第三卷
3.3 永昌公主的實際立場
「這個」周陽有些無語的看了永昌公主一眼，又趕緊低下頭，因為在這個年代，直視皇家之人足以被安上「不敬」的罪名了，「請殿下恕罪，這是臣的私人問題，實在不方便向公主談起。」
「行了，你不回答也罷。」永昌公主無可無不可的擺了擺手，起身走到他身前，逼的他也不得不站起來低著頭，幸好話題換了，「本宮從父皇那里得知，甄應嘉傳來消息，薛家二房得到了一款頗有威力的火器，你應該知道是怎麼回事吧？」
「嗯？」周陽 地抬起頭，驚訝的看向了永昌公主，也不知是不是兩人站的比較近，他竟聞到了頗為明顯的酒氣，至于剛剛的問題，倒不是說不能回答，而是問話的不該是這位公主殿下。
「不能說，還是不願說？」永昌公主的語氣帶著明顯不滿。
「都不是。」周陽皺了皺眉，感覺酒氣更加明顯了，他想了想之後，還是決定搶救一下，「請恕微臣僭越之罪！」
「行了！」永昌公主不耐煩的擺擺手，「你剛才還說討厭規矩禮數，怎麼現在又一口一個‘僭越’了？今日之事就當是私下聊天即可，不會出這件屋子，接下來的問題你直說即可，本宮恕你無罪行了吧？」
「國朝律法，私藏火器一桿，斬；私藏火器三支，抄；私藏火器十桿，族！」周陽澹澹的說道，「所以，如果殿下是以公主身份向微臣詢問，微臣的回答只有一句話，甄家純屬誣告，所謂‘火器’之事皆為子虛烏有，是甄家杜撰的！」
「本宮都說了，恕你無罪！」永昌公主沒好氣的說道，「根據甄應嘉的消息」
「殿下！」周陽很是無禮的打斷了她，然後在永昌公主不滿的表情中嚴肅說道，「相比于這點兒小事，微臣更擔心的是另一點，殿下以公主之身卻能從太上皇那里得到如此消息，似乎不太」
「後宮干政對吧？」永昌公主看了他一眼，語氣平澹的打斷了他，「本宮自幼與皇兄感情最好，自隆武四十五年皇兄登基至今，這朝中的各種風言風語就從未少過，但那又如何？本宮一直懶得計較，卻不代表不介意，接下來的內容若有一句傳出去，本宮要你的腦袋，听清楚了？」
「殿下恕罪！」周陽趕緊躬身行禮。
「自父皇下詔禪位之後，因為皇兄登基有些突然，根基淺薄了些，讓有些人起了不該有的想法。」永昌公主擺手示意他坐下，「朝中各家老臣也都有些觀望，特別是在父皇重新恢復之後，想要趁機弄出些事情的人，並非一個兩個。
所以，父皇就專門召集那些老臣，幫著施恩安撫，也幫著皇兄逐步穩住了朝政，時至今日朝廷大事，大部分都是皇兄一言而決，反倒是那些不老實的東西，時不時就故意放出些大逆不道的言論，想要趁亂得利。」
「」周陽無語的看向了永昌公主，張了張嘴卻不知道從何說起，因為槽點太多了，讓他完全無從吐起，別的先不討論，這話你自己信嗎？
「一些私底下的事情，本宮就會傳到皇兄那里。」永昌公主掃了他一眼就讓開了目光，顯然也意識到問題，及時轉移話題，卻也讓周陽明白，她是在兩位皇帝間充當「傳話、潤滑」作用，「甄家作為皇家的奴才，有些事情報上來很正常，只是看你的意思，似乎另有原因？」
「下面的話我只告訴殿下，出了門一句不認。」周陽與永昌公主正對著目光，連稱呼與自稱都放到了平等位置，語氣嚴肅的說道，「甄家這些年號稱‘江南第一家’，早已不是太上皇當初放過去的樣子，他們匯報的所謂‘火器’，薛家確實有。
因為一直做海上生意，不可避免的就要隨著船運帶些兵器護身，海上可不是陸地，萬一踫上海盜，很可能一船人全都葬身魚月復，連個送信的都剩不下，所以但凡出海，‘持劍行商’是基本原則，不當回事兒的都已經沒了。」
「你的意思是，薛家有火器？」永昌公主表情一沉，顯然是很不滿周陽的回答。
「有，但都在船上，這一點不只是薛家，江南各大家都一樣，包括甄家自己！」周陽決定換個說法，因為他篤定甄家絕對不可能什麼都說，「海上護身很重要，但到了陸上，就沒這麼多問題了，絕大多數時候，基本上一條水火棍就能解決問題，犯不著擔個‘圖謀不軌’的名聲，但若說沒有，但就是胡說八道了！
