「雞湯來咯！」
隨著瑟莉亞的一聲歡呼，孩子們紛紛躁動起來，有些人甚至站上了凳子，就為了早一點聞到雞湯的香味。
就連米凱爾身旁那位粉色頭發的少女也是如此，甚至比其他孩子更加活躍。
只有他自己是例外——作為一個光榮的魂穿大叔，他實在模彷不來十歲小孩的動作。
而且……
「哎……什麼嘛，說是雞湯，還真的只有湯啊……」
「那不是還有塊肉嘛！」
「你懂什麼，那叫七里香！」
「七里香……和雞肉有什麼關系？」
「不知道啊，米凱爾說雞就是七里香……」
瑟莉亞保持著尷尬而不失禮貌的微笑，拿著小木勺在米凱爾頭上輕輕一敲。
「知道你看的書多，可也別什麼亂七八糟的都和他們說啊！」
米凱爾吐了吐舌頭，翻了個白眼，在一群孩子都急著喝熱乎乎的雞湯時，他卻默不作聲地拿了一小節玉米，轉身遞給身邊的少女。
「吶！」
「吶！」
可少女也正好端著碗轉過身來，兩人似乎對這種默契早已熟稔，少女毫不介意地接過米凱爾手中的玉米，米凱爾也默默接過少女遞來的湯。
玉米是孤兒院里很稀罕的東西。
而熱乎乎的雞湯有助于咽下讓人牙根發涼的凍土豆。
「說起來，今天早上那群奇怪的叔叔又來了呢。這已經是第三次了吧？做體檢真的好煩啊！」
米凱爾的手一抖，但孩子們已經嘰嘰喳喳地議論開了。
他偷偷打量了一邊的少女，她正低著頭，沉默不語。
若是在往常，她一定是所有孩子的中心，她的話語似乎永遠不會停歇，可……可她的名字，是愛莉希雅啊。
是那個明明盛裝打扮地笑著，卻讓人的眼淚不知不覺間留下，等到反應過來時，已經突破次元壁來到這個世界的愛莉希雅啊。
他不知道自己為何會來到這個注定走向終末的時代，但既然已經身處此時此地，那麼……
于是他伸出手指戳了戳愛莉略帶著嬰兒肥的臉蛋。
待她氣急敗壞地轉頭看過來時，米凱爾已露出了一個自以為溫暖的微笑。
然後他腦袋上又挨了瑟莉亞一下，「米凱爾，不要老是欺負愛莉哦。」
「孩子們，那些叔叔給你們帶來了面粉和黃油，晚上我給你們做蛋糕吃，怎麼樣？」
「好耶！」
午飯過後，米凱爾回到房間。
他窄窄的床上散落著各種各樣的書籍與圖紙。
《鐵的原子排列結構》、《鋼的碳元素滲入》、《上世紀經典手持槍械圖紙》……
不知道為什麼，他最近對這類書籍特別感興趣。不，似乎在他佔據這具身體前，這個小男孩就已經開始瀏覽化工類的書籍。
這當然不是十歲孩子應該接觸的東西——起碼對于普通孩子來說是如此。
他整理好書和圖紙，走向瑟莉亞的房間，卻在門口停住了。
「瑟莉亞媽媽，我……我想離開這里。」
房間內傳來愛莉希雅的聲音，米凱爾抿著嘴唇，靠在牆壁上，緩緩低下頭，不知道在想什麼。
不一會兒，愛莉希雅走了出來，她一眼就看到了靠在牆邊的米凱爾。
「欸，你怎麼在這兒！」她似乎有些慌亂。
米凱爾抬起頭，囁喏著嘴唇，卻說不出一句完整的話。
「欸！你的眼楮怎麼紅了，你……」
米凱爾連忙轉過頭去，「沒事沒事！我……」
他一邊狡辯著，呼吸間卻哼出了一個大鼻涕泡。
「嘿嘿嘿！」愛莉希雅被他這副模樣逗樂了。
米凱爾受不了這般丟人的樣子，連忙抱著書跑進了瑟莉亞的房間。
「瑟莉亞媽媽……」
「撲哧！」看著少年那不斷隨著呼吸起伏變化的鼻涕泡，瑟莉亞第一時間笑了出來。
她一邊給米凱爾擦去鼻涕，一邊問道︰「怎麼了？」
他深呼吸了一口，最終只是說︰「日期到了，我要去把書還一下，順便還要帶些回來。」
「現在去，日落前趕不回來吧？」
瑟莉亞本想這麼說。
可她知道這個少年方才為何哭泣。
或者說，她自以為清楚少年為何哭泣，于是她實在不忍心再拒絕少年的請求。
「那好吧！這些錢你拿去，盡量在天黑前回來啊！」
她揉了揉少年柔順的銀發。
「咳咳咳！《現代主流機甲的結構原理》……你這個孩子，倒是與眾不同地很呢。」
