常勝的腰下，從當了軍師之後，不再別著書冊。那條別書的腰，只在收到了情報之後，偶爾會系上信筒，再拿去給主公。
「拜見主公。」
「常勝，你不用多禮。你我二人自小玩到大，像以前一樣即可。」
常勝搖頭，「一是一，二是二，作為主公的軍師，現在不講親族之誼。」
常四郎有些無奈。
「剛收到鐵刑台的密報，紀江北岸一帶的城鎮，來了不少江湖人。」
鐵刑台，是常勝上任之後，整合了老仲德留下的密探，再招攏江湖高手，成立的一個滲透組織。
前些以後，已經有不少人去了南方，想方設法渡江入蜀，混作奸細。
「常勝，這有什麼說法。」
「主公莫要忘了，徐蜀王是天下三十州的俠兒總舵主。情報里說，這些江湖人，有不少是匿蹤的俠兒。若無猜錯，這些人停留在紀江北岸，是準備渡江。而渡江之後，便是壺州的境內。」
「壺州，霍家。」
「正是。」常勝皺起眉頭，「如今天下只剩南北之爭，任何的不利因素，徐蜀王的兩位大謀，都會扼殺在襁褓中。」
「主公放心，我已經派了不少高手，率先去了壺州。」
常四郎沉默了會，點點頭。
「明刀暗箭，爭奪已經開始了。雖然未起戰事，但北渝和西蜀的爭斗，將要慢慢越演越烈。」常勝仰著頭，年輕的臉龐，卻顯得沉穩無比。
紀江北岸。
扮成賣炭翁的曹永，一時有些沉默。原先通知長陽的俠兒分舵，並非是想要幫手，而是想著出現什麼變故，俠兒舵的人，繼續替代夜梟，傳遞長陽的情報。
「怎的？你敢不高興。」上官燕白了一眼。
「姑女乃女乃，這次你莫跟著去。」
「為啥？」
曹永笑了笑，「你瞧著這紀江，都快要結冰了。你要是凍疤了臉，整個人就得變丑。」
「上官姑娘便帶著人，繼續打探內城的消息。小心一些，最近內城多了個鐵刑台的情報組，殺人不眨眼的。」
「舵主的意思？」
「是。」
上官燕再白了一眼，躍著身子往前離開。
……
離著年關，還有二十余日的時間。
在成都的王宮前，徐牧一直不放心。並非是小題大做，在歷史上，逐鹿決戰之時，往往一個契機，便能使得優勢盡失。
如賈周所言，霍復不願入蜀，便只能殺。這樣一來，便會拖滯北渝操練水師的時間，也能遮掩住江南的水路防御線。
「主公，小軍師那邊，已經把霍復的覆履送來了。」孫勛急急跑來，將一份熱乎的卷宗，遞到徐牧手里。
徐牧打開，面色更加凝重。
比起苗通的贅述，霍復的覆履更加可怕。鎮守陵州江域的幾年，軍功卓絕，帶著本部六千人的水師，打得陵州一帶的江匪，幾乎銷聲匿跡。當然，大部分剿匪的軍功，都被陵州的上吏吞了。若不然，憑著這份軍功，估模著還能擢升二三級。
到了如今，霍復留下的操練法，還在陵州一帶沿用。
徐牧有些慶幸，在先前留意了這件事情。
「主公，軍師來了。」
徐牧回頭，在寒風呼呼的黃昏中，又看到了賈周，在小狗福的扶持下，往前慢慢走來。
「小狗福，你怎的？」
「主公，是老師說有事情……」
徐牧嘆氣一聲，只能走過去，將賈周扶入王宮，兩人重新坐下。
「小狗福，你也旁听。」
正要往外走的小狗福，听著徐牧的話，臉色怔了怔後，歡喜地站在了旁邊。
賈周眼色欣慰。先前的救援東萊，他的這個徒子，已經算初露鋒芒。
「文龍，莫非有急事？」
「自然。」
「夜梟總堂，剛才收到了情報。在內城一帶，渝州王的新任軍師，那位常勝，已經建立了‘鐵刑台’，著手清除我西蜀夜梟組的探子。」
「長陽城的夜梟分堂，堂主叫曹永，是曹鴻的族弟，估模著這一會，已經啟程入壺州了。」
「那文龍過來——」
賈周想了想，「我擔心事情有失。想著提醒主公，早做第二手的準備。若無猜錯，霍復的覆履，主公應當看過了。」
「看過了，對于我西蜀而言，霍復若是加入北渝，情況會很不妙。文龍也知，如今我西蜀的優勢，便是襄江水師。內城附近，雖然有紀江，但這條大江，百余年沒有水戰。北渝要想南征，勢必要操練水師，打造戰船。」
「有霍復加入，不僅會洞悉江南的水路防線，而且，也有可能將大戰提前。」
這並非是危言聳听。
「另外，主公給渝州王的信，如何了。」
徐牧沉默了會，「還沒見回。」
按道理來說，信應該是送到了。
賈周點了點頭，沒有在這件事情上，繼續追問。
「主公需小心，到了這種大勢，西蜀和北渝之間，若是有一根火索燒起來，極有可能會引發全面大戰。另外柴宗那邊，已經開始屯軍在邊境，加固城關。」
「苗通也去白鷺郡了。」
徐牧抬起頭，眉頭緊鎖，「涼州的馬駒，我已經交代呂奉，以養膘為主，我打算抽出三千匹，打造一支重騎軍。這支騎軍的話，會交給衛豐來帶。晁義那邊，便以輕騎為主，若是去了西域，有鐵石的來路，說不得還能覆一些甲冑，增加沖擊的力道。」
「但還是那句話，去西域前，我終歸不放心。」
不管怎樣，徐牧還是想和常四郎見一面，不談劃江而治，談西蜀和北渝的休戰。這並非只對西蜀有利，對于北渝而言，同樣有利。換句話說，兩者都需要時間，再行決戰之舉。
「文龍，我不怕打仗，我怕的，是失去一個老友。」
「我估計，渝州王也是這種想法。你們這倆，是該好好談一談。至少，給天下的百姓，兩三年的休養生息。」
「北渝要平叛，要操練水軍，西蜀要積攢底蘊，要是陷入戰爭的泥潭，我幾乎能想象得到，兩者都會很慘烈。」
「打仗會死人，但能少死一些，是挺好的事情。日後誰立了新朝，也不至于讓整個中原，千瘡百孔，十室九空。」
……