夜色深去。
徐牧睡在木板床上，一時思緒萬千。腦海中，時常跳過姜采薇的單薄身影。
沉默嘆了口氣，徐牧將桐油燈捻得微弱，打算休息一番。
迷迷糊糊之時。
徐牧手臂一涼，回過頭，才發現木板床上，不知何時多了一個窈窕的人影。
未等開口，便被人影緊緊抱住。
「采薇？」
不對，姜采薇那害羞的性子，斷然不會如此。
推開人影，徐牧急忙捻亮了燈光，發現面前的，居然是喜娘。
「東、東家。」喜娘臉色羞紅，連著聲音，都變得微微發顫起來。
「喜娘，你這是作甚！」
「東家！東家！我洗淨了身子，我不髒了！東家，你打、打樁兒吧！」
徐牧沉默地抬起目光，發現面前的喜娘，不僅換上了紅兜兜，還披了件薄紗，在燈光的映照下，顯得風情萬種。
「東家，我不喊出聲！別人不知道！」
喜娘紅著臉，似要躺下去。
他一下子明白，喜娘這是在報恩。
左右在古人的思想里，都有以身相許的說法。徐牧已經有了婢妻，相許是不可能了，只能許身子。
「喜娘，你快起來。」
徐牧咽了口唾液，最終還是忍住了心里的齷齪想法。
佳人在前，說無動于衷，那肯定是假的。
「東家，我不髒的，我洗了幾遍身子。」
「我不是這個意思。」徐牧嘆著氣，揉了揉額頭，才讓腦海中的清明慢慢充斥起來。
「喜娘，你不用如此。你能來幫我做活計，還帶來不少散戶，我已經很感激了。」
「東家，莫不是嫌棄。我不說的，我誰都不說，我只想報答東家……沒有東家，孩子都餓死了。」
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「你真要報答我？」
「自然是的！」喜娘臉色大喜，眼看著又要閉上眼楮躺下去。
「先起來……」徐牧深感無奈，再這麼下去，他遲早要把持不住。
「若想報答我，明日去幫我多摘些麻草，如何？」
摘麻草，便是為了做長弓之弦。
雖然這幾天都有摘，但終歸數量太少了。
「我、我听東家的。」
喜娘也明白，面前的這位小東家，似乎真沒有打樁兒的意思，再耗下去，估計還要惹生氣了。
「回屋休息吧，下次可別這樣了。」徐牧苦笑道。
「听、听東家的。」
穿著薄紗，喜娘紅著臉剛走到門口。
突然，又是一道人影恰好走來。
徐牧臉色大驚，起身走前一看，發現居然是姜采薇這個妮子，捧著一床被褥，局促不安地站在門口。
喜娘也一時怔住，不知該怎麼解釋。
「徐、徐郎，今夜有些凍了，奴家來送被褥。」姜采薇垂頭站著，捧著被褥的手，似是不安地發抖。
徐牧心里罵了聲娘，這婚外出軌，實錘了。
「喜娘，你先回去。」
站立不安的喜娘，帶著愧疚無比的神色，慌不迭地往前跑去。
「我並沒有做什麼的。」徐牧咳了口嗓子，心想著還是要解釋一下。
「徐郎，奴家不生氣。奴家只是逃難的婢妻，徐郎能收留，奴家已經很感激了。」姜采薇依然垂著頭，不敢抬起來。
「我真什麼都沒做。」
「徐郎納妾也好，尋歡也好，奴家都不生氣，奴家只是婢妻，以後也會好好服侍徐郎。」
「你先抬起頭。」
姜采薇顫了顫身子，破天荒的沒有听徐牧的話，還是把頭垂著。
「徐郎啊，天晚要凍了，奴家把被褥放好，就、就回去了。」
徐牧心底發澀。
姜采薇的聲音里，分明是帶著哭腔了。
沉默了下，徐牧讓給了身子。
姜采薇捧著被褥，依舊緊緊垂頭，待把被褥放下，轉過頭時，一雙眼楮已經通紅。
沒等徐牧多看兩眼，一下子又把頭垂了下去。
「徐、徐郎，奴家先走了。」
「我沒做那些……算了，你好好休息。」
姜采薇逃也似的身影，倉皇往前跑開。
……
春雨連綿不斷，沒等放晴兩天，便要毫無顧忌地落了下來，將莊子周圍的世界，染成了濕漉漉的一大片。
「東家，糧車來了！」箭樓上，傳來周洛呼喊的聲音。
司虎匆匆把莊門推開，不多時，十幾輛馬車載滿了糧食的馬車，魚貫而入。
「哪位是徐坊主？」一個背著鐵棍的中年大漢，拿著文契走近。
大漢後頭，十余個背著長棍的青壯，也慢慢靠近，謹慎地看著四周。
這些人大多是武行，實則和走鏢一個性質，替雇主送貨上門，賺些正規的刀口銀子。
徐牧大方地付了尾款，不忘打賞了小袋碎銀，遞到中年大漢手中。
「徐坊主最近小心些。」收了銀子，中年大漢的語氣，也溫和起來。
「怎麼說？」
「我等隨車路過老北山南面之時，發現有山匪在曬刀了。」
「曬刀？」徐牧怔了怔。
「土匪曬刀，那便是說，近些時間會有吃大戶的行動，讓其他地方的瓢把頭，莫要靠近搶食。」
老北山，二大王。徐牧皺住眉頭，曬刀的目標，無疑是他徐家坊了。
「言盡于此，徐坊主須注意。」
「多謝好漢。」
中年大漢點點頭，待卸完糧食，帶著車隊又駛出了莊子，不多時，便消失在莽莽的林路之中。
「陳盛，先讓人把糧食搬到谷倉里。」
「東家放心。」
徐牧回頭往前，眉頭越發緊皺。
老北山上的那伙山匪，已經成了壓在他胸口的大山。
現在尚且有莊子庇護，但以後呢，收糧送酒的，總不能一輩子都躲在莊子里吧。
「司虎，等陳盛他們做完活，都喊到小馬場這邊。」
「牧哥兒要作甚？」
「教你們騎馬殺敵。」
「哈？」
徐牧沒有多說，繼續往前走，走到小馬場方才停下。
在他的面前，有十三匹老馬，被卸去了車駕，正圍著整個小馬場，撒著梯子跑得正歡。
徐牧看著，臉色有些可惜。
可惜只是些老馬，若是那種能上戰場的烈馬，才叫真正的良駒。
不過，按著大紀的市價，一匹好些的烈馬，至少要上百兩，以他現在的身家，最好是別想了。
北狄人近百年，在與大紀的交鋒中，能頻頻獲得大勝，很關鍵的一個原因，便是北狄人的草原里，有著數百個上好馬場。