「老爺，」兩人正說著，有朱府的下人進了屋來，對朱繼祚揖道，「金賓金大人求見。」
這金賓雖只是七品的中書科舍人，卻是內閣屬員，也是朱繼祚心月復。朱閣部立刻吩咐道︰「讓他進來吧。」
「閣部，」金賓匆匆行了一禮，又掃了眼屋中的嚴起恆，心知不是外人，便急稟道，「您讓屬下盯著袁州府的動靜。方才江西布政使司傳來消息，說輔政王殿下因袁州皇莊承包推行迅速，從而遣人重獎了程賦德，又招他回京述職。據說擬升程氏為江西布政使司參政。」
布政使司參政乃是從三品大員，等于將程賦德由「市級」提到了「省級」。
嚴起恆聞言詫異地望向朱繼祚，「閣部，輔政王這是要唱哪一出？還有，升遷程賦德的調令又是何時至內閣的，怎未听您提起過？」
朱繼祚皺眉搖頭，「內閣從未接到吏部行文，應是輔政王私發的中旨。否則消息怎會是從江西傳回，我料朝中當無一人知曉此事。」
金賓忙道︰「稟閣部，亦非中旨，僅由太監大張旗鼓地賞了程賦德五百兩銀，並諭令其返應天府述職。」
「那這升遷之事……」
「乃是宣賞太監散出的消息。」金賓道，「然，眼下江西地方上已盡知此事，眾人皆以為程氏調升為朝廷議定。如今各州府官員紛紛效仿袁州，欲以皇莊承包之事邀功，便是不主動去推此事，卻也不願再從中阻撓。」
朱繼祚頓時明白過來，「咱們這位輔政王行事果然天馬行空。
「地方上皆知程賦德乃是對抗皇莊之事的表率，如今他卻因推行皇莊得力而受嘉獎，地方官定會以為他已改投輔政王。而袁州各地的皇莊熱火朝天，更是坐實了眾人的猜測。」
嚴起恆也皺眉接道︰「此外各地得到程賦德升遷的消息，必認定朝中已對皇莊一事妥協，哪知這不過是輔政王放出的風，戶部、內閣對此一無所知。當真好手段啊……」
「只是，」他又頗為疑惑道，「程賦德自己怎也不站出來申明立場？」
金賓小聲道︰「嚴大人，怕是程氏見勢頭不對，便真的倒向了輔政王……」
其實他們哪里知道，程賦德拿了輔政王賞賜，還沒回到自己宅邸，便被十多名錦衣衛「護送」著趕往南京了，根本沒給他留自辯的機會。
「不能在等了！否則全國上下皇莊之事蔚為成風，想再翻過來便是千難萬難。」朱繼祚沉聲道，「起恆，袁都御史那邊得加把火了。你找機會暗示他，只要他站出來，朝中定會應者雲集。」
「是，學生這就去辦。」
……
一部駛往南京方向的雲車上，朱琳端詳著桌上淮河地圖，頭也不抬道︰「袁彭年聚眾鬧事？」
「是，」鄭廣英拱手道，「他每日率近二百朝臣跪在午門外，妄稱東虜當前，不可亂朝廷稅賦雲雲，往往自清晨跪到午時才散，圍觀百姓不計其數。」
「我才剛離開南京幾天，他們就已按捺不住了。」朱琳微微一笑，「不過早點兒跳出來也好，否則還真沒有由頭收拾他。」
鄭廣英又道︰「殿下，據屬下探得消息，這袁彭年後面似乎還有內閣大員作為依仗。此人是吏部尚書朱大人的可能性最大。」
「難怪能搞出這麼大陣仗。」朱琳搖頭道，「要說朱繼祚也算得忠良，先帝時候他曾力斥鄭芝龍，也做了些實事。只是一旦事涉他自己的利益，便坐不住了，倒有些可惜啊。」
「殿下，您看眼下這……」
「無妨，愛跪就讓他們跪吧。你先火速趕回南京，給我查一些重要的事情。」
待朱琳吩咐了一番，又問鄭廣英，「就這樣，要多久能查清楚？」
鄭都督略為思忖，拱手道︰「回殿下，實則朝中任職超過半年的朝臣先前已模過底，余者大概要半個月便可查完。」
「若只要五品以上的呢？」
「六日之內，屬下定能稟予殿下。」
「我再幫你剔除一些人，四天時間，給我全部查清。」
「屬下遵令！」
鄭廣英走後，朱琳又讓人拿來紙筆，給徐爾路和洪思各寫了一封密信，派快馬送回南京。
做完這些之後，他抬手敲了敲車廂，「石霖，讓車夫走慢些，給袁大人多留些表演的時間。」
而徐爾路和洪思二人在當晚便接到了朱琳密信，立刻各自行動起來。前者與姚啟聖等由格致學升上來的朝臣聯絡一番，分別上書彈劾分宜知縣常才諳、萬載知縣藺等阻撓皇莊承包的地方官。後者則連夜召集宣部主要官員，議定了一份聲勢浩大的宣傳方案。
……
四日後，離京視察防務的輔政王終于返朝，正逢大朝會之日。
朝堂上的空氣似乎都緊繃到快要裂開一般，眾臣剛行過大禮，袁彭年便急不可耐地跳將出來，高聲揖道︰「臣啟輔政王殿下，近來宦臣馮康假皇莊之名，于各地大肆圈地，復從中貪污索賄，以至民怨沸騰！」
他之所以這麼激動，倒不全是因為皇莊承包令他名下九十四傾良田地租銳減，更多的還是看中朝中官員們大多對此事有意見。他盤算著，若能挑頭令輔政王改變初衷，那自己便算得上舉朝文武的恩人，往後定然威望日隆。
加上前不久朱閣部都開了口，會在此事上予以支持，他更是毫無顧忌了。
按照大明歷代朝臣與君王抗爭的歷史來看，自永樂朝以後，只要朝中超過四成的官員意見一致，皇帝基本上就一定會讓步。
那麼此次也多是如此結果。
他吸了口氣，又提高了幾分音量，「臣請殿下即刻停行皇莊之舉，嚴懲馮康，以平眾怒！」
他話音剛落，四周立刻站出來四五十名朝臣，跟著慷慨激昂道︰「袁大人所言極是。」
「閹宦誤國，不可放任！」
「臣附議。」
「臣附議……」
「平眾怒？」朱琳示意眾臣安靜，而後微笑道，「皇莊承包得各地百姓擁護，定契者絡繹不絕。近來更是有上萬江北百姓聞訊渡江來種皇莊之地，何來的眾怒？」
他說著笑意一斂，「我看，似乎只有諸位在怒吧。」