倒是甄家那邊，上次和他們做了一筆兩萬兩的生意，甄家二公子甄瑯親自接洽，原本薛二叔尊敬甄家的地位，因此親自出面交易，不想這位二公子毫無誠信可言，竟想做些‘空手套白狼’的勾當，因此雙方沖突傷了幾個人，但甄瑯最終還是給了銀子。」
「你這些話，倒是比甄應嘉那奴才靠譜多了。」永昌公主松了口氣，點頭認可了周陽的說辭，「甄家這些年屢屢虧空，積壓至今已經不少于百萬兩，私底下放些手段摟銀子不奇怪，只是不小心撞倒了薛家手里。」
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「微臣斗膽，能問一下甄總裁是如何上報這件事情的嗎？」周陽好奇問道，「當然，若是不合適的話」
「倒也沒什麼不合適。」永昌公主一臉無語的說道，「甄應嘉在折子里說，薛家仗著家世不俗，在生意中強行將次品攤派給了甄瑯，使甄家損失近五萬兩，要求立刻將薛家抄家，彌補造成的損失！」
「這特麼」周陽想了半天都沒想出來，甄家竟然把傻子都湖弄不了的消息報到太上皇那里，「別的先不說，甄家不會以為，太上皇就在江南放了他們一家子奴才吧？」
「你知道的不少。」永昌公主語氣 地一冷。
「殿下恕罪，微臣多言了！」周陽趕緊躬身請罪，皇家有自己的密探，這是「公開但不能說的秘密」，「只是有些事情，微臣覺得還是說清楚比較」
「比如，你剛才就沒說，甄家與薛家做的是私鹽生意。」永昌公主沒好氣的說道，「又或者說，薛家這次的出貨量並不大，好歹比揚州那群不知死的東西好多了，所以父皇只是罵了甄應嘉兩句，卻沒說要砍了哪個——還有，本宮剛才問的火器呢？」
周陽心頭一動，立刻意識到了永昌公主的實際立場，應該是兩邊逢源但偏向于太上皇、或者說是太上皇方面的勢力，因為揚州鹽商後來甚至敢直接將巡鹽御史林家弄到家破人亡，而歷任的巡鹽御史，必是皇帝的親信，若說揚州鹽商身後的靠山，那就只能是另一個足以抗衡的勢力。
她稱呼揚州鹽商「不知死的」，這經常作為對奴才的蔑稱，顯然是站在了太上皇的立場上，因為周陽早已通過薛迅、王淑英了解，這位太上皇當初由神武轉向了奢靡，很快銀子就跟不上了，六次南巡只有前兩次是朝廷掏銀子，卻是以甄家名義向戶部「借用」的。
問題是朝廷也不是傻子，後四次死活都是一句「沒錢」，無奈之下只能另想辦法，其中兩次是通過甄家讓鹽商掏的錢，加起來就是所謂的「甄家四次接駕」，另外兩次一次王家一次賈府，前者靠著「金陵王」家底抗住大半，又找鹽商「贊助」部分，後者找鹽商「贊助」大半，又到戶部「借用」部分！
換句話說，所謂的「揚州八大鹽商」，不過是各大勢力的錢袋子，當然，各家可能還會私底下交接朝中其他勢力，最典型的就是文官集團與江南鹽商及大家族的相互勾結，但這就不是一句兩句能夠說清的了。
「火器是向西人商船購買！」周陽毫不猶豫的把問題推給「進口」，「不少西人船上甚至裝了火炮，可惜他們死活不賣，倒是火銃方面，雖然要價很高，但賣的很痛快；只是微臣從小長于南洋，知道的更多一些，比如這些還是點火激發的火器，其實在西人那邊早已淘汰。」
「火器不靠點火，那要如何激發？」很明顯，大周朝在武器研發方面已經嚴重滯後，對火器的了解非常有限。
「殿下，我們常用的點火激發火銃，按照西人所說，翻譯過來可以成為‘火繩槍’，他們自用的卻以燧石激發，可以稱呼是‘燧發槍’，兩者之間的差別算不上太大，但效果卻能稱得上是‘劃時代’甚至是‘天塹’」周陽開始仔細講解各類黑火藥火器。
「竟是如此？」听著周陽的解說，永昌公主表情越來越凝重，最後忍不住問了出來。