會雯與卞玉京一路向南，沿途又多次換上早已備好的馬匹，間或駕船沿水路而行，速度倒是極快。
而她們身後的追兵每人卻只帶了兩匹馬，遇河還得繞行，故而未過卯時便被二人甩月兌。
直到天色微亮，她們逃到和其他錦衣衛約定的踫頭之處，卻只見到柳暉和一名渾身浴血的年輕人在此。
會雯將卞玉京扶下了馬，上前問柳暉道︰「老柳，其他人呢？」
柳暉滿眼悲痛，聲音沙啞道︰「就我們兩個得月兌……」
四人皆低頭沉默起來，過了好一陣，會雯抬頭道︰「我們先將此事回稟朝廷，旁的等到了南京再說吧。」
幾人簡單處理了傷勢，換過衣服，又馬不停蹄地向南直隸方向趕去。
路上，卞玉京听柳暉所說，才知道昨晚若非余學之駕著裝滿火藥的馬車沖入大隊建虜當中引燃，造成敵人陷入驚恐混亂，他們或許都沒有月兌身的可能。
搞出這麼大動靜，他們自不敢走大路，沿著湯河又行了半日，會雯突然抬手示意大家停住，沉聲道︰「南面有二三十騎朝我們這兒來了。」
他們不敢大意，忙鑽入旁邊一片密林中藏好。
不多時，果有二十多名披掛精良的虜騎從他們東側半里外呼嘯而過。
「難道是來阻截我們的？」
柳暉卻皺眉道︰「不對，這些人的裝扮像是虜賊的探路斥候。」
「二十多人一隊的斥候？」會雯詫異道，「難道附近有大股韃子？」
通常只有人數超過五六千的建州兵，才會派出這種結隊打探的騎兵，這是由他們邊偵查便劫掠的「傳統」演變而來的。若是綠營兵，斥候通常是三到五人一組。
柳暉當機立斷，將馬匹帶到河邊宰殺，將尸體推入湯河若是有建虜主力部隊經過，四周必然會有極多偵查騎兵，覆蓋沿途十多里範圍，貿然縱馬奔逃卻極易和敵軍撞上。
處理完馬匹，他們仔細尋了處長滿灌木的土丘，小心隱蔽起來。
果然，僅過了一頓飯工夫，又有幾撥建虜斥候經過。會雯等人死死趴在灌木叢中，大氣都不敢出。
又一個時辰左右，傳來沙沙的腳步聲與隆隆馬蹄聲混在一起，如海浪翻涌，一直延伸出數里開外。
除了沒有行伍經驗的卞玉京之外，其他三人都是大驚，這動靜，至少是上萬人的大軍。
一直到天黑了下來，建虜的隊尾才堪堪從他們身側經過。
柳暉借著夜色抬頭去看，就見一條「火龍」向北蜿蜒而去，竟是不知多少人馬正持火把夜行。
他慌忙縮了回來，低聲道︰「少說也有兩萬賊兵。」
卞玉京疑道︰「听聞虜賊正在淮河一帶與大軍對峙，為何山東會有這麼多兵馬，且是朝北趕去？」
「這其中必有古怪。」會雯沉思道，「等天亮之後，我們分開走，定要將此間所見傳回朝廷！」
……
山陽城外。
明軍大營。
朱琳看著塵土遮面的卞玉京道︰「卞姑娘確定有兩萬以上虜賊往北去？」
「回陛下，就柳旗總所說，賊軍火把綿延十里開外，或許三四萬亦有可能。」
一旁張家玉立刻拱手道︰「陛下，北岸虜賊一共不過六萬，眼下竟有過半在山東境，其必是在北撤！」
卞玉京點頭道︰「那日已是戊時，建虜仍持火把而行，顯是走得甚急。」
朱琳又問了她諸多細節，吩咐石霖帶她去休息，而後對帳中諸將肅然道︰「此番幸有北鎮途遇虜賊大軍，多爾袞多半已逃。
「不能等重炮了。傳令，大軍即刻渡江，開始強攻！」
「是！」眾將齊齊敬禮應道，而後各自出帳而去。
作戰預案是早已備好的，此時也不需朱琳多做吩咐，整個明軍主力便迅速而有序地動了起來。
朱琳驅馬從正在岸邊集結準備登船的明軍隊伍前馳過，高聲鼓舞著士氣，所到之處皆是士兵們中氣十足的呼喝回應，「吾皇萬歲！」
「誓滅虜賊！」
「殺！」
實際上朱琳此時的位置已經幾乎在敵軍重炮的射程邊緣了，但他仍是毫無懼色，在明軍陣前走了兩個來回。
直到確定所有將士都看到了他的身影，听到他的聲音之後，他方才停了下來，立于主帥張家玉的將旗之下，凝視著近十里寬的正面戰場。
先前明軍一直處在備戰狀態，故而接到總攻命令僅半個多時辰後，第一批渡江船便已經朝北岸駛去。
十七世紀中葉時分，黃河經由泗水和淮河入海。由于黃河流量極大，導致相對狹窄的淮河下游泥沙淤積，形成地上河。
故而淮河水流甚急且極易擱淺，水師大船根本無法進入，只能用平底沙船和僅能運五六個人的小舟橫渡。
此外，淮河河堤高于兩岸地表，士兵們登船、下船都要經過十來丈高的堤壩，極為費事。
這也是淮河歷來易守難攻的原因所在。中國歷史上無論南征還是北伐，淮河都是絕對繞不過去的坎。
當年南宋就是因為盡心經營襄陽和淮河防線，才得以力據北方入侵，保國祚百余年之久。
也只有弘光朝時，四鎮軍閥各懷鬼胎，朝中又是不懂用兵的史可法統籌大軍，這才導致淮河一線根本沒有打一場像樣的仗，就拱手送給建虜了。否則僅僅淮河一地，就夠拖住清軍幾十年的。
是以朱琳對這次渡江戰役也是極為揪心，若建虜瘋狂抵抗，雖以龍衛軍的戰斗力，面對數量接近的敵人幾乎不可能打輸，但勢必會有極大的傷亡。
然而淮河卻是極為關鍵的戰略要地。
奪取淮河之後，攻，乃是一馬平川的華北平原，可以一路殺到北京。守，能夠據守淮河，只要運營得當，便是百萬大軍也難以攻破。當然，以目前的形式，守的意義暫時是不存在的。
與朱琳和參謀司所有將官當初預想的極為相去甚遠，北岸沒有出現猛烈的炮火，倒是渡船上的明軍士兵不斷向建虜所築的土牆上發銃，壓得敵軍根本抬不起頭來。