一只林鷹,似是被響聲驚到,從山巒間掠飛而出。掠過下方的三千人影,又繼續呼嘯,直直去了數百里,直至天色昏黃,才掠到了江面,落在一株岸邊的老樹上,轉著鷹眼,看著前方行軍的另一支長伍。
踏踏踏。
臨近江岸的泥地上,生滿了青草,馬蹄踏過,濺起粒粒的濕泥。
「吁。」
停了馬,徐牧穩穩抬頭。
黃昏之下,不遠處的江面,宛如鋪了一層熔金色。二三艘烏篷,約莫是沒有了渡客,緩緩擺向江岸。
「徐將,要入夜了。」披著袍甲的于文,聲音凝沉。
並沒有立即往前,太近江岸,指不定要被人發現。故而,六千的人馬,反而是匿身在了林子中。
兩騎探哨的江匪,盡皆被弓狗射殺,尸體拖入了林子。
「牧哥兒,若不然,直接把那白鷺郡的,攻下來就成。」司虎鼓著聲音。
徐牧搖頭。
攻郡不難,先前已經看過,留守的人馬不到千數。但不把附近的兩個水寨打爛,攻下了白鷺郡,同樣沒有意義。
打了白鷺郡,這些江匪打草驚蛇,仗著江船鬧騰,不斷侵擾江岸,更是得不償失。
「于文,你帶三千騎軍,退守林子邊的草地,見了信號箭,便立即剿殺上岸的江匪。」
于文怔了怔,「徐將,江匪會上岸?」
按道理講,這些吃江水飯的匪徒們,若是遇著禍事,更大的可能,是立即乘船入江的。
「我想辦法,逼他們上岸。」
只要不在江里,上了岸的江匪,並不足為慮。
雖然有些疑惑,但于文還是很快點了頭,帶著三千騎的人影,調馬離去。
「牧哥兒,那我們作甚。」
「取船。」
「牧哥兒,哪兒有船?」
早在前幾日之時,入白鷺郡的時候,他便已經探查清楚,在郡外的沙灘上,那些船夫們,拖了三四艘商船,擱淺在河灘上。
約莫是被江匪洗劫了,又無拍桿箭艙,作不得戰船,所以才沒有被江匪們拖走。
「徐將,這、這打不得水仗。」隨行中,有個習水的老卒,猶豫著開口。
老卒並無說錯。
面前的四艘擱淺商船,連最基本的拍桿都無,若是接舷戰,指不定要被捶得滿頭包。
徐牧也知,但如今的情況之下,這幾艘擱淺的商船,便是所能找到的了。
造船?即便是小舟,同樣需伐木起帆,哪怕只載千人的舟數,也需花費許多時間。
他來不及。
若不然,他的毒鶚軍師,也不會帶著三千人,往南深入阻敵了。
咻。
弓狗伏身在高處,帶著數十人,又將靠近的十余巡哨江匪,射死在當場。
有被驚嚇的船夫艄公,驚驚乍乍地往回走,弓狗沉默地收了弓,並未射殺。
「徐將要用這四艘商船,也只能載數百人,有些冒險。」
承載量最大的,應當是樓船,船體大些,據說能載三千士卒。
「我並非想打接舷戰。」徐牧沉著臉色,「如今,我等最大的優勢,是江岸上的三千騎軍。」
「徐將,若不然,我帶人去附近找找,有無其他的船只。」
「怕是來不及——」
話未完,徐牧臉色一怔,急急回頭去看。
此時,在夜色下的河灘上,驀然出現了幾十個襤褸的身影。
「東家,不是江匪,是、是些艄公船夫。」
徐牧微微頓住。一時不明白,這些窮苦人要做什麼。
「見將軍殺江匪,又在四處尋船。我等、我等特來獻船!」一個老艄公走在最前,對著徐牧叩拜。
江匪搜刮民脂,不得人心。這些同樣吃江水營生的漢子們,乍看之下,過得已經不成人樣。
「烏篷,江舟,都可獻于將軍。只盼將軍趕走江匪,讓我白鷺郡十三萬百姓,能活得下去。」
數十個船夫艄公們,都紛紛跪倒在河灘上,連連敬拜。
徐牧心頭激蕩,他要的,便是這種民心。
「且起。」
「如諸位所見,我等此番來白鷺郡,確是剿滅江匪。定不辜負諸位所願!」
「司虎,帶人去取船。」
江風中,數十道襤褸的身影,又是一番悲聲敬拜。爾後,才在一個裨將的提醒下,迅速離開了江岸。
「徐將,共七十余艘。能載千多人。」
加上商船,至少有近二千的人了。
「陳曉,你帶千人留在此處,有江匪往城里逃,便截路堵殺。若事有不吉,便匿身在河灘附近,再做打算。」
一個中年裨將,穩穩抱拳。
「余下的人,清點箭壺火油,跟隨本將入江。」
只是些普通不過的商船江舟,連箭艙都無,唯今能做的,只有趁著夜色,出其不意打一波。
似是突然想到什麼,轉過頭,徐牧看著不遠處的白鷺郡。整個人的臉色,忽而一下子陷入沉默。
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……
「他在擔心,我會不會出手。」李知秋立在高台上,披著的氅袍,被風一下子鼓起。
「那舵主怎麼想。」
李知秋沉默良久,「我曾經見過小侯爺一面,難得小侯爺替我斟了碗茶。我在想,他這樣的人,明明是繼了小侯爺的遺志,卻偏偏,又不把王朝放在眼里。」
「他是個復雜的人。」
轉過頭,李知秋看著城外的林子,人頭攢動,偶爾有仗著輕功的俠兒,躍上了樹頭打哨。
「我忽然覺著,他與我,是一樣的人。」扶著腰上的劍,李知秋嘆出一口氣。
「我十萬俠兒成軍,三十州聚義。」
「小東家斬奸相,奔草原,卻以苦民百姓成軍。他不知曉,實則他也是個俠兒。俠膽義腸,憐憫天下蒼生。」
轉了身,李知秋緩緩走下高台。
「百姓敬他,送了江舟烏篷,我估模著,這仗他要贏了。」
「舵主,若不然搶佔了白鷺郡?以白鷺郡為根據,再佔附近幾郡,再入蜀中——」
「我晚了一步。」
「舵主,並不晚。」
「我是說,比起小東家的救國大義,我終歸是晚了一步。」
李知秋身子一掠,如蜻蜓點水一般,掠飛到了遠處。
「江山霧籠煙雨搖,十年一劍斬皇朝。」
……