半身人的眉毛向兩邊極力擴展，他的臉頰在顴骨上堆成兩個小小的肉團，而天氣寒冷，腮紅頑固地趴在肉團上；嘴角不斷向上提起，露出商人潔白的大板牙。他的眼楮就像是大吃一頓之後心滿意足的老鼠那樣眯縫起來——
「那是值得我向孩子們說上一輩子的故事！你能想到嗎？我，一個半身人，和一個古老民族的星見同行！」他眉飛色舞，喋喋不休，「我們穿過霍布羅的山間時遇到了暴雨，一切都糟糕極了，不過所幸一切都過去了；在固倫山脈中跋涉的每一天夜晚，大伙兒燃起篝火，圍坐在一起，群星璀璨——」商人露出懷念的表情，「我真希望能再來一次。」
伊托格爾不動聲色地說︰「當我听說了這個——」他聳聳肩，「我就意識到你和你的朋友被亞當所眷顧。就連普通沙彌揚人的一生中，也不會有這樣的機會，能和一顆幼星共同旅行。」
古德姆眉開眼笑，「一切都感謝薩蘇斯。」
他們繞過了一棟木屋，然後到達了商人和男孩的暫居地。
「請進，請進！」古德姆為伊托格爾拉開大門，然後放大嗓門嚷嚷起來︰「加拉爾！加拉爾！」
伊托的眉毛動了動，他仍然保持著溫和笑容。
男孩從里屋走了出來，他走得很慢，腳步虛浮，臉色蒼白，長長的頭發從前額搭下來，讓他看起來頹廢極了。
客人的眉毛挑得更好了些。
「你就不能讓我好好睡個覺嗎？」他暴躁地說，「看在父神的份上！你的呼嚕聲能吵醒一打山怪！而我昨晚疼得一夜沒睡！」
商人瑟縮了一下，然後他理直氣壯地嚷嚷起來︰「你睡得太多了！男孩！」他完全無視了自己和男孩之間的身高差——他甚至看起來比加拉爾更加高大，當然，這也許是因為他站在了一把椅子上。
「看在我是個病人的份上好嗎！」男孩憤怒極了，客人甚至能看到他的手在神經質地發抖。嘖，伊托格爾很好地掩藏了眼中的輕視——這不過是個容易暴躁並且輕浮的小崽子。
半身人從椅子上跳下來，「好啦好啦，你也該起了不是嗎？」他不耐煩地說道，然後換上了笑容︰「伊托，別管他啦——就像他說的，你總得對一個病人寬容些——」
「抱歉，可是他怎麼了？」
「噢，怎麼了——」商人揶揄地沖轉身返回臥室的男孩努了努嘴，「也許你沒听說？有一個不自量力的異族挑戰了一個沙彌揚戰士，當然，我們誰都能看到結果。」
伊托格爾做了個遺憾的表情，「我們必須贊美他的勇氣。」
「那是因為這是僅剩的可以肯定的東西。」古德姆將水壺放上爐灶，然後扭過頭，他的眼楮晶亮，「你想來杯茶，對嗎？」
「同時最好還有一卷好煙草。」伊托格爾笑著點點頭，「當然，我需要來上一杯茶。」
拖著步子回到臥室之後加拉爾第一時間關上了門。然後他立刻不受控制地顫抖起來，就像赤身呆在冬天的西薩迪斯荒原上，他抖得太厲害了，以至于不得不用力咬緊牙關以防發出聲音。
阿斯加德的後裔扼住自己不停發抖的手，「我得冷靜下來。」他不斷深呼吸，對自己說︰「我得冷靜下來，我必須相信那半身人。」他甚至無法安靜地坐下來，只能在房間里不斷打轉︰「冷靜下來，冷靜下來。」
然而加拉爾根本做不到這一點。在被徹底折磨瘋狂之前，男孩果斷地拉開窗戶，他胡亂地裹上了斗篷，然後翻了出去——加拉爾拼盡全力讓自己看起來就像一個被吵醒的，浮躁並且愚蠢的男孩——也許他成功了，男人果然毫不在意地放任他離開。在看到那個男人的一瞬間，在對上男人冷酷玩味的眼楮時，他就知道自己只能選擇逃離。
