第四卷
4.44 足夠的實力，才能獲得尊重
周陽沒想到，薛迅對他授官上任的興趣竟然比他自己還要積極，二十五日清晨，還沒等他完成每日必不可少的鍛煉，就看到同福急急忙忙進了客房院花園，向他稟報「二老爺來了」。
「見過二叔！」不管心里怎麼想，周陽還是簡單洗漱換了件兒衣服，就急急忙忙到了鄭院長正廳，發現薛迅已經坐在了客位上首，身後站著薛蝌，主位上下首坐的是王淑英，偌大的客廳中再無外人，「不知二叔今日」
「好了！」薛迅滿臉笑容擺了擺手，顯然沒興趣再走什麼「程序」，見周陽進門就站起來走到他身前，拍著他的肩膀說道，「你不錯，非常不錯，正五品的實缺兒，老夫當初設想最好的時候，也沒敢想這麼高。
你上次定下的東西，老夫都已經準備好了，到時候隨你一起送去大冶那邊，絕不會誤了你的事情；軍中的規矩老夫不太懂，但對衙門里的路子還是知道不少，但凡是你銀子不夠，只管向家里開口就行，千萬不要客氣！」
「小弟見過周大哥！」薛蝌這才有機會上前見禮，「來之前琴兒那丫頭還鬧著要過來，只是她正好有些身子不太穩當，父親就沒答應，但她也鬧了半天，臨來時還沒消停。」
「嗯琴妹妹不要緊吧？」不太理解為啥薛蝌在自己這個外男面前提起薛寶琴，他還是禮貌的問候了一句，「可惜，暫時我也沒法子去看她。」
「有什麼好擔心的，那丫頭皮實的很，能有什麼要緊？」薛迅大笑著又拍了他幾下，「來來來，這次老夫過來，可是把你要的東西都帶了樣品，我們現在就去」
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「二叔！」王淑英沒好氣的打斷了他，「你們一早過來，怕是都還沒有用過早飯吧？我剛才已經讓人備下了吃食，好歹不能讓客人餓著肚子！」
「額哈哈哈！」薛迅也意識到自己太急了些，干笑了幾聲就隨著王淑英的招呼入座，很快就有下人魚貫而入，端著各種早點開始布菜，眾人開始邊吃邊談。
「周大哥，島上已經按照你當初的建議，進行了不少的改進，比如最重要的鐵爐子，現如今已經徹底穩固了。」哪怕是在吃早飯，薛蝌依然沒能穩住情緒，「我們從市面上賣了最好的麻鐵做了對比，我們的甚至還要強出不少。」
「哦？」周陽愣了一下，「你們上次不是就說，已經成了嗎？」
「蝌兒沒說明白。」薛迅笑著接過了話頭，「上次給你看的鐵爐子，其實更多是靠手底下的幾個大匠，除了他們誰都不敢說能玩明白，更別說擴建了，因此你上次去島上的時候，別看那邊熱鬧，其實能用的鐵爐子就兩個。
現在我讓人根據你提過的那個嗯，標準，就是找一座能用的鐵爐子，反復對比測量，搞清楚每一個嗯，細節，然後再試著新建，成了就記下了，不成就再試試，總算是搞清楚，這鐵爐子到底該怎麼建。」
「父親賞了那十幾個大匠一家五百兩，讓他們使出全部的能耐，最後總算是搞了出來。」薛蝌的表情非常興奮，「小弟現在才算是明白了，為什麼當初周大哥如此看重這些匠人，現如今只要願意，這樣的鐵爐子就是建造一萬個都行。
只要找一些頭腦靈活的年輕學徒，用不了三月就能出工，雖說他們不明白里面的道道兒，干起活來卻沒有問題，現如今島上只要是願意，最上等的熟鐵要多少有多少，很多周大哥當初提過的建議，現在都能用上了！」
「你當初說的快速帆船，就是你稱之為‘飛剪船’的東西，原本是造不出來的。」薛迅笑著說道，「光是一個船身的強度就不好辦，勉強造出來也撐不長；有了充足的熟鐵工件兒加強，比如把原本簡單的榫卯結構增加熟鐵加強件兒，這才算是沒問題了。
還有就是火器生產，以前沒有足夠的鐵料，市面上最上等的鐵貨又少又貴，現如今只要願意，什麼火繩槍、虎蹲炮，要多少就能造多少，若不是擔心暴露，最上等的布面甲，老夫可以給手下每一個兒郎配上，哈哈哈！」
「布面甲又如何，扛得住火器嗎？」周陽笑著頂了一句。
「嗯？」薛迅動作一滯，略一思考才抬頭說道，「子陽，這是不是你當初沒要札甲、布面甲或是其他什麼精鐵鎧甲，而是要了皮甲的原因？不錯，無論是什麼樣的鎧甲，三十步距離上絕對扛不住火繩槍，若是換成大號虎蹲炮，百步都難說！」
