「周洛，你留在客棧，看好你家堂兄。」
「東家，曉得了。」
賣虎尸，各分了十兩銀子，這樣的東家去哪里找，周洛已經巴不得快點回到四通路，把這等好消息告訴自家婆娘。
「牧哥兒，咱去哪？」大街上，司虎舒服地嚼著兩張油餅，吃得滿嘴油光。
「采薇，你舊時的兩位丫鬟，住在何處？」
來河州的目的，便是收糧，若是那兩個丫鬟的村子近些，這倒剛好順路了。
「徐郎，她們來過信兒，住在河州幾里外的右坡村。」姜采薇脆生生地開口，拿著油餅，也只敢小口小口的咬，怕被徐牧嫌棄。
即便是剛才挑禮物，也不敢多拿，只選了兩匹普通的麻布，最後，還是徐牧幫著選了兩條好肉。
「那便過去。」徐牧笑著應道。
周遵傷了，再加上原本人手也不夠，若是能拉來幾戶人家搬遷到酒坊莊子，不失為一趟好路程。
司虎抹了抹手，匆匆駕來馬車，未等徐牧開口，便已經催促著老馬，駛出了河州城。
比起望州，河州安定的模樣，可要好太多了，至少沒有難民圍城，至少沿途走過的百姓，臉色也不見得都是蠟黃。
所以，對于這次的河州收糧，徐牧充滿了信心。
沿途過去，詢問了三兩路人，才尋到了右坡村的方向。
大紀並沒有門牌的概念，若是想找人，只能說出對方的名字諢號，當然，還不一定馬上能找得到。
至少花了半柱香的時間，攏共兩錢碎銀，徐牧三人終于打听到兩個小丫鬟的下落。
「一個嫁給了屠子，一個嫁給了書生，這倒是稀奇。」
北方幾十萬難民惶惶南下，不僅給灰色產業注入了新血，另外，許多半生不娶的老騾夫，也難得娶上了婢妻。
姜采薇的兩個丫頭，算是運氣不錯，只是賣了身契嫁人，並未被拐到清館窯子里。
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「先去哪家？」徐牧抬頭瞅了瞅天色，細聲發問。
兩個丫鬟，一個住村頭，一個住村尾。
「徐郎，屠子那邊……的。」姜采薇語氣有些焦急。
大紀屠子的名聲，和棍夫一樣，是爛到泥巴地里的營生。
屠子，即是屠夫，但不同于城里的肉鋪，鄉野小村的屠子，大抵是收些獵人的小獸，剝皮剁肉賣銀子。
再加上屠子往往都是酒鬼，賣出去的，都不夠自個下酒的。這樣的營生，很多時候都是入不敷出。
三人踏著腳步，踩在泥濘不堪的村道上，不多時，便走到了一家破爛不堪的屋頭前。
司虎扯了扯褲腰帶，好讓那把樸刀顯眼一些，這才抬起了手，叩響柴扉木門。
——
木門被重重推開，一個頭發糟亂的中年漢子，罵罵咧咧地探出了頭。
「做甚？」
「春荷可在家？」姜采薇走前兩步，聲音焦急。
「春荷？哦，那賤人好似是叫這個。」大漢灌了口酒，踉踉蹌蹌坐在地上，繼而露出微微的猙獰。
「不過，你們要想打樁兒，可慢了些，昨日剛好埋了。那小賤人是個髒命，一個柳病挺不過去，便跪在床上哭，哭了幾日便死了。」
「二位爺過兩日再來，如何？我準備入城再尋個婢妻。」
徐牧身子微微發顫，旁邊的姜采薇，已經有淚水滑到臉龐。
「司虎。」
早已經迫不及待的司虎，惱怒地要朝著大漢沖去。
卻不料，姜采薇已經先前一步，拾起了一塊石頭，紅著眼楮朝醉醺醺的大漢砸下。
大漢鼓著眼楮，神態僵了一會，一下子摔到地上。
「牧、牧哥兒，我還打不打？」
「打斷兩條腿。」
徐牧心頭發澀，走過去將姜采薇扶起。
國之將亡，民事哀苦。
這吃人的世道，都快把人的骨頭嚼爛了。
「徐郎，春荷死了的。」姜采薇撐著身子，哭得無比淒涼。
徐牧能夠想象，當初一主二僕從北面逃難而下，是何等的生死相照。
「先去村尾那邊看看吧。」
這一句，終于讓姜采薇驀然驚醒，急忙往村尾方向跑去。
「牧哥兒，書生……應當不會做那些事了吧？」抹去拳頭的血跡，司虎語氣發沉。
「我也不知道。」
徐牧嘆了口氣，招呼了一聲，和司虎兩人跟在姜采薇後面，匆匆走向村尾。
根據姜采薇所說，第二個丫鬟叫夏霜，嫁了個種佃田的老書生。
焦急地把柴門叩響，待屋里的人走出來，姜采薇瞬間喜極而泣，激動地抱著出屋的人影，連身子都顫了。
「小、小姐，你怎麼來了？」出屋的女子村婦打扮，褲腿上還沾著泥巴，似是伙食不好，臉面上已經有了淡淡的蠟黃。
不用說，這小村婦就是丫鬟夏霜了。
「我夫君還在讀書，你們進屋，小、小聲一些。」
姜采薇急忙拿出兩匹麻布，遞到夏霜手里。
「小姐，你留著自個做衣裳，奴婢有衣遮身就成了。」
有衣遮身麼？身上的那件衩裙，估模著是男袍子改的，密密麻麻地打滿了補丁。
「進屋，進屋，小聲、小聲一些。」夏霜不忘又叮囑了一番，不時還抬起頭，看著站在後面的徐牧。
她也知道，自家小姐嫁了個棍夫。棍夫啊，是很壞的人。
司虎走在最後，提著兩條好肉入屋，彌漫的肉香氣，才終于讓那位久坐燈下的老書生，慌不迭起了身子。
「夏霜，哪兒來的貴客？」
「自家小姐來走親的，夫君，你且去看書吧。」
「不急的，已經看了一日，剛好有些累乏。」
老書生幾步走前，身上洗白了的文士袍，都明顯有些不合身了。
徐牧猶豫了下，尋思著要不要留下幾兩碎銀，當投個資，若是日後這位寒窗苦讀的書生，驀然高中了，也好有條路子。
可惜，他很快否定了這種想法。
他看得很清楚，舊書桌上，攤開的那本書籍，並非是什麼四書五經，而是一本手抄的黃本兒。
姜采薇也識字，剛巧也看見了，轉過頭來，臉色瞬間通紅。
老書生不動聲色地收起手抄本，嵌入了褲帶里。
「我原本想去城中酒樓，與諸多同窗歡聚的，但偏偏身子有些不適。」
「以後再來，莫要帶酒肉了，我時常吃的，前兩日河州的幾個大戶，還請我赴宴，吃了頓全鹿席。」
老書生言語鎮定，仿若真事一般。
徐牧頓住身子，一時不知怎麼作答。這年頭，尋常百姓里，能吃上肉的人家，可不多見了。
提著肉條的夏霜，這時一個不慎月兌手，肉條便滾到了泥塵里。
驚得原本鎮定自若的老書生，怪叫一聲，心疼地急忙彎腰，撿起肉條又吹又拍。
徐牧臉皮一抽，這模樣，該有三兩年不知肉味了吧。