當初豪格僅是看過陝南的稜堡，還是經王應熊過了一遍的「二手貨」，哪兒知道其中的精妙，能學到神似已經很不容易了。
朱琳問趙士超道︰「那稜堡有多寬、多高？」
「回陛下，寬約莫十五六丈，高四丈多。」
「虜賊學得倒是挺快。」朱琳皺眉望向北面，「走，我們去看看。」又吩咐張家玉，「讓炮營先把大口徑臼炮拖上來。」
「是！」
次日一早，朱琳在御營簇擁下來到塔山以南。
明軍前鋒主力一萬五千人已在白台山下的開闊地結陣，前後兩道筆直的步兵線列上旌旗飄展、刺刀如林，將進出塔山的道路完全封死。在他們兩翼，還有三千騎兵蓄勢以待。
朱琳端坐馬上，持望遠鏡向塔山西側的白台山望去，心中卻不禁暗自搖頭。
只見山坡東側，一座土石壘成的稜堡兀然矗立，雖是建得頗為粗糙，但選址卻極為陰毒四周山坡陡峭，仰攻非常困難，而稜堡上的大炮卻可以借居高臨下之勢提高射程，至少能覆蓋塔山大半範圍。
而最為麻煩的是，由于射程限制，想要用臼炮攻擊那稜堡，就不得不將大炮拖到非常傾斜的半山腰處。不說搬運大炮、彈藥必然極為費時費力，就算順利將大炮運了上去，虜賊只需順山勢向下投滾木石，就能傷到炮兵。
「有些麻煩啊……」他不禁自語道。
一旁張家玉顯然也看出其中問題，拱手道︰「陛下，等炮營那兩門‘大家伙’運至，在山腳下便可轟及敵壘。」
朱琳搖頭，「那兩門炮太重，移動緩慢，少說得大半個月才能運來，太慢了。」
鄧山道︰「陛下，造猛炸藥的車子就在後軍，一應原料都是備好了的。現在傳令開始制造，明日就能制得。不信這區區稜堡能比南京城牆還結實？」
如今大明格致學發展迅速，制造硝化棉早已是小菜一碟。但這東西性質不穩定，長距離運輸極易爆炸，工部為方便前線隨時制造使用，專門將制備所需的器材集中在兩輛馬車之中，成為移動實驗室。
此次北伐，兵部自然考慮到會有攻堅需要，是以帶了這實驗室隨軍同行。
張家玉搖頭道︰「自上次炸開南京城後，虜賊對我軍抵近埋設炸藥就極為提防。加上這山勢險峻，強帶硝化棉去攻必會傷亡慘重，還是等重炮前來……」
「不，」朱琳忽然眯眼微笑道，「鄧將軍說的也並非不可行。」
……
滿清都城盛京。
城中雖如往年一般，四處張燈結彩，但來來往往的人都垂著頭，一副心事重重的樣子，絲毫沒有過年的氣氛。
崇政殿里，滿漢重臣將豪格圍在當中，無不神色凝重。
好半天，濟爾哈朗開口道︰「其實，太祖朝時，南明也屢次來犯，我們不都將他們打回去了嗎？」
旁邊傳出幾聲尷尬地應和，「攝政王說得是。」
「對，還能怕了這些蠻子？」
範文程卻不合時宜地插道︰「稟監國，南人所來氣勢洶洶，而我各旗各部方才開始調兵，不容樂觀啊。況且，據臣估算，盡抽各牛錄十六歲以上男丁，至多也就能聚起兩萬五六千兵馬，怕是遠遠不夠……」
豪格見殿中士氣低落至極，不禁拍案吼道︰「這遼東是我大清的地面，豈容蠻子在此放肆？！
「我告訴你們，此戰南軍必敗無疑！這半年來我在松錦一線布下三道防線，廣屯糧草，足夠堅持半年以上。
「南明遠道而來，糧草、輜重補給困難，花費極糜，加上他們都是南方兵，不耐遼東嚴寒，只要他們在松錦一帶受阻，必然無法久持。
「如今我們只用一個‘拖’字，依山巒間重重壁壘，不用多少兵力便能拖垮南明。至多半年，他們便會打道回府！
「屆時我率軍于後掩殺，趁敵大潰，或許還能一口氣攻入關內……」
代善仍是憂慮道︰「監國，松錦一線眼下不過七八千人馬，還是盡快調大軍守御才是當務之急。」
豪格道︰「寧遠遇襲時我便已頒旨，令各旗十日內趕至廣寧。我明日便率京營先往錦州去，只消七八天即到。此外我還調了科爾沁部騎兵，半個月後就能馳援錦州了。」
他說得信心十足，實測心里甚苦，這大冬天的調兵鏖戰，勢必打到開春。各部的成年男子都在前線，春播怎能不受影響？只是現在保命要緊，也顧不得那麼多了。
範文程又道︰「啟稟監國，臣秋天的時候去看過松錦一帶的城壘，端的堅固無比，易守難攻。只是，」他話鋒一轉，「南軍悍猛，此來不下五萬之眾。若是他們鐵了心用人命來換，松錦山間的城壘也難保萬全。
「臣以為，還需廣征兵馬，至少人數當不遜于南軍才是。若我朝沒有一支大軍在手，便是此番退了南人，明年、後面仍難免此禍。」
豪格白了他一眼，心說我不知道手握大軍的重要？當下不悅道︰「範大人剛才自己也說了，各旗十六歲以上男丁都已盡出，又何處招兵？」
範文程揖道︰「臣有一法，可得數萬大軍。」
眾人立刻齊齊向他看來。豪格也是眯眼道︰「範大人請說。」
「遼東旗人有限，但漢人、朝鮮人的包衣阿哈卻數量極多，只要監國聚集這些人為兵，許他們立下戰功便可免去奴籍，大軍唾手可得。」
崇政殿里一片寂靜，好半天，豪格才開口道︰「若如此，能聚起多少人馬？」
範文程道︰「三四萬不止。」
……
塔山南側，明軍大營旁的一塊空地上。
突然一聲驚天動地的巨響，地面都跟著顫抖了好一會兒才止住。
樺山久守和幾名日本、朝鮮軍官耳朵里仍是嗡鳴不絕，一個個瞪大了眼楮看著遠處被炸得龜裂的土丘，心中盡是不可思議。
「這就是硝化棉。」一名工部官員為他們講解著，「威力你們都看到了。不過千萬要小心，這東西極易爆炸，無需見火，用力摔一下就會炸。夏天曬一下也會炸，好在此地極冷，倒是不用擔心這個。」