第四卷
4.31 陛下準備對鹽務動手了
八月的運河正逢金秋，波光瀲艷、晴空萬里，原本揮之不去的燥熱已經慢慢消退，至少已經不是讓人無法接受；一艘看起來頗有幾分「特立獨行」氣質的游船停靠在碼頭上最大的泊位，哪怕是已有有些日子，依然能夠吸引到各種目光。
長約十丈左右，寬約兩丈不到，主桅傲然而立，前後各有副桅，方便利用各種方向的風力；甲板以上兩層，前後甲板各有水手，不同于這個時代運河上常見的單桅帆船，這艘游船不論尺寸還是形制都顯得與眾不同——當然，還要另備一艘普通貨船運輸雜物。
「周大人倒是真的很會享受。」剛剛到了游船二層，就見永昌公主很隨意的倚坐在長榻上，面露滿意神色，「這就是薛家二房出的新式快船？能跑多快且不說，至少這內部裝飾很對胃口，本宮也想要一艘，周大人不會有意見吧？」
「有！」周陽沒好氣的懟回去，順便擺手示意旁邊緊張侍立的趙家姐妹、晴雯再加上東方冰出去，這才帶上房間門，一坐在公主身邊摟過她說道，「不知殿下怎麼會有此雅興登船一敘，可是準備和末將一起，到大冶游覽一二？」
沒錯，永昌公主和東方冰也上了游船，原本周陽這些日子很是忙活著交代清楚了京城事宜，甚至連三春那里，也專門留交代李紈，讓她酌情照顧，這里面當然也沒少了公主殿下與千戶大人，卻不想直到上船前，他才接了飛奔而下的李雄稟報，這兩位大人物已經登船了。
「小氣的男人！」永昌公主白了他一眼，卻依然顧左右而言他，「你這次南下，必是要經過金陵的吧？按照朝廷慣例，你必須在八月底之前上任，又已經提前安排人過去打了前站，中間至少有十日的功夫可以游玩，不去順便看看小情人？」
「那是自然！」這一點周陽懶得掩飾，他已經有些日子沒見薛寶釵，當然還有王淑英，肯定是要在金陵停留的，甚至已經派人送信過去，但這不妨礙他繼續懟人，「卻不知永昌御史，可要上折子彈劾一下，就說末將以私廢公？」
「好了，本宮明說行了吧？」永昌公主也被某人的陰陽怪氣弄的沒了興致，只好轉入正題，「我記得薛家的雪字號，原本就分為江南和北方兩處，如今被你和薛家二房分別掌握；但還有另外一部分至今沒有打理，本宮要了，你開個價。」
這話反而讓周陽沉默了。
雪字號確實分成南北兩部分，但一處商號，不可能像是切西瓜一般一刀兩片兒，中間肯定要有聯系手段；整個封建社會，隋以後的南北連通基本依靠大運河，雪字號就是在運河沿岸的不少地方設置了門面——這些地方至今沒有梳理過。
實際上，運河沿岸的雪字號產業不多，加起來只有十幾處，其中大部分不過是在必要時作為落腳點使用；真正稱得上分號的只有三處，分別位于臨清、徐州和鎮江，杭州算是江南分部下屬，揚州因為情況特殊未安排分號。
自從薛途遇刺橫死、雪字號「南北分治」以後，周陽和薛迅各自梳理手中地盤，卻都默契的沒有動運河沿岸各處，一方面是因為如今的雪字號全改海運，運河的作用基本沒了；另一方面卻是因為運河沿岸水太深，這些所謂的「分號」，其實很難說究竟分屬哪里。
因此，這兩年除了為數不多的「利潤上繳」，周陽和薛迅都沒再搭理這些地方，一切隨他們安排；但現在看永昌公主的意思，這里面恐怕又出現了什麼不好辦的東西。
「若是可以的話，可否請公主殿下解釋一番？」周陽想了想，還是決定問清楚，「當然，若是殿下想要，也不用提什麼價錢之類，隨意拿去便是。」
「聰明！」永昌公主含笑點點頭，算是認可了他的說法，「我記得告訴過你，如今本宮手中勢力，已經覆蓋了北方地區，按對江南並無多少」
「公主，你要想清楚，若是你手中的情報網真的覆蓋大周、通行天下，陛下那里恐怕」周陽不放心的打斷了她。