「二叔，時代變了，很多過去秉承的老東西，現如今已經用不上了。」周陽笑著說道，「將來的戰場，必是火器的天下，因為再勇武的健卒 將，也扛不住區區一粒鐵砂，再堅固的城防工事，也扛不住無休止的大炮轟擊！」
「周大哥，我們這次過來，除了大炮都帶了樣品，小弟這就讓人帶過來」薛蝌興奮的說完，擺手就要叫人。
「吃飯！」王淑英沒法說薛迅，逮住薛蝌訓一頓還是沒問題的，眼看還要搞事情，她迅速抓住機會打斷了吟唱，「先把飯吃了再說你們的事情，天塌下來也不能餓肚子！」
「額哈哈哈！」*3。
既然心里都有事，吃飯也就沒了氣氛，三人一頓狼吞虎咽，很快解決了肚子問題，緊接著就起身離開，直奔客房院花園——薛家父子都知道周陽住在那兒，原本想著直接展示，因此就把樣品送過去了。
「這槍」片刻後，周陽反復打量著手里的火繩槍樣品，很是驚訝的說道，「比原先短了足有半尺，全長五尺多點兒，銃管兒又加粗了不少，因此重量差不多，都是八斤半；外表最明顯的是工藝改善，整把槍看起來似乎打磨過一般，上的黑漆也比以前漂亮多了。」
「這也是听了你的建議，老夫讓人反復試用，最後發現銃管兒太長沒什麼意義，反正也就是百步擊殺無護甲雜兵、五十步擊穿普通鎧甲，截短銃管兒反而更容易打造。」薛迅得意的說道，「加粗是為了增加威力、加快裝填，用著確實很好。」
「不錯！」周陽滿意的點了點頭，「還有這雁翎刀和丈二長槍，看起來也頗為精致；可惜了，我原本見過的步兵炮，現在你們也都改進工藝了吧？也不知道具體如何！」
「哈哈！」薛家父子對望一眼，忍不住大笑出聲。
「周大哥，別說是大號虎蹲炮嗯，就是你說的步兵炮，這銃管兒的打造，都反復改進了好幾次，雖說都是鑄造鐵棒後鑽出內膛，但我們從濠境找了十幾個紅毛人大匠，鑄造的鐵棒無比精細，連表面都像是打磨了一樣光滑；鑽膛也用了玄鐵鑽頭，又快又好。」
「不錯，兩個百戶火繩槍、兩個百戶長槍手、一個百戶的步兵炮，還有一個百戶的騎兵，足足六個百戶，對得起朝廷餉銀了。」周陽滿意的點了點頭，「可惜的是，現在我們既沒有足夠的戰馬，也沒有懂騎兵的人才，只能先等等再說了。」
「周賢佷，你前些日子要給寧國府供貨的時候，不是說已經聯絡了東平、北靜兩家王府嗎？」薛迅不放心的說道，「他們不是答應要給提供戰馬？在那之後，你聯系過嗎？」
「等等吧！」周陽苦笑著搖搖頭，「我當初剛剛授官，只是口頭說定，還是等我正式上任，步卒練得差不多之後再說吧，橫豎不過是三四個月，我們等得起；到了那時候再向他們提條件，想來能好說話不少。」
「不錯！」薛迅苦笑著點點頭，無奈的坐在了石凳上，「人家是什麼身份，怎麼會和一介白丁多話？老夫從年輕時就跟著先父和大哥行商，算是一步步走到了現在，這麼多年不知道和多少人打過交道，這兩年才算是真正和這些大族貴人連上了關系。」
「那句老話是怎麼說來著？打鐵還需自身硬！」周陽笑著說道，「必須保證自家有了足夠的實力，才能獲得尊重；以前銀子再多，在那些貴人眼里，也不會比家里的奴才強多少；現在有了不可替代的鹽貨和海運船隊，他們眼看著離不開，自然就會說話客氣！」
其實，周陽還有句話沒有說的太深，如果光靠商業和掙錢，那些武勛、高官最多也就是「給點兒面子、說話客氣」，只有真正具備了平等對話的實力，才有可能讓他們尊重，若是有朝一日能夠碾壓，讓他們跪下都沒問題！
「說的不錯！」薛迅氣哼哼的一巴掌拍在了石桌上，「那些人只認銀子，我們只有掙到更多的銀錢，才能讓他們覺得我們離不開、換不掉，自然也就動不了——嗯？這些黏湖湖的是什麼？」
「額」周陽尷尬的看著薛迅小心拈起石桌上的膠狀物，又湊到眼前仔細觀察，「應該是誰不小心灑了什麼東西」
「是嗎？」薛迅沒再問，把話題重新回到剛才。
花園門口，原本帶同福端著茶盤、準備進來的王淑英瞬間面頰緋紅，捂著臉和丫頭離開了。