「好濃的血腥味！」
這是可可利亞走入宅院內的第一反應。
這里看起來被人清洗過，無論是院子里的沙地，還是屋內的木地板都清理得干干淨淨，至少看不出曾經沾染過血跡。但不知為何，那種令人作嘔的腥味兒依舊揮之不散。
或許這就是時間的力量吧。這個世界上發生過的任何事都會留下痕跡，無論如何也無法抹除的痕跡，將這些痕跡隱藏、掩蓋的舉動，其實也都只不過是無意義的欺瞞罷了。
「果然被我猜中了，提前到了這里，也有布置現場的時間了。布洛妮亞，你帶著人質去找一間合適的房間。娜塔莎，你去引導布置戰術機甲。這樣一來，所謂的中立無人區，也變成我們的主場了。」
「唔！唔！唔——」
對于這個安排，布洛妮亞並無意見，干脆又粗暴地拉著手腳被裝上電子鐐銬的琪亞娜走向屋子深處。只留下嘴也被堵住的琪亞娜發出一連串含湖不清的悶哼聲。
「她今天情緒極其不穩定，並非執行任務的最好狀態。」
娜塔莎站在可可利亞身旁，輕聲評判道。
「以你們雇佣兵執行任務的評判標準來說，此刻內心極度憤怒的布洛妮亞確實不適合執行任務。但這僅僅只考慮了情感對能力上的影響，換句話說，你們這樣的評估只是基于單場戰斗中的能力因素，而一個合格的指揮官需要考慮的因素更多，相比較而言，情感波動導致的狀態下滑並非決定性因素，如果善加利用的話，甚至可以導向對己方有利的方向。」
「真是的，每一次談到這種話題，你都能滔滔不絕講個不停。」
看著娜塔莎以手撫額，一臉無奈的樣子，可可利亞輕松地笑了笑。
「沒辦法，我曾經多少也算是個軍官嘛，你就當成我職業病犯了好了。」
「那倒也不是吧？」
娜塔莎懶散地靠在牆壁上，把腦袋上的兜帽向下拉了拉。
「你現在的身份，不也是‘指揮官’嗎？」
「啊，也是啊……」
「所以，身為指揮官的你，對此又有何見解？不妨說來听听，我還挺想知道，曾經那群‘大人物’在隨意驅使我們的時候腦子里究竟是怎麼想的。」
娜塔莎的口吻毫無身為屬下的自覺，但可可利亞也並不覺得有什麼問題，她似乎很享受這種對話的氛圍。
渡鴉從嚴格意義上來說也不算她的屬下，僅僅只是拿錢辦事的佣兵而已。她們之間只有雇佣關系，而不摻雜任何個人情感，所以在過去的無數個日夜里，可可利亞對渡鴉的信任甚至一度遠高于布洛妮亞。
畢竟人的情感是復雜的，但金錢是純粹的，作為雇主，只需要提供足夠高的薪資就能確保這樣一個高手的忠誠，遠比和一般下屬互相揣測心思簡單得多，也輕松得多。
在這種前提下，娜塔莎對她的態度好或者不好，其實也就無需在意了。
只不過……這個話題和她要說的，還真是契合呢。
「很簡單，于我而言，布洛妮亞保持這樣憤怒的狀態是最好的。至少這種憤怒表明了對于敵方的態度，我不需要擔心某種情況的出現。」
「那，如果她表現得鎮靜，又或者是緊張、焦急呢？」
「那就意味著……呵呵，那今天來陪我進行交易的，就只有你了。」
可可利亞歪著頭笑了起來，娜塔莎的嘴也向兩旁咧了咧，但那面部的肌肉多少有些僵硬了。
為了防止可可利亞看出端倪，她僅僅只陪笑了一瞬，又很快拉下臉吐槽道︰
「怎麼說呢？還真是不出意料地惡心啊。」
「你可以覺得惡心，我也從沒覺得不惡心。但如果想要更好地生存的話，這就是不得不學習的技巧。」
娜塔莎冷哼了一聲，不置可否地搖了搖頭。
