朱琳雖已決定棄用黃道周，但對他的辭表卻並未批示，只讓人召楊廷麟來覲見。畢竟黃道周也是三朝老臣，又一直對朝廷忠心耿耿，為官亦甚為清廉，故而面子還是要給他留的，起碼依例請辭三次再準吧。
僅過了不到半個時辰，楊廷麟便隨馬文晟匆匆進了養心殿前殿。他心知新朝初始，召自己入宮定有要事，是以來的極快。
「臣，拜見吾皇萬歲。」
朱琳對「萬歲」這個稱呼還有些不太適應，反應了一下，才忙抬手道︰「啊，楊閣部請起。」
隨後他又取出黃道周的辭表，示意道︰「你看看這個。」
楊廷麟從馬文晟手中接過奏疏，打開快速看了一遍。他雖對此已有些預料，但絕沒有想到會如此之快，立刻跪伏驚呼，「這萬萬不可！黃閣老乃是三朝重臣，一直主持內閣，頗有政績，朝廷離開他恐怕……」
朱琳搖頭打斷了他，「我已決定準奏了。」
楊廷麟便是一愣，心說我們這位新君真是行事果決，這內閣首輔剛請辭一遍就準奏免職了？！遂又想起自己前日勸進，也是「一次通過」，心中這才釋然。
朱琳就是要親做表率，以改變大明朝堂那種拖沓、形式主義的風氣。他沒等楊廷麟勸諫，又接道︰「黃大人年歲也大了，我準備封他為忠毅伯，使他風光告老，頤養天年。不過聖旨還要過一陣才會頒下。
「往後內閣之事便交由楊閣部主持，還望楊閣部恪盡職守，以報國家。」
楊廷麟一怔，隨即心中大喜，內閣首輔！這是為人臣者能做到的極致！自己從江西抗虜之時起，便認準陳王殿下乃是人中龍鳳，故而數次政治抉擇都堅定地力挺他，今日終得回報！
他卻再次拜伏于地，「臣何德何能，怎敢承此重任……」
「楊閣部不必自謙，這首輔之職非你莫屬。起來說話吧。」朱琳示意他起身，繼續道，「此外，朱繼祚等幾名升了榮職的朝臣便不再任大學士了。不過即使除過他們幾人，如今內閣仍是冗員過多。」
由于隆武朝時皇帝沒錢沒兵，手里僅剩下封官的權力，于是朱聿鍵為了籠絡朝臣，便無節制地給人升官、封爵，導致隆武朝光是內閣大學士就足有二十三名之多！
即便到了現在，朝中內閣仍有十六人之多，就連四川總督王應熊都掛了武英殿大學士的名頭。不過實際參與管理朝政的不過七八人而已。
「聖上的意思是？」
「我打算施行內閣分級制。」朱琳開始了他削減官員冗余的「第一刀」，「設文華殿大學士七名，參與票擬，余者僅留議政資格。」
「皇上英明！」
內閣最重要的工作便是審閱奏章，進行票擬建議，這就相當于將內閣大學士減到了六人。而內閣人數越少，便越能減少權力分散的情況，對此楊廷麟自是舉雙手支持。
「至于這文華殿大學士人選，」朱琳道，「便暫由七部尚書擔任。至于兵部暫無主管，以及黃閣老卸任之後又缺吏部尚書……這兩席便暫缺吧，待日後有合適人選再補。」
楊廷麟剛升了首輔，又得內閣權力增強，正樂得找不到北，對朱琳的諸般安排根本沒細想，便立刻躬身應道︰「聖上深謀遠慮，臣謹遵旨意，隨後便著手重整內閣。」
他倒是迅速地進入了首輔角色。
實則他沒注意到，宋應星、徐爾路已分任工部和禮部尚書，朱琳剛才的一句話等于將他們二人送入了內閣。而虛懸的兩個文華殿大學士之位，朱琳也是打算留給格致學出身的官員。屆時內閣掌權的七人之中便僅剩三名舊式官員，格致學必將發揚光大！
待說完了內閣改制之事，朱琳又吩咐楊廷麟道︰「對了，還有一事，楊閣部要立刻去辦。」
「請聖上吩咐。」
朱琳道︰「令禮部準備赦書、封冊等物，內閣要如此擬旨……」
待他囑咐完畢，楊廷麟不禁大驚，「聖上，這何騰蛟大逆不道、賊膽包天，您萬不可輕信……」
朱琳微笑搖頭，「楊閣部只管照辦便是。啊，今晚之前要全都備好，交養心殿用璽。」
楊廷麟只得揖道︰「臣遵旨。」又好奇詢問，「不知聖上欲以何人為使？」
「事關重大，我得親自去一趟。」
……
武昌城外，周大啟催馬馳到何騰蛟隊伍旁，拱手道︰「稟上國柱……」
他見何騰蛟黑著臉瞪了自己一眼，慌忙改口，「不，稟督堂大人，川軍與贛軍確已退去。往江邊去的一路上屬下派人反復探過，二十里內絕無兵馬埋伏。」
何騰蛟這才點頭，又擺手道︰「莫要大意，繼續打探。」
「屬下遵令！」
待周大啟離去，一旁何文瑞卻湊了上來，粗聲道︰「爹，要孩兒說，咱們何須提心吊膽去見什麼來使。
「事已至此，便索性迎天子入武昌，趁眼下人心可用，與那朱琳真刀實槍相見……」
「休要渾說！」何騰蛟立刻斥道，「為父從未起不臣之心，誰料卻被小人算計多半就是蒙正發那幾個家伙一面散布我要造反的謠言，另一面私調湖廣各地兵馬，往武昌、長沙等地匯聚，陷我于萬劫不復之境！」
何文瑞仍梗著脖子道︰「我楚地十萬大軍，將士們個個摩拳擦掌，難道還對付不了朱琳那五六萬人？！」
「哼，你道那些帶兵的為何如此上心地攛掇我造反？」何騰蛟狠狠白了兒子一眼，「他們個個養私兵成千上萬，不起戰端，他們哪兒有機會去劫掠地方？又都不敢去踫建虜，是以有人主使，以及擁立朱琳源這由頭，他們立刻群起響應。
「你道他們士氣旺盛？告訴你，一挨戰事不利，這些人立刻便會去投朱琳，還落得反正之功，最後卻只有我何家是逆臣！」
他嘆了口氣，「再說了，便是想擁天子與南京相爭，卻也得朱琳源與曾太後皆在武昌才行。小皇帝只是名，那曾太後才是實，眼下迎朱琳源入楚，不過落得名不符實。
「只是我卻沒料到，曾太後竟有如此氣魄，隨即便令小皇帝退了位。如今我們手中是連虛名也飛了……」