定州離著壺州，並不算遠，只在兩州的中間，隔了一大段山水路，約莫有百多里。山一程水一程，在陸休的拱衛下，直至隔日的黃昏，徐牧才趕回了定州。
「陸休，最近定北關的戰事如何？」
陸休下了馬，聲音帶著冷靜。
「這些時日，定北關外的胡狗，並未犯邊。不過，派了不少哨騎，想要刺探定州的虛實，都被我殺回去了。」
如今的定州，已經不可同日而語，有了西蜀的支持，不管是器甲，或是糧草，分明是質的飛躍。
陸休更是守關的悍將，一般的情況下，定北關還是安全的。
「陸休，定州和並州，都屬于你統管。如今加在一起，共有多少兵力。」
「約有三萬余人，其中有不少，都是新募的。先前主公幫助了並州少主，也虧得如此，並州的入伍者，聲勢浩大。」
這一步棋，算是走對了。
不過，按著徐牧的想法，三萬人還是太少了。如今的定州，已經屬于前線。不管是河北，或是內城，都差不多疆域接壤。
當然，常四郎當不會為難于他。怕就怕，其中會發生什麼變故。
「主公，不若多留幾日，便當休整了。」
徐牧搖頭，「江南的戰事，一觸即發。再者，我很可能要去一趟南海。」
「南海？交州那邊？」
「正是。」
天下三十州，散落各地的偏州，對于徐牧而言，現在一樣可以拉攏。
「我勸……主公莫去。」陸休皺眉。
「長令，這是為何？」
「我听說南海盟主交州王，茹毛飲血，烹人而食。且這幾州都是化外之地，不受教化。主公若去了，只怕會有危險。」
大紀的疆域，和上一世並不相同。但在徐牧的印象中，南海那一片地，確實發展不良，比不得中原中心的諸州。
但不管怎樣，這一步還是要走的。現在，有了常四郎的支持，若是能穩住河北戰事，說不定常四郎還會親身趕來江南。
「南海諸州，如今離著江南，並不算遠。」
若換成其他更偏遠的洲，千里迢迢的，一來一去，都要四五月的時間，更不值當。
左師仁那邊，已經在拉攏大勢力，以及江南一帶的豪門世家。听說到了現在，至少有七八個門閥，願意入盟。
並非是徐牧小題大做，窺一斑而見全豹，連著青州的唐家，都只是妖後的文奴。可想而知，這天下間，又該有多少勢力，是為妖後所用的。
「那主公，一路小心。」知道勸不住，陸休認真抱拳。
只隔了一日，徐牧便從定州動身。先前的時候，還想去涼州看看，奈何事情不少，只得暫時作罷。
涼州那邊的消息，陳忠現在，基本掌控了局勢。而真蘭公主娜古麗，也開始和西域那邊的族人，暗中聯絡，收攏西域的信息。連著馬場，也加大了規模，這二三月產下的小馬駒，算得上良馬之姿。
「要入秋了。」
只覺得時間太快，開春的時候，還在攻伐涼州。但現在，已經將入秋了。
蜀州傳來喜報，今年蜀州的稻米，只要沒有天災，估模著要比去年，入倉更多。
「牧哥兒，還有一月時間，我便能吃很多米餅了。」騎在馬上，司虎大笑不止。
稻米做餅，再沾點辣醬，是司虎美食菜單上的新增美味。
「先回暮雲州。」
說話間，徐牧的眼楮里，也有了絲絲的期待。
……
滄州，皇宮外的樓台。
一如既往的，蘇妖後沉默站著。這一次，並非只有啞奴阿七，另外，還有一個全身黑袍的信使。
信使會說話。此刻，正抱著拳，聲音帶著幾分發沉，「主子，已經確定了。徐布衣和左仁，開始牽頭天下大盟的事情。先前不久，徐布衣去了河北，見了渝州王。而左仁那邊，也開始大肆接見世家門閥。」
「左仁沒有這樣的魄力。我估模著，是徐布衣提出的。騎兵暴露，再加上阿元的暴露，他猜出了不少事情。」
「主子，若不做些什麼……這樣繼續下去，我等的大計，會被徐布衣破掉。」
「我早講了，我這張棋盤，徐布衣是最大的變數。去了渝州，接下來的話，很有可能是去南海。」
「南海？主子怎會知道。」
「不用想，他要牽頭天下大盟，會師江南，那麼離著不算太遠的南海，必然要拉攏的。你帶著我的親筆信，以大紀皇室的名義，立即動身，往南海去一趟。若能拉攏最好，若不能，便想辦法，讓徐布衣進不了南海。」
「截殺？」
「你可以試試。但你只要動腦，應該會有更好的法子。」
黑袍信使急忙抱拳。
「我已經執棋，這天下大勢，也將再度翻涌了。」
蘇妖後淡淡抬頭，看著天邊的夕陽，將入秋的天氣，循著晚霞吹來的涼風，吹得人身子舒服。
「要入秋了，這天下各州的糧草，又該入倉了。塞外草原的馬兒，也該膘肥體壯。連著山越與蠻人，也完成了祭神，準備秋掠。」
「我真希望，中原三十州，來一場天災。」
……
「要入秋了。」青州邊境，袁松昂著頭，看向前方不遠的城關。
不比先前，他如今的兵威，已經有浩浩的十萬余人。詡為袁家正統之後，收攏了不少世家，以及避世的大將謀士，現如今，這偌大的萊煙二州，已經漸成一方大氣候。
但即便如此，讓他想不通的是，那個文儒後人唐五元，居然這般悍勇，領著青州軍，死守在邊關。
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當然，若非是怕戰損，他早已經全軍出動，誓死打下青州了。但現在，天下間的局勢還不明朗，留著更多的人馬，才是最明智的選擇。
討逆滄州，他雙手贊成。但滄州被滅了之後，下一個輪到的，很可能是他的萊煙二州。袁松忽然有些後悔，覺得自個，是不是過于貪婪，稱帝太早了。
若不然，還能繼續隱瞞下去，繼續蟄伏。
「沖兒，退兵。」
披著戰甲的袁沖，听見自家老爹的話，臉色驀然一怔。
「退回萊州之後，立即通告各個郡縣，修葺城關，囤積糧草，征募青壯。我只覺得，有一場大戰，即將要來了。」
……