第三卷
3.81 真是好炮啊
五月初八，宮古島碼頭，一艘排水量並不突出、大角度斜切底海船平穩的駛入泊位，一片呼喝聲中，碼頭工人有序上前接應、系留，很快上下船的板材路線已經鋪設好，周陽和薛蝌笑著走到了棧橋上，看著繁忙的碼頭頗為感慨。
「二叔果然不愧是干了一輩子的老把式，這碼頭對比大周最繁盛的金陵、松江、津門乃至泉州可能要差了不少，但若是放眼天下，那也稱得上是車水馬龍、人流不息。」周陽看著碼頭上不斷忙碌的人流笑道，「這每日中轉船隊的進出流水，怕是一個不小的數字吧？」
「還要多謝周大哥當初的指點。」大概是「養移體居移氣」，隨著薛家二房在海上的強勢崛起，薛蝌這位繼承人大少爺，如今的氣質比之四王八公世子也就稍微差些，至少在面對周陽時，已經不似初時那般不自信，「但小弟最佩服的，還是周大哥在軍務方面的超前眼光。」
「哦？」此時的碼頭上，時不時就有一隊隊警衛經過，個個身背火繩槍、腰掛雁翎刀，周陽指著他們笑道，「蝌兄弟說的是他們吧？那還真不需要我來提醒，二叔一輩子在海上，還能不懂‘持劍行商’的道理？若沒了這鋼刀長槍，銀子再多又是給誰掙的？」
「當然不止這些。」薛蝌笑著招呼船上的人下來，「只靠海船、火繩槍再加上鋼刀，若說是保住船隊倒也盡夠了，可要說保住如此一片基業，那是純粹的痴人說夢；小弟現在明白，當初周大哥為何要一力堅持火炮的生產。」
「哦？听蝌兄弟的意思，已經造出來了？」周陽趕緊問道，這一點非常重要，熱兵器早期，不論是火繩槍又或是後來的燧發槍乃至于底火擊發槍，沒有火炮的支援，都不見得能在和精銳冷兵器部隊廝殺中佔據絕對優勢，「不如我們現在就過去」
「少爺」身後一句軟軟的呼喚，讓周陽只能暫時放下剛才的事情，回過身攬住一路吐了個昏天黑地的晴雯，「嗚嗚嗚，明明奴婢不比琴妹妹差啊？要說身子骨，奴婢還要強出不少，為何她沒有事情，偏偏奴婢會踫上這個叫‘暈船’的東西？」
「咯咯咯，晴雯姐姐真沒用，這一路跑了近五日，你竟然還沒有緩過來，不就是第一天有些嘔吐嗎？船上備下的藥丸你也吃了，這幾天也不再吐了，怎麼還是像沒了骨頭似的，走路都要人攙著。」能這麼嘲笑她的，也就是一路上住在一起的薛寶琴了。
「你這死蹄子，看我不撕爛你的嘴！」晴雯暴脾氣復發，跳腳想要追打薛寶琴，渾然忘了自己糟糕的身體情況，結果剛從攙扶的健婦手中掙出來，就一個踉蹌差點栽倒，幸好被周陽一把接住了。
「嘻嘻，真沒用！」薛寶琴卻趁機跳到了周陽身後，再伸手輕輕打了晴雯一記PP，沒啥傷害卻侮辱性極強，「晴雯姐姐還是老實歇著吧，若是真的摔出個好歹，就是小妹的不是了！」
「嗚——少爺！」晴雯果斷放棄幻想，使出了必殺技——叫家長。
「好了，來時就告訴過你，讓你留在京城看家，你非要來，這下丟人了吧？」周陽笑著扶住晴雯，協助她下了船舷，在棧道上慢慢走動，「這幾天你就住在島上好好休息，我辦完了這里的事情還要去金陵一趟，等我回京城時再接你一起。」
「不要！」想不到晴雯倔強的搖頭，「奴婢是跟著伺候少爺的，哪有一個人留下偷懶的道理？這橋上被蝌大爺安排拉上了帷帳，除了自己人再無其他，奴婢就在這里好好走走，等恢復了再服侍少爺。」
「嘻嘻，這才是我熟悉的晴雯姐姐！」薛寶琴笑著跳出來，扶住了晴雯說道，「小妹當初剛剛坐船的時候，也暈的昏天黑地，這不是也過來了？一次不行就多坐幾次，哪能被這點兒小事耽誤了？」
「哼！」晴雯伸手捏住薛寶琴一只耳朵，象征性的擰了擰，「不要以為說好話，我就饒了你，看你下次還敢不敢！」
「小妹知錯了！」薛寶琴笑著配合。
「不錯！」周陽看著薛寶琴滿意的點點頭，不愧是短暫出場卻能留下濃墨重彩的好姑娘，確實有自己無可替代的一面，「你和晴雯先走走吧，其他船只在卸貨，我正好有事與蝌兄弟先過去。」
