「別磨磨蹭蹭的,都給老子走快點!」
一百四五名手持刀矛的清軍士卒驅趕著數千百姓,不斷向北踱去。
他們原是西溪典史薛鵬的家丁。因著薛鵬「遷民」有功,被清廷升了淮安府推官正七品他們也跟著正式入了綠營,吃朝廷餉銀了。
薛推官近來心情大好,沒少賞他們銀錢,然而他們此時卻毫無喜色,反倒顯得神色焦慮,不時揮動兵刃喝罵,「老骨頭,非要挨幾鞭子才肯走是吧?」
「明後天就輪到你們渡河了,等到了北岸,老子都懶得多看你們一眼。」
「他娘的,想找死嗎?南明都過揚……」
那人說了一半,慌忙閉上了嘴,但幾名虜兵卻立刻湊了過來,悄聲道︰「老魏,你可是听到什麼消息了?」
那姓魏的朝四周看了看,也是壓低聲音道︰「不瞞哥幾個,我昨日遇到個山東老鄉,是從揚州跑過來的。說是揚州已落入南明手中。」
他想起昨晚那老鄉的話,不由抹了把冷汗,繼續道︰「據說明軍凶殘至極,就在揚州城外將碩塞、阿山、蘇克薩哈等十幾名宗室貝勒或建州大員給……」
他又小心地探頭望了一圈,「給亂刀剁成了幾十塊!明軍還揚言要屠盡城中守軍。」
他不顧身旁幾人都是白色慘白,接道︰「這還不算,听說揚州守將鄂拜和幾百名侍衛不降,明軍竟調來百余門大炮,都給生生轟成了渣子……」
立刻有人顫聲道︰「揚州不是瓖藍旗鎮守,怎的如此快就丟了?」
「老爺不是說揚州最少能堅持兩個月,這才……兩天工夫!」
「不知道明軍什麼時候會趕到這兒,咱們盡早渡河才是……」
那人話沒說完,就忽聞側後方一聲銃響,頓時一片紅的白的濺到半空,他頭上赫然一個破洞,哼都沒哼就撲倒在地。
周圍虜兵大驚,慌忙舉起兵刃轉身戒備,卻又是一陣銃彈射來,準確無匹,立時擊斃了六七名虜兵。
「在那!」終于有人看到了躲在土丘旁的敵軍。
薛推官縮在戰馬後面,偷瞄了一眼,高聲喝道︰「不過三十來人,給老子上!」
虜兵對視了一眼,挽弓的開弓還擊,刀矛手則戰戰兢兢地靠了上去。
但沒等他們走出十多步,方才還垂頭喪氣、神情木然的災民當中猛然爆出一陣怒吼,「殺奸賊!」
「跟姓薛的狗賊拼了!」
「朝廷大軍來救我們了!」
當即五六十名漢子縱身而出,手里竟然都拎著兵刃。
虜兵猝不及防,瞬間便有十多名弓手被人從身後砍倒,同時土丘後面再次傳出火銃聲響,跑在最前面的清軍刀矛手立刻少了十多個。
那些被驅趕背井離鄉的百姓們听到「朝廷大軍」幾個字,壓在心中的怒火頓時騰起,又看到禍害他們的奸賊被殺死甚多,更是受到莫大鼓勵。
一時間大家各持扁擔、石塊,吶喊著涌了上來。
那些虜兵原本就只是薛氏的家丁,欺負一下鄉鄰還行,但真的死了幾十個人之後,哪里還敢硬抗?一個個轉頭就跑,卻正和沖上來的百姓撞在一起,片刻便被洶涌人潮淹沒了。
土丘後面的三十多個人也跟著殺了出來,手中刺刀整齊狠辣,幾個起落之後,薛推官連同手下的人就全都倒在了地上。
一眾百姓呼啦將他們圍在當中,有十多名挎刀的漢子撥開人群,上前便要跪倒,「草民見過軍爺,多謝軍爺救我鄉親。」
持銃之人忙將他們扶住,為首的笑著道︰「不必多禮,都是分內之事。」
旁邊有百姓好奇詢問,「不知軍爺可是朝廷派來救我們的?」
「正是。」那軍官點頭,又問道,「大家可知這附近哪里還有被賊人挾持的百姓?」
「有幾千人朝東邊去了。」立刻有人答道。
「過了山陽,東北的河邊人最多。」
「我還听說蘇咀西面有虜賊的糧草沒運走。」
「山陽城中也有屯糧……」
那軍官轉向持刀的那些青壯年,「諸位好漢可願隨我等去救下更多百姓?」
這些人昨晚遇到明軍時還甚為猶豫,有些人拿到軍器都不敢留著,隨手就丟在了荒地中,只有五十多人將兵刃藏在了行李中。
但經過剛才摧枯拉朽的一戰,他們對明軍和自己的信心都大為增強,當即便紛紛上前,「自然,我被這些狗賊害得無家可歸,恨不能將他們挫骨揚灰!」
「走,跟著軍爺殺韃子!」
「他娘的,反正家也沒了,殺韃子,報仇去!」
其他百姓見狀也都摩拳擦掌,「算我一個!」
「別看老漢年級大了,但手挑二百斤不成問題!」
「我也去……」
這群百姓雖有三千來人,但青壯年不過四百人,余者皆是老弱婦孺,卻有超過三百人要隨明軍去打韃子。
那軍官最終挑了一百四十多人,撿了清軍兵刃,又在不遠處的大樹下取了十多支火銃,分給會使喚的獵戶。
而後一行人迅速朝東趕去,營救那邊的數千百姓。
同樣的一幕幕在淮河南岸到處上演,僅僅兩天工夫,就有三千多驅趕百姓過淮河的漢奸或建虜被襲殺,六萬多百姓獲救。
而來時的四百明軍龍騎兵身後,已跟了兩千多人,正準備去奪取清軍蘇咀糧倉。另有兩三千得到武器的百姓分散各處,繼續搭救其他人……
淮河北岸。
沐陽城。
「陳邦選這個廢物!」多爾袞將身旁木幾踹得飛出老遠,怒吼道,「四千人馬,竟連十幾萬賤民都看不住!人沒帶過河也就罷了,他竟敢丟下幾萬石糧米逃了回來!」
他一指身旁鰲拜,「去,把他給我推出營外砍了。」
旁側馬光遠忙勸道︰「殿下,南岸無險可守,南軍驟然而至……而且,這未戰先斬大將,于軍心不利啊。」
多爾袞正欲再罵,卻見手下護軍統領進來稟報,「主子,肅親王已至邳州。」
多爾袞目光一寒,轉頭低聲問馬光遠道︰「那邊都準備好了?」
「回攝政王殿下,早已備妥,萬無一失!」
「好!」多爾袞撫掌,沉聲道,「傳令,護軍拔營,隨我去邳州!」