「算了吧，我只是一個拿錢辦事的佣兵而已，我只需要考慮怎麼在戰斗中活下來，至于戰場之外的，呵呵，我才懶得想。」
「這樣嗎……真可惜啊。」
「可惜什麼？」
娜塔莎一邊發問，一邊心中暗自警惕——可可利亞以前也不是沒有找她談過心，她盡可能地說服自己，希望那只是「朋友」之間的談話罷了，但若說可可利亞將那些手段用在她身上，從她的言語和神情中尋找可能的蛛絲馬跡，她也絕不會意外。
尤其是在這麼敏感的時間，再過半個小時，就是雙方約定好互換人質的時間了，這種情況下，可千萬不能在可可利亞面前露出馬腳啊……
「可惜什麼呢？」
可可利亞模彷著渡鴉的樣子，將身體輕輕靠在了牆壁上。
「當然是可惜……娜塔，其實我挺看重你的。甚至于你現在的想法……呵呵，十多年前還是一個上尉的我也是這麼想的——觀察和利用人心、經營復雜的關系網，我並不關心這些骯髒又惡心的東西，那時的我只知道照規矩辦事。于是，我抓捕了一位名叫阿列克謝的上校，在他倒賣軍火時人贓並獲，但結果是什麼？就因為對方職務比我高，就因為對方有更強的關系，最終被審判的人居然是我，他們把阿列克謝的罪名安在了我頭上，成功把我丟進了監獄……」
「哈？可可利亞，麻煩你說人話！你應該很清楚，我只認錢，並不想了解自己雇主的過去。況且，這樣拐彎抹角的說話方式也不像你吧？」
「這樣啊……很難理解麼？」
可可利亞苦笑著搖了搖頭。
「這麼說吧，我自己其實也明白，我做的很多事，都很難擺月兌‘傷天害理’的評價。你可以理解為我心虛，但我也明白，多行不義必自斃有時也不止是人類天真的幻想。尤其是看到雷電龍馬這麼一個曾經叱詫風雲的人物，居然這麼輕松地就被我們拿下……所以，我很難不擔心自己會不會走雷電龍馬的老路。」
「知道了知道了！但是這和我有什麼關系？拜托！你不會指望我到時候去救你吧？我是拿錢辦事的雇佣兵，有女乃便是娘的雇佣兵，見勢不妙我只會帶著布洛妮亞逃跑，當然，若是對方給的價碼足夠，我也不介意當場改換門庭。」
「這些我當然知道。」
可可利亞緊抿著嘴唇，站到了娜塔莎面前。
「娜塔，我只是想拜托你一件事——你也很喜歡孩子吧？孤兒院里的那些孩子……我一旦出事，還願意照顧他們的，就只剩下你了。你的夢想不是買一座小島，在上面修一棟別墅好好生活麼？這幾年我給你的任務報酬差不多也夠了，但如果一個人住在島上，頂多再加上布洛妮亞，也會有點孤單吧。」
「呵呵，好啦好啦，我算是服了你了……」
娜塔莎夸張地搖了搖頭，她不明白可可利亞到底是發了什麼瘋，居然一反常態地對她說這些話，簡直就像是在交代後事一樣。不過，看樣子要是自己不答應下來的話，後面會很麻煩，而且可可利亞的某些話也不無道理，比如她一旦出事了，孤兒院的孩子除了她娜塔莎就再沒有人在意了，比如，她娜塔莎也確實很喜歡這些孩子。
所以，不管發生了什麼，娜塔莎決定先答應下來再說。
不過，為了防止可可利亞得寸進尺，她趕忙轉身向著外面走去，邊走邊說道︰
「我答應了，行了吧！約定的時間就快到了，我得趕緊去布置戰術機甲了！」
看著那墨色的斗篷消失在玄關的拐角處，可可利亞的雙眼逐漸眯成了一條縫。她用食指卷著自己的金色長發，笑容中帶著一絲絲玩味︰
「渡鴉……這個代號取的真是恰如其分。不過，還是搞不懂她為什麼大白天還要戴著斗篷啊……」
