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大明行至萬歷年間，災難的蹤影是永遠不會缺席了。
萬歷二十二年七月刑部給事中楊東明上疏朝廷，他揭露了一件駭人听聞慘絕人寰的天災！
楊東明在奏章里說河南大旱，已經到了人相食的地步，河南的百姓們已經沒有活路了。
給事中楊東明之所以會揭露此事，就是因為這些都是他親眼所見，他是歸德府虞城縣馬樓村（今商丘市虞城縣利民鎮）人，是一個土生土長的河南人。當他目睹到這場天災以後，不論他出于什麼樣的情緒，他都難以自抑自己心中的悲切和無助。于是他就使用了給事中的特權直接上奏了萬歷皇帝，渴望萬歷皇帝能在河南如此艱難的時刻伸出援助之手，救河南百姓于水火之中。
這事在《河南通志》里有這樣的記載︰
經大雨數旬，平地水深三尺，麥禾既已朽爛，秋苗亦復殘傷，且河決堤潰，沖舍漂聲，沃野變為江湖民乃既無充月復之資，又鮮安身之地，于是扶老攜幼，東走西奔，饑餓不前，流離萬狀，夫妻不能相顧，割愛離分，母子不能兩全，絕裾拋棄，老羸弱方行而轍什項刻身亡投河者葬身魚月復，自縋者棄命園林，凡此皆臣居鄉時聞且見者也。
看著這段文字之中的對河南災情的描寫，萬歷皇帝的臉色都變得慘白，他是真沒想到河南竟然遭受了如此巨大的旱災！
萬歷皇帝氣的身體都跟著哆嗦起來，他立刻對著身邊的陳炬說道︰「去把內閣的閣老們都給朕叫過來！」
陳炬听著萬歷皇帝如此咬牙切齒的聲音，他也不敢怠慢，立刻就一路小跑的到文淵閣內傳旨。
陳炬到了內閣之中，都沒來得及跟申時行等四閣老們寒暄問好，陳炬立刻開門見山的說道︰「皇爺有旨，請四位閣老速速到乾清宮見駕！」
申時行眾人听到陳炬如此急切的聲音後，四人連忙起身對著陳炬一拜說道︰「臣遵旨。」
然後，緊隨陳炬其後就朝著乾清宮而去，在路上，申時行對著陳炬問道︰「陳公公，什麼事情這麼著急？」
陳炬回頭看了一眼申時行，最後他還是說道︰「刑部給事中楊東明直奏皇爺一道奏疏說了河南旱災的事情。」
听到陳炬這話以後，申時行終于想起了這回事了。
申時行身後的三位閣老個對視一眼，心里也惶恐極了。
但是，也不敢多說什麼，只能跟著陳炬和申時行後面朝著乾清宮而去。
到了乾清宮後，萬歷皇帝冷臉看著申時行等四位閣老。
萬歷皇帝的這個表情，讓四位閣臣心里咯 一下，這種神情皇帝已經很久沒露出過來了。上一次皇帝這般嚴肅的時候是張居正剛死不久。
申時行等心里惴惴不安，到了萬歷皇帝的御駕之前老老實實的跪地行禮。
「臣等參見皇上。」
等他們跪拜以後，萬歷皇帝並沒有像往常一樣說出「平身」二字。谷
萬歷皇帝直接把手里的奏章扔到申時行面前，「你們給朕好好看看，這是怎麼回事？這麼大的事情為什麼內閣沒有奏報？」
申時行跪在地上，額頭上的虛汗一下子就出來，他慌張的撿起萬歷皇帝扔在他臉邊的奏折，匆匆的看了一眼。
等他看清楚奏章上的內容以後，申時行嚇的身子一軟差點趴在地上。
萬歷皇帝對著陳炬說道︰「把這張饑民圖也給其他三位閣老們看看。這就是他們幫朕管理著的天下！讓他們好好看看，這是怎麼回事？」
陳炬連忙從一旁把楊東明所畫的《饑民圖》捧了出來，然後小心翼翼的展開在三位閣臣眼前。
王錫爵，許國，王家屏看到這張畫著人間慘劇的《饑民圖》以後，也嚇得是魂不附體。
他們重重的把頭往地上的金磚上一磕，「臣等萬死。」
這時候，受到消息的朱常洛也匆匆的從慈慶宮趕了過來。
朱常洛到了殿內，看著跪在地上的四位閣老，以及怒氣滿滿的萬歷皇帝，朱常洛對著萬歷皇帝行禮道︰「兒臣參見父皇。」
萬歷皇帝看到朱常洛過來，萬歷皇帝的臉色總算好了一點，萬歷皇帝說道︰「太子起來吧，到朕身邊。」
「是。」
朱常洛小心起身然後到了萬歷皇帝身旁。
萬歷皇帝對著申時行四位閣老說道︰「看完了嗎？」
申時行和王錫爵，許國，王家屏戰戰兢兢的回道︰「臣看完了。」
萬歷皇帝冷哼一聲︰「不，你們沒有看完。這麼大事情，你們內閣竟然沒有上報。若不是六科給事中有直奏之權，朕到現在還蒙在鼓里。這就是你們幫朕治理的天下嗎？」
申時行和王錫爵，許國，王家屏驚懼道︰「臣死罪。」
然後，申時行開始小聲的辯解道︰「皇上，此事臣等早就收到了河南各府縣上奏的災情折子，臣等也一一票擬轉呈司禮監了。司禮監給的批紅是‘知道了’，所以，臣等就沒有再上奏此事了。」
萬歷皇帝的目光直接轉向陳炬，陳炬感受到萬歷皇帝的目光轉來，他嚇得一下就跪下地上，連忙說道︰「皇爺，此事內閣卻有奏報，但是，內閣轉的折子內容僅說了河南大旱，需要朝廷撥款救援，當時皇爺也恩準了此事。後來因為戶部無錢，在太子殿下的建議下皇爺還下旨免了河南的一年賦稅，用作賑濟災民。」
萬歷皇帝听到陳炬說出這事以後，他有了一點印象，這事是提過一次。當時，他也確實下旨免了河南的一年賦稅。可是，現在為什麼災情會變成這樣？在楊東明的奏折里，河南現在已經成了人間煉獄，這責任誰來承擔？
就是萬歷皇帝他是大明的皇帝他也承擔不起這個責任的，這實在是太過駭人听聞了。國朝開國二百年，從未出現出割死尸，殺生人而食的可怕場景，這樣的字眼萬歷皇帝也僅僅是在皇家的藏書史籍中見到過。但他萬萬沒想到，這樣的情況會發生在他臨朝御極的時候，這可是亡國之像呀！
所以，萬歷皇帝必須追究責任，必須解決問題，不然這事可比朝鮮的倭寇凶殘多了。
萬歷皇帝看著申時行等四個閣老，萬歷皇帝說道︰「這件事朕一定會追究責任，但是現在首要的任務就是救災，內閣火速的拿出一個章程，推薦一個人選，到河南去組織抗旱救災的事情。這件事情刻不容緩，但凡出現一點差錯，就不要怪朕不念君臣之誼了！」