他對那樣的眼光並不陌生。在陰雨中跌跌撞撞不斷前進的男孩用力抓住斗篷衣襟，他的喘息聲大得過分，肺葉疼極了，加拉爾覺得它已經著了火。在徹底被這把名為恐懼的火焰焚燒殆盡之前，他必須找到唯一一個能讓他感到平靜的人。
他避開鋪著碎石的大路，選擇那些在木屋之間曲曲繞繞的小道，避開可能遇到的任何人。每當听到風吹草動男孩都立刻躲起來，不然就盡力讓自己看起來若無其事——雖然這一點實在是太難。但也許是他的祈禱終于被薩蘇斯听到了，也或許是這位幸運之神剛灌飽了淡啤酒，他沖男孩醉醺醺地打了個臭烘烘的酒嗝兒——加拉爾沒被任何人發現。
也許過了很久，也許也僅僅是過了幾個卡爾而已，他撞開了星塔的大門，然後在那個瞬間，加拉爾發誓自己終于感受到了命運的善意——法師一臉驚訝地看著他，而貝納德的驚訝看起來比法師多得多。
「亞當！」女戰士及時邁出了一步，剛好接到了倒下的男孩︰「我說！你怎麼了？」她甚至感到了一點兒緊張，加拉爾看起來可實在談不上好，他毫無血色，嘴唇發抖，眼神渙散。
法師挑了挑眉，隨手從腰帶里掏出一瓶精力藥劑——來自另一個幼星的饋贈，藥效良好並絕無副作用，「灌下去。」夏仲冷靜地指示道，「我相信他不會冒冒失失地來這兒。」
沙彌揚女性粗魯地拔開瓶塞然後將瓶嘴塞進了男孩的嘴巴——「也許味道不太好，」她看著臉色扭曲卻無力掙扎的男孩，真心安慰道——這對貝納德來說算是挺新鮮的體驗︰「一會兒你就會好起來啦！」
「咳，咳咳！」加拉爾嗆出一口藥水，他甚至能感到自己的鼻腔中都是那股熱辣辣的味道，男孩眨眨眼楮，一道水跡順著面頰流了下來——「噢，亞當啊……」貝納德同情地搖搖頭，「一定是發生了什麼，你看他多痛苦。」
看了一眼，夏仲搖搖頭，「我想那是因為藥水的緣故。」法師客觀地評論道︰「不得不說，那味道確實太糟糕了。」
但精力的確隨著液體重新回到了他的身體，他甚至不再感到傷口隱隱作痛，而在今天之前，這一點無時無刻不在折磨他。但此刻，他甚至覺得自己能真正打敗那個沙彌揚戰士——「父神吶，」男孩站了起來，他不可置信地看了看自己的手，然後上上下下地將全身按了一遍，「這真是太神奇了！」他暫時忘記了遭遇的一切，就像個真正的少年那樣嚷起來︰「我得說我從沒見過這麼神奇的藥劑！」
「不是沒有代價——四個卡比的時間之後你就會覺得眼皮發沉，雙腿發重，非得到床上躺下不可。所以不要浪費時間了，加拉爾，告訴我發生了什麼事？」夏仲不耐煩地問道，「得啦，這僅僅是蘇倫的特產之一，別讓自己看起來真像一個白痴好嗎？」
加拉爾尷尬地閉上嘴巴——他的確希望自己看起來能更好些，不過那藥劑似乎效果好過了頭，此刻男孩只覺得經歷充沛，甚至連嘴巴都一定得說點什麼——他試圖控制，但似乎根本無法讓舌頭乖乖听話，安靜地躺在口腔里。
「我是說這實在太不錯了。」男孩不由自主地開口，然後在夏仲說出更為刻薄的句子之前明智地換了話題︰「今天，」他深吸口氣，「那男人跟著半身人到我們的木屋去了——我是說，我不知道發生了什麼，古德姆看起來和他關系不錯，有說有笑。」