「可可利亞媽媽，里面已經布置好了，我選了最靠近西北角的房間。大小合適，既不太空曠，也足夠施展手腳。房間只有一扇門和一扇窗，窗正對宅院圍牆，戰術機甲可以對那里進行火力封鎖。」
「很好，這樣一來，這里就真的變成我們的主場了……呵呵，也不知道那個叫米凱爾的家伙是怎麼想的，居然約定在一個連第三方都沒有的地方，這是他自己犯蠢，可別怪我作弊，哼！」
「呃……要是他正好出現看到這些，會不會……」
布洛妮亞確實覺得這種行為不大好，但當然不是什麼道德潔癖，雇佣兵本來就是為了完成任務拿到酬金可以不擇手段的家伙，她只是害怕這樣的舉動會激怒對方，威脅到希兒的安全。
「放心吧布洛妮亞，我在周邊都部署了無人機，這里本來就少有人跡，對方一旦出現，很難掩蓋行蹤的。」
她單膝跪在布洛妮亞面前，輕輕揉了揉布洛妮亞的腦袋，溫柔地補充道︰
「相信我布洛妮亞，我怎麼會拿希兒的安全開玩笑呢？」
布洛妮亞的嘴唇蠕動了兩下，終于沒有在這個問題上再糾結。
「那……我和娜塔莎都不在，孤兒院那邊沒有問題麼？」
「哦？布洛妮亞，你覺得我是那種粗心大意到連自己的據點都毫不設防的人麼？放心好了，現在這個時間，杏、羅莎莉亞和莉莉亞應該已經被接到ME社大樓了，孤兒院已經被我布置成了陷阱，若是他們要采用如此卑劣的手段，恐怕會收獲一個大驚喜吧。」
「我明白了。」
布洛妮亞機械式地點了點頭，轉身走回了她選定的房間中。
「嗚嗚嗚——嗚嗚嗚嗚嗚——嗚！」
看到她的身影，被牢牢綁在木凳上的琪亞娜立即掙扎了起來。
布洛妮亞挑了挑眉，又揉了揉眼楮，雖然只是一瞬間……雖然眼前的少女無論上長相和性格都與那一個她大相徑庭，但布洛妮亞還是在那麼一瞬間將其錯認為了希兒。
同樣是被綁架，也不知道希兒會受到什麼樣的待遇……想到這里，布洛妮亞鬼使神差地取下了琪亞娜口中的抹布。
「呸呸呸！快給本小姐松綁……嗚！嗚嗚嗚！」
布洛妮亞果斷把抹布塞了回去。
她又捂了捂臉，轉頭看了眼身後緊閉的房門，而後壓低聲音道︰
「老實一點，馬上就有人來接你了，懂不懂？」
琪亞娜連連點頭，可看到布洛妮亞轉身就要離開，她又連忙叫了起來。
「嗚嗚嗚嗚！嗚嗚！」
「你又做什麼？」
布洛妮亞皺著眉走回到琪亞娜面前，後者此時反而又不叫了，而是乖巧地將臉向前伸了伸。
布洛妮亞會意，再一次摘下了她口中的抹布。
這一次，琪亞娜沒有再亂喊亂叫，而是傻笑著請求道︰
「那個……能不能換一個干淨一點的東西塞……呃……」
布洛妮亞冷冷地盯著她，大概半分鐘後，她長嘆了一口氣，恨不得用雙手捧住自己的腦袋。
「你是笨蛋嗎？」
哪有這個時候為了這種事和綁匪講道理的？有沒有一點作為人質的自覺性和緊迫感啊！知不知道這樣很容易刺激綁匪導致過激舉動啊！
但隨即，她便想到了一個絕佳的主意——一個既能滿足琪亞娜的要求，又可以排解少許憤怒的方法。
「欸！等等！你說話說的好好的月兌襪子干什麼……等等！你別過來！救……嗚嗚！」
…………
「喂！可可利亞，目標已出現，而且只有一個人。」
「他沒帶人質？」
「看上去沒帶，大概一個人顧不上來，不過昨晚約定的時候似乎也沒提要當面交換人質……」
「我知道了……按計劃引導他至談判地點。」
