第四卷
4.104周大哥，事情不太對
時間一晃而過，轉眼進入了三月份，初五這天，周陽照例到千戶所模魚，反正上次一戰連個陣亡的都沒有，僅有的幾個傷兵，還是自己不小心摔倒或是扭腳，之後的事情全都交給縣衙那邊，因為聚眾白蓮教是叛亂，打散了就只是犯罪分子了。
「周大哥，事情不太對。」正當他一番斷馬劍練習之後，手里捧著本《李衛公問對》躺在長榻上打發時間順便休息時，趙麒英拿著幾頁材料一臉焦急的進了書房，澹澹的香氣仿佛是激素般，讓某人瞬間提起了不少精神，「大冶縣內有其他勢力進入。」
「哦？」周陽心頭一動，接過材料翻了翻說道，「查出是哪里的問題嗎？有多少人，目的是什麼？」
「沒這麼清楚。」趙麒英沒好氣的白了他一眼，卻還是任憑愛郎攬著，坐在他大腿上，「但也通過對比，確認他們是武昌府過來的人，根據之後從雪字號在那邊分號提供的信息，這些人應該是白蓮教武昌分舵的人，舵主叫孫磊。」
「白蓮教？」周陽眉頭一皺，不放心的問道，「他們到這邊之後都干了什麼？」
「沒有查到。」趙麒英搖了搖頭，「我原以為他們是想趁機起事或者支援當地白蓮教起事，但是從查到的消息來看，他們這次過來的人並不算多，而且一開始就分散，在整個大冶縣鋪開，這怎麼都不像是起事的樣子。」
「會不會是他們在整合當地人手？」周陽馬上問道。
「不像。」趙麒英再次搖頭，「白蓮教雖然名號一樣，其實一直是各自為政，大冶這邊的香壇名義上屬于武昌府分舵，其實雙方平時也不怎麼來往，互相傳個消息幫個忙不難，要說服從指揮，怕是武昌分舵舵主孫磊都不信——」
「孫新、孫磊？」周陽總覺得這里面有問題。
「沒有听說兩人有什麼關系。」趙麒英面頰微紅，順便將探入胸襟的某怪手趕走，「孫新是本地富戶出身，雖說談不上多大勢力，但在大冶縣內卻也算知名，他能干上香主，全靠這些勢力名聲；孫新那邊雖然沒多少消息，但也沒听說他是大冶縣本地人。」
「你剛才說，武昌府那邊來的人不多？」周陽繼續皺眉，這種信息貴乏全靠猜的感覺真心不爽，「而且來了就分散開，他們是什麼時候過來的？」
「無法確認，但第一次發現是在當初平亂戰事之後——」趙麒英剛說了兩句就停下了，表情數次變換後嚴肅說道，「周大哥，這些人也許並不是為了起事或是整合實力，而是——找人！看來，孫磊並沒想在大冶這邊搞出什麼，僅僅是為了將孫新救走。」
「行了！」周陽忍不住笑了出來，「讓我們的人盯著就好，別忘了給縣衙那個廢物發一份公函，通報一下情況，只要他們沒準備起事造反，那就是治安問題，按規矩不該我們管；再說雪字號在武昌府乃至湘北省都有生意，得罪白蓮教太厲害沒好處。」
「你還想和他們友好相處啊？」趙麒英無語的瞪他一眼，「光是那一戰掩埋的尸體，最後統計都將近四百，足足是當時亂民總數的近三成，大冶白蓮教各處的頭目更是被干掉了近半，你的名字估計已經被刻在木牌上，按照‘妖魔’對待了。」
「只要不是公開搞事，生意上就能按照生意來。」周陽笑了笑，並沒太當回事，「這些人嘴里喊的是什麼‘明王老母’，心里想的東西就很難說了，普通信徒或許真的虔誠，那些頭目甚至香主舵主之類，哪一個不是為了利益？
雪字號天下大商，網絡遍布半個大周，有太多東西能夠讓白蓮教投鼠忌器，就只算現如今最著名的南北貨生意，商號那邊如今可都是將大部分貨品直接批發給當地大戶，自營門店很少，你覺得這里面有多少好處，是被白蓮教佔著的？」
「可惜蝌兄弟上個月月底就走了，要不然能省掉不少麻煩。」趙麒英遺憾的說道。
「我也是想著時局不穩，擔心他會有危險，這才安排人護送他離開。」想起這個，周陽也很無語，「誰能想到，這都是自己嚇自己，白蓮教如此聲勢，竟然只一戰就被打的沒了心氣，這麼些日子就連孫新自己都只顧逃跑躲藏，全沒想過東山再起。」
