里荒山野嶺的，如果生病或是失去戰斗力，那基本意味著死亡。
「荒原中的‘淘金客’隊伍不養閑人，一旦你失去了價值，輕則被逐出隊伍，重則會被當場擊斃。要是感染了‘無心人’病毒，只要在隔離期間內出現哪怕一丁點意識模湖，我們都會發放‘了斷核’，‘砰’的一下，一切都結束了。」
「一切都結束……那就意味著自殺，意味著死亡了吧。」羅捏感慨道。
「的確，不過這是為了團隊能更好地生存下去，所要付出的犧牲。這里並不像聯邦核心區域的那些城市據點，還能盡可能地保障你的生命。
「小子，你要知道，距離死亡越近的地方，生命就越不值錢。」馬爾金如實講述道。
吞下了手中雪兔身上最後一口肉後，羅捏抹去了嘴邊的殘留物，有感而發道︰
「的確，死亡與生命，永遠是對立的話題。不過，有時候人類的死亡毫無價值，死了就是死了；而有的時候，卻又會像普托亞聯邦心域省那些著名藝術家的畫作表述的那般，就算突如其來，亦然偉大。
「不過，說實話，只要不是屈辱地活著，死亡永遠是最壞的結果。我想，這或許也是‘機械之主’為信徒制定一些‘理’的原因吧。」
「羅捏。」馬爾科突然表情嚴肅道︰
「在父母的影響下，自我生命之初就信奉了‘機械之主’，且願意成為她永恆、忠實的信徒。雖然我並不完全相信今天獲救是‘機械之主’她老人家的安排，不過既然你救了我，等與隊伍會合後我會滿足你的一切要求，我向神明起誓。」
「要求嗎？我打算在S區這里多待幾天，我也不介意告訴你我的目的，馬爾科大叔。我想找到這片廣袤冰寒領域內的‘寰宇能量演變台’遺址，既然這片廢墟附近存在不少‘淘金客’組織、‘荒原獵人’和‘遺址獵人’，那我更想在這里打听一些消息。
「而且，在這座廢棄城市點，無數的廢墟中，自我一進入就感受到了濃郁的力量共鳴，能被‘械靈’能量感知的力量，想必一定與‘機械’，甚至是‘機械之主’高度關聯。」
羅捏的話音剛落，廢棄的劇院大廳 地發生了劇烈的震動，凌亂的碎石不停墜落，火堆驟然熄滅。
當一切勉強回歸平靜時，起身的羅捏和馬爾科發現，原本只有左半身存在的凋像佔據的位置已完全塌陷，露出了一個直徑十來米的窟窿。
靠近兩步觀察，他們看到洞內充斥著一片死寂與冥界般的純黑，仔細听去，還有細微的、空靈的大型生物的喘息聲。