渡鴉摘下了兜帽，撫平自己的衣領，順便將微型麥克風摘了下來——她有一種預感，這個東西，已經沒用了。
「喲？這一次不戴帽子了？」
米凱爾隨手關上車門，還不忘調侃了渡鴉一句。後者眨了眨眼，不置可否地搖了搖頭，于是米凱爾連忙跟上一句解釋︰
「嘛，前天晚上交手的時候，你可是寧願挨我一腳也要拉住你的兜帽呢。這有什麼特殊意義麼？」
渡鴉眯著眼笑了笑，說出的話卻是冷冰冰的︰
「無可奉告。」
「好好！不過今天的談判的主題，應該是雙方手中的人質交換問題吧？還是趕緊帶我去見可可利亞吧。」
言罷，米凱爾對著娜塔莎打了個手勢，後者會意，隨即越發沉默了。
同樣的庭院、同樣的路，換了個時間，換了個目的，一路走來的感觸也大不相同了。昨天同樣是在這里，米凱爾的每一步都走的緩慢又沉重，如今卻是輕快無比，不一會兒就被娜塔莎帶到了房間內。
可可利亞原本有些懶散地靠坐在沙發上，看到米凱爾到來，偏了偏頭，微微一笑。
「呵呵，比想象中的更年輕一點呢。」
米凱爾搖了搖頭，先是在屋內繞了一圈，確認了琪亞娜的情況，而後直接大大咧咧地坐到了可可利亞身旁。
「你……」
「怎麼？這個座位有人預定了嗎？」
「沒有。」
可可利亞咬了咬後槽牙，她沒想到這個年輕的男人這麼輕松就佔據了主動……不過沒有關系，談判並非只逞口舌之利，實力同樣也很重……
「咳咳！我這個人一向有話直說，畢竟時間很寶貴，所以我就直接提要求了︰第一，琪亞娜我肯定要帶走。第二，希兒不是我綁架的，我只是順路解救了她，不過她挺可愛，所以我不準備交還給你。不過希兒又覺得自己一個人待著太無聊，想讓我把布洛妮亞姐姐帶回去給她做個伴，所以你看……第三，我……」
「夠了！」
米凱爾如此直白地提出要求讓可可利亞措手不及，不光是時機的問題，實在是……她從未見過如此厚顏無恥之人！
「毫無誠意，你根本就不是來談判的！」
「怎麼能這麼說呢？這純粹是污蔑！」
米凱爾滿臉無所謂地聳了聳肩，從沙發上站了起來。這突如其來的動作在本就緊張的氣氛下引發了一連串的反應，可可利亞、娜塔莎、布洛妮亞三人幾乎是同時掏槍，可可利亞的槍口對準了米凱爾，布洛妮亞的槍口對準了，而娜塔莎的槍口……
「娜塔莎，你在做什麼！」
布洛妮亞憤怒地質問著用槍對準可可利亞的渡鴉，而可可利亞卻似乎並不怎麼意外。
「這樣啊……最終你還是選擇了那邊呢，娜塔，我原本還打算……」
可可利亞的話語到此為止、見好就收，卻恰到好處地勾起了渡鴉對不久前那段對話的回憶。
「可可利亞……」
晃神只在剎那之間，但即使是這樣短暫的瞬間，也足夠曾作為軍人的可可利亞拔出腰間的第二支手槍。
不過，渡鴉的反應速度當然比可可利亞這個普通人要強，她完全有機會在可可利亞解除手槍保險前開槍，可扣扳機的手指顫了顫，最終還是什麼都沒有做。
局面一下子僵持住了，直到米凱爾幽幽一嘆︰
「真是的，為什麼非要動手呢……不如先告訴你們一個秘密吧——這里就是昨天希兒被綁架的地方，而我之所以把談判地點選在這里，是因為……」
話音落下，所有人的目光都像是加上了一層紅色濾鏡，再仔細觀察牆壁、屋頂和地板，肉眼可見全都是血漬，木地板的紋理和縫隙間甚至還殘留著少量流動的血液……
這里從未被打掃過，就好像這一場人質交換從來不是交換。