「蝌兄弟還好說些，就是琴妹妹那里，下次再見你要好好想辦法哄哄她了。」趙麒英想起當日上船時，薛寶琴基本能栓驢的噘嘴表情，忍不住笑著說道，「這丫頭倒是不怕生，薛蝌都上船了，她還敢在你這里蘑孤，就為了不想回去。」
「她呀——」周陽笑了笑，想起原著中那個胸襟不亞于男兒的姑娘，「心性怕是比大部分男人都開闊，但只要回了島上，定然會被薛二叔按著當閨房小姐，哪里會像咱們這邊一樣自由自在？可是當時我還以為有危險，只能先送她回去，要是早知道」
「她確實是個好的。」趙麒英點了點頭，「你臨走前安排蝌兄弟建造專用戰艦的事情，他這個當哥哥的不敢答應，琴妹妹卻幫著一起勸說，甚至比蝌兄弟更快認識到了海上軍力的作用，可惜這麼大的事情，不是她一個小姑娘能決定的。」
「這也不能怪他們爺倆兒沒眼界，西方有句話叫做‘百年海軍’，說的就是這個。」周陽對此也很無奈，「想要把海軍發展起來，需要的錢財不是幾萬幾十萬，而是百萬千萬的銀子往海里扔，甚至都不一定能泛出水花。
這可不是某個大戶商家能解決的，而是需要整個國家乃至民族齊心協力，而且沒有十年以上的時間，甚至都不一定能看見最基本的成果；薛家現在海上力量確實傲視大周朝，但要是放眼整個天下的話，怕是只能算入門水平。」
「有這麼厲害？」趙麒英其實也不怎麼在乎海軍，對周陽的描述半信半疑。
「只會更夸張。」周陽無奈搖頭。
按照當前的時間折算，這個年代應該是在真實歷史上的乾隆後期到末期左右，此時的西方已經開始大踏步進入工業時代，軍隊熱兵器化、海上巨艦大炮，陸地上這是鐵路逐步取代馬車，如果華夏再不改變的話，歷史上的1840說不定會再次發生。
「周大哥無需煩惱，此事並非毫無收獲，至少蝌兄弟臨走的時候，答應在新式火器方面加大投入。」趙麒英輕聲安慰道。
「是啊，燧發槍的原理並不復雜，搞出來難度很低，更多是在材料和加工方面有要求。」周陽笑著說道，「更大的火炮雖說消耗不少，但也並非不可忍受，至少薛二叔已經明白，就算是商船，只靠步兵炮也絕對不行。」
「這——」趙麒英明顯理解不能，在他看來，步兵炮已經是天下頂尖的大殺器了。
「好了，這些你不懂也無所謂。」周陽笑著摟緊妹子，「你只要盯緊了市面上的消息，當好我們自家的眼楮，其余的不用擔心。」
「說到消息，其實還有兩件事。」趙麒英輕輕從愛郎懷里掙月兌出來，拉開書桌抽屜另取出一疊材料，「這些是昨日送來的，我原以為你會看，卻不想你至今沒提，想來還沒翻過——一個是白蓮教殘余力量的搜捕，這位何縣令做的非常」
「誰家有錢就指為白蓮亂賊，將人抓到縣衙嚴刑逼供，交不夠銀子就按亂賊處置。」周陽翻了翻材料，表情愈發陰沉，「因此遭難的百姓已經有數十戶、死傷過百人，還都是本縣的富裕之家，好啊，當真是‘抄家的縣令、滅門的知府’。」
「相比于這些抄家撈銀子的本事，何成在搜捕白蓮教方面表現堪稱廢物。」趙麒英輕輕將那幾頁材料翻過去，指著下面的消息說道，「這些日子除了抓到一堆小嘍，連個法壇大師兄都沒抓到過，更別說是壇主或是孫新本人了。」
「無所謂。」周陽搖了搖頭，對此也沒辦法，「先讓他囂張幾天吧，若是讓我找到機會，一定送他到下面去向死難的百姓懺悔自己的罪行——不對吧，這麼厚的材料，就只有這點兒消息，剩下的是什麼東西？」
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「剩下的」趙麒英猶豫了一下，將上半部分材料拿開後輕聲說道，「周大哥先不要發火，這些事情其實在大周朝並不算稀罕，因為大家都是」
「傅試——」周陽緊緊捏著手中材料，表情無比陰冷。