「嗯！」*2。
兩人一前一後走過棧橋，進入碼頭後就看到這里防護更加夸張，這碼頭本是一座天然港灣，內凹約四五里地，形成了一個大肚、窄口的避風良港，水泥結構棧橋一道道探入水中構成一個個船運泊位，最終擴展為龐大的海港。
出了海灣自然就是港區的陸上部分，一座座中原風格的水泥磚木結構建築井然有序，基本是按照周陽當初的提點設計，堪稱寬闊的主干道、川流不息的交通道再加上不少建築之間小巷，最終形成了繁榮的新式城市。
但這座新興的海港城市最引人注目的並非以上這些，而是沿著港灣沿岸每隔不足百步就布置一座、最終連成了「防御鏈條」的小型「警備室」，基本上就是佔地兩間房、高兩層，下層一個小旗的火繩槍手，上層則從專門留出的窗口中伸出黑洞洞的炮口！
「像這樣的家丁，你們如今養了多少？」周陽跟著薛蝌的腳步進了一座「炮樓」，爬到二層眺望港區後，指著身後的火繩槍手問道，「他們看起來已經接受了一定程度的訓練，放在朝廷大軍中也稱得上精兵了。」
「大致一個半千戶不到，其中一半人在島上，分兩班輪訓警備；另一半跟著船隊，同樣分兩班，因此听著人不少，真正用的時候依然捉襟見肘。」薛蝌嘆了口氣說道，「幸好家父在海上行商多年，人脈還算可以，這才穩住了這方基業。」
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「不錯！」周陽拍了拍身邊的「放大版虎蹲炮」說道，「這是個好東西，我怎麼沒見你裝船？」
「我們來時坐的那艘，是專門建造自用的，炮位不在甲板，而是將十八門火炮布置在第二層，不用時一概用炮門封住，用時才會推出來。」薛蝌笑著說道，「其他貨運用的船只也是如此，省得回大周麻煩，一般是一艘船十二門，左右各六門。」
「真是好炮啊！」周陽想起自己很快就要授官外放，忍不住提前了解情況，「這炮的性能如何？」
「用的是周大哥提過的‘單腳式炮架’，帶兩個木輪，重量是兩百五六十斤，比原本的預期重了近四成，主要是為了打的更遠而加長了炮管。」薛蝌的介紹很痛快，「若是炮彈選用兩斤半的鐵球，能打三百步開外，但這也就嚇唬一下普通商船，或是沒啥能耐的海盜。
實際上主要是打鐵砂，一炮打出去數百顆，兩百步內沒人扛得住，真正遇上敢動手的，都是用這種方式對戰，自從這個裝上了船，家里就再沒因為海盜而出過問題。」
「真的不錯！」周陽驚喜的點點頭，堪稱完美的步兵支援輕炮，「你們弄這個的時候，應該找了內行吧？」
「周大哥好眼力，從濠境找了幾個紅毛人士兵，在他們的建議下改的。」薛蝌笑著點點頭，「就連鑄炮的不少小細節，也是在他們的指導下辦成的，比如這個叫‘炮耳’的東西，最終形成了眼前的寶貝，配合周大哥當初弄好的‘高爐’精鐵，基本上想要多少，就能造多少！」
「準備二十門，我到時候要用。」在薛蝌驚訝的眼神中，周陽笑著說道，「前些日子已經和牛伯爺、柳爵爺說好，八月份會給我一個外放千戶實缺兒，再加上兩個百戶的火繩槍、三個百戶的長矛鋼刀，需要的時候我會讓人帶銀子來取。」
「恭喜周大哥了！」薛蝌的眼神明顯有了變化，語氣也客氣了許多，「銀子更是休提，一點兒小事罷了，值什麼！」
「親兄弟也要明算賬。」周陽拍了拍薛蝌肩膀，「再說我就是外放之後，手底下有個五六百人也就到頭了；剛才蝌兄弟不是說，這島上已經有了超過一個千戶的護衛家丁？這等實力放在京營或是九邊，那也是數得著的精銳兵力。」
「這等見不得光的實力，周大哥還是不要取笑了。」苦笑著搖搖頭，薛蝌直接繞開了話題，「這島上的事情，可不止這一點兒，家父小弟早已送來消息，此時家父應該在家中等候，我們不如現在過去吧。」
「正該如此，豈有讓長輩空等的道理！」周陽痛快的點了點頭，「走吧！」