貝納德的臉色立刻嚴肅起來，「他們都說了些什麼？」女戰士追問道，「那小個子讓你離開嗎？」
男孩羞愧地紅透了臉。他遲鈍地搖搖頭，「不。」他說道，並且為即將出口的內容感到無比的羞恥，「我逃了出來。」加拉爾此刻的聲音不比討厭的蚊子大多少，他囁嚅著說︰「我太害怕了，甚至無法和那男人呆在一個屋子里——所以，我翻窗戶逃走了。」
他險些將腦袋埋到胸口，加拉爾甚至希望他能真正學會隱身術什麼的，那這樣他就能假裝自己不存在。所以，當他听到夏仲用冷淡的聲音說︰「雖然談不上什麼特別聰明，不過你做得還算對。」
加拉爾錯愕地抬起頭，正好對上法師毫無感情的眼楮——沒有贊美，自然也沒有責備︰「當然這麼做也許會有什麼問題發生——不過對方的確認定這里有問題了，所以你的離開最多只會讓那個男人以為是為真正的男孩通風報信。」法師輕描淡寫地說道︰「所以，你不用覺得難堪或者羞愧什麼的——沒什麼必要。」
加拉爾的嗓子就像被什麼東西給堵住了，然後他覺得有熱氣沖到了眼楮里。
「好了，讓我們走吧。」夏仲將空瓶子重新放回腰帶里——在蘇倫森林，所有的玻璃制品都必須倍加珍惜，「我相信那個男人現在還和半身人呆在一起——他確信‘男孩’一定會去見他。」
雖然要再次面對那個可怕的男人，但是加拉爾驚訝地發現自己竟然能穩穩地站住，平靜地為法師拉開沉重的大門——而僅僅是在幾個卡爾之前，他雙腿發軟，只能依靠貝納德才能勉強站直。
「也許在很多人看來他就是勇氣，」加拉爾對自己說，「當然，我也是。」
他們並沒有像男孩一樣選擇曲折的小路，而是直接走上了大路，在許多沙彌揚人驚訝並且羨慕的目光中——驚訝針對法師，羨慕則針對男孩，至于貝納德，許多人認為她理所應當是幼星的侍從，從她將夏仲帶回森林的那一刻開始。
半身人站了起來，「我得為爐子添點柴，」他提起了水壺，背對著客人解釋道，「天氣實在是太壞啦，潮濕得不像話——我深知沒有一件真正干爽的內衣！」
「壞天氣僅僅只有一個月而已。」客人注視他忙碌的背影，「星見總會告訴我們哪一天是結束——而之後就是新年啦。」
半身人重新回到了座位上，他慢悠悠地吸了一口煙，再緩緩吐出一個煙圈，「據說那是蘇倫森林最為盛大的節日，」因為咬著煙嘴的關系古德姆的聲音听上去有些含糊，「我們期待極了。」
「今年尤其盛大。」客人漫不經心地說道，他啜飲了一口茶水，露出滿意的表情，「幼星的回歸將為這個節日增添光彩。」
「當然，當然。」商人連連點頭，「這就是我留下來的原因，我是說，我準得將好日子過完，如果就這麼離開蘇倫，那將是我莫大的遺憾。」
男人輕笑了一聲——古德姆能感受到，那些冷淡的，不以為然的東西被藏在听似溫和的聲音之後，半身人暗自嘀咕，「這真是個讓人害怕的家伙。」不過半身人看起來仍舊是笑眯眯的，咬著煙斗眼神天真善良的好人。
「說真的，我真好奇幼星在你們看起來是個什麼樣的人。」男人慢條斯理地為煙斗里填上煙草，他的動作實在是優美極了，不急不慢，手指有力，「星見指引著我們的道路，他們是我們的星辰和命運最重要的一部分，但我真好奇在你們看起來星見是什麼樣子。」