「這一點本宮當然知道。」永昌公主也沒否認，「但這運河的利益，你就是不需要，也該听說過，那完全是一條流淌的金河，本宮不是想要插手進去，而是想留些手段，省得有什麼事情發生，卻什麼消息都收不到。
本宮也不白拿你的，這些日子，你那位中原鏢局的小情人兒忙的辛苦，想是為了在京中留些眼線，傳遞一些必要的消息吧？不用這麼麻煩，以後你想知道什麼，直接派人找冰兒就好，本宮這里你不敢用，你自己的女人總該信得過吧？」
「多謝公主！」周陽沉默了一下，還是點頭致謝。
他一直沒向永昌公主要求過「共享信息」，根本原因就是雙方實力完全不對等，倒不是擔心自己被算計，也不是什麼「人情難還」，而是覺得沒必要，以他現在的身份來說，其實根本不需要太深、太高端的消息。
一般情況，市面上的信息已經足夠，這些完全可以利用趙麒英的手段得到；太高端的東西，他弄到了也沒用，不能指望一個正五品千戶插手朝廷大事；兩邊對比之後，周陽選擇放棄了永昌公主的情報網。
不過，如今既然已經說開了，他要再表示拒絕，反而是落了下成，反正都是自己女人的東西，用了也就用了，欠人情更是無所謂，必要的時候還上就是；真要是拒絕了，肯定會在雙方之間留下裂痕。
「你既然給了本宮一條鹽路，想必也清楚，江南鹽政已經糜爛到了什麼地步吧？」永昌公主看著周陽說道，直到他點頭之後才繼續補充，「大周朝以南統北，太宗時期江南鹽稅征收最為齊整，巔峰期超過了五百萬兩。
如今區區百年過去，天下人丁已經超過當初的兩倍，按理說百姓生存，定要吃鹽，銷量既增，鹽稅也該上升吧？可是如今的鹽稅收入，竟是已經只剩下三百萬兩多點兒，這里面到底被那些蛀蟲吃掉了多少銀子，想必你也能猜測一二。」
「所以，陛下準備對鹽務動手了？」周陽皺了皺眉，想起原著中直接在巡鹽御史位置上干到死、直干到家破人亡的林如海，「殿下的意思，是要幫助陛下查清根源？」
「鹽稅銳減的根源，朝廷中但凡有腦子的都知道，查什麼？」永昌公主不屑的說道，「本宮安排人手過去，目的是查清那些人的罪證，必要時可以直接動手，這就需要一個落腳點，一個能夠伸過去的抓手。
雪字號在運河沿岸的分號不少，但已經失控很久了對吧？正好你們也用不到了，不如讓本宮撿起來，也給你們自己換些好處，算是雙方得利；至于那些人是不是老實，本宮自會清理干淨，不勞你來費心如何？」
「可以，殿下隨意！」周陽點了點頭，「只是，想必殿下也清楚，以我現在的身份，扛不住背後的東西，這些分號、店面殿下盡管拿去，但不能再用雪字號的招牌；至于代價，殿下看著給就好，不給也無妨。」
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「你呀，一說這些就容易生分。」永昌公主沒好氣的鑽進他懷里，「總不能每次說正事，本宮都要被你作踐一番，就為了抹平你那點兒小情緒吧？若是如此也無妨，本宮就在這里——」
「對不起，我還是有些」細細品嘗了公主殿下的甜美，周陽苦笑著說道，「你不知道，我在你面前到底有多大壓力；也只有這種時候，我才能確認，你是我的女人，而不是正五品千戶站在公主殿下面前。」
「噗嗤——」永昌公主忍不住笑了出來，「你知道本宮為何會任你作踐嗎？因為只有在你這里，本宮才能感覺到自己是個女人，是個會軟弱、會被自家男人欺負的女人，相信遲早有一天，等你起勢的時候，本宮會徹底軟弱，徹底成為你懷中的小女人——冰兒！」
「你呀！」周陽只能苦笑，很顯然，公主殿下說的好听，心底豈能真的沒有不服氣？要不然的話，怎麼又把東方冰拉來墊場了？
「她會跟著你到臨清府，但不光是為了區區一座分號，因為那邊的情況有些混亂，具體問題你就不用管了。」永昌公主嫵媚的揚起臻首，向東方冰使了個眼色，「現在，我的小男人，瑢兒這就讓你滿意可好？」
「哼！」