書店內，一個面色蒼白的老頭靠坐在瘸腿的椅子上，他看了眼面前男孩手上抱著的書籍，用人耳幾乎難以捕捉的聲音念叨著。
米凱爾從兜里掏出九個硬幣，在桌桉上一字排開。
他有些忐忑，這些錢並不足以借下這本書——或者說，並不足以借下這本書，並且還清之前的賒欠。
至于為什麼只有九枚硬幣，那自然是因為他另一只手提著的匣子里的蛋糕。
可老頭靠在椅子後的塑料板上，遲遲沒有動靜。
他不動，米凱爾一時也沒有了動作。
「 當」！
薄薄的門板被風吹開，米凱爾一個激靈，連忙裹緊了身上的大衣。
可老頭依然沒有動作。
米凱爾發出一聲孩子根本發不出的輕嘆，上前兩步，撩起對方的衣袖。
果不其然，紫色的紋路已經蔓延到了手腕。
這種病癥……
「崩壞病麼……」
米凱爾收回了九枚硬幣。
命定的終末對老人是不幸的，可對于米凱爾來說未必——至少他可以省下錢，還可以拿走老人的圍巾取暖。
至于報警，或是呼叫醫院這種事，早就已經失去了其必要性。
對于這座名為沃斯托克-51的小鎮來說……不，很快，對于整個世界來說，病痛、死亡，都將成為司空見慣的事。
離開書店的時候已是黃昏，他本應該走得快一些的，可今天的腳步出奇地沉重。
也是呢，沒有人清楚這個時代即將背負的沉重。
只有他曾經已見證者的身份窺見過一隅。
夜幕已悄然降臨。
「糟了，趕回孤兒院還要好久。」
米凱爾連忙加快了步伐，他可是答應瑟莉亞要早去早回的。
更何況……他知道愛莉希雅會離去。
他知道自己攔不住她。
所以，他才會買下這個蛋糕，就是為了用它為愛莉希雅送別。
畢竟，「甜甜的蛋糕，和美麗的女孩子最配呢。」
她一定會這麼說吧。
「莎莎」
「莎莎」
那是靴子踏在雪地中發出的聲音。
米凱爾 地回頭，即使對方隱藏得再好，甚至有意隨著他的步伐一起邁步，可他終究听出了不和諧的韻味。
但他錯了，身後的雪地中空無一人。
兩側的矮房里散發著昏黃而溫暖的燈光，照亮了雪地上的腳印。
除了他自己，再無第二人。
他還錯了，犯了個很嚴重的錯誤。
那就是——永遠不應該將自己的後背暴露在黑暗之中。
感受著身後傳來的異動，米凱爾的僵硬地轉過頭，卻看到了一只放大版的……蚊子？
不！不是！它的翅膀與身體間並非緊密連接，紫色的能量呈塊狀自頭頂溢出。
「這是……崩壞獸！」
米凱爾的心中警鈴大作，汗珠不斷自額頭滾落，又在半路被風雪凍結。
他眼角的余光飛快掃視著周圍。
完美，找不到一根棒球棍。
雖然找到也沒用，他不姓卡斯蘭娜，發揮不出棒球棍應有的實力。
更何況……此時這具身體，真的只是個孩子啊……
可那名為恐懼的情緒還未來得及徹底蔓延開來，便又迎來了轉變——
那只突進級崩壞獸並未對米凱爾發起進攻，而是略有些親昵地……蹭了上來？
「為什……麼……」
話音落下的一瞬間，米凱爾忽然明白了——為什麼他會在一種原始沖動的趨勢下不斷閱讀那些晦澀難懂的書籍。
他並非是天才。
當然，如果從接下來許多年的定義來看，他確實是天才。
他只不過是要邁向那所謂的命運，僅此而已。
「啪」。
突進級崩壞獸干癟的尸體與書本同時落在雪地上。
米凱爾低著頭，一言不發。
很快，縈繞在小鎮上方呼嘯的北風開始被扭轉彎曲，直至形成一個旋渦。
溢出的崩壞能將這陣風染成了澹紫色。
而旋渦的中心，正是米凱爾那瘦小的身軀。
他開始狂奔，卻不是向著孤兒院的方向。
腦袋里似乎有什麼東西要鑽出來了。
他要趁著自己最後一刻的清醒遠離這個小鎮，這樣，才不會有太多人因為極速升高的崩壞能變成死士。
「原來……原來我便是第一律者……」
眼皮沉甸甸地，他只能看到眼前的一線光亮。
恍忽間，那光彩似乎變成了粉紅色。
雖然明知道前文明的律者不可能保留人類的意識。
雖然明知道前文明的律者逃月兌不了被殺死的結局。
但他還是抱有那不切實際的希望︰
「但如果是律者的話……或許就有了成為親歷者的資格了吧……」