也許沒有預料到客人會問出這個問題，半身人看上去有片刻的驚訝，不過很快他就放松下來，「噢，這是個好問題。」古德姆沉吟了片刻，然後謹慎挑選著單詞，「我和幼星有過同行的經歷，不過在我看起來——請原諒我的大膽，」對方笑著搖搖頭，表示這沒什麼——半身人繼續說道，「也許他並不是在森林中成長起來——我覺得他比較像一個合格的法師，我是說也許……」
男人正在撮起煙草的動作有了一個微妙的停頓，「啊哈，他是個法師。」他意味深長地拉長了腔調。
「也許是。」半身人強調道，「我沒見過他用法術什麼的——」古德姆在心底翻了個白眼，「也幾乎沒發現他身上帶著什麼魔法物品——」商人一本正經地告訴自己，普通人就能使用的卷軸可不算在內，「不過確實，他的氣質讓他看起來的確像個法師。」
「這個世道，冒充一個法師需要付出的代價並不算太大。」伊托格爾老練地說道︰「幾張低階的卷軸就能解決這個問題——不過作為幼星，他當然不可能是一個法師。」男人冷笑藏在溫和的眉眼里——當然，那位殿下並沒有听說有什麼魔法的天賦，而塞普西雅也的確從未偏愛過阿斯加德的後裔。
半身人看起來不以為然，「只要他是一個薩貝爾人就足夠啦！」商人喜上眉梢，「畢竟大星見猊下已經承認了他的身份！當那個儀式舉行時甚至我也有幸觀看！」
伊托格爾笑得快活極了，就像一個真正為此事感到喜悅的沙彌揚人，他的喜悅中帶著一些遺憾︰「我听說了那件事，當我回到森林之後。真讓人遺憾，我竟然錯過了這個！」客人大聲嘆氣，「也許永遠無法發生這樣的事兒啦！而我竟然沒能成為一個見證者！」
「別這樣。」半身人安慰道，「你總不能指望亞當彌多克隨時都給了你一條順風的小船，命運之河上總有逆風的影子。」
伊托格爾點點頭，「您真是說得太對啦！」他沖商人舉起茶杯，「這句話就像個真正睿智的智者說出的，干杯。」
「干杯。」
當茶水被一飲而盡時，客人提出了請求，「當我回到森林之後，」他說道，「我听說了幼星的消息，但遺憾的是，我從未親眼見過米拉伊迪爾。」
他慎重地握住了古德姆細小的雙手，目光炯炯地直視他的眼楮︰「你能幫我完成這個心願嗎？我真想見他一面。」他放慢了語速，听上去誠懇得能打動任何一個鐵石心腸的人，「作為一個遠游的沙彌揚人，我願意用這樣的方式安慰我對故鄉的思念。」
商人試圖不留痕跡地收回雙手，但伊托格爾的手就像鐵鉗一樣牢牢鉗住了古德姆的手，他試圖讓微笑看起來不那麼僵硬︰「這可不是我能說了算的事兒——星塔似乎並不太喜歡異族。」
男人彎起嘴角，他緩緩地用力，成功地讓半身人露出了痛苦的表情︰「我听說幼星喜歡並且珍惜他的旅伴——您得知道，這讓多少沙彌揚人嫉妒——甚至他並不親近我們，但卻喜歡一個半身人，一個……」他的眼楮里帶著威脅和誘哄，伊托格爾意味深長地，滿懷別的什麼意味地說道︰「粗魯的男孩。」
「噢，有人在抽煙。」一個冷淡的，甚至能用虛弱形容的聲音在兩個人的背後響起來，「你們應該至少打開窗戶。」聲音的主人指責道，「這讓整個房間聞起來都臭極了。」
伊托格爾立刻松開了半身人的手，他霍然轉身——一個身穿黑袍的，削瘦的身影站在門口。（未完待續）