片刻，幾名親兵押著一名矮個短須之人而來。
那人見到朱琳渼，先施過禮，自稱是曲靖守備的部將，名叫楚平茂。
曲靖守將，那便是沙定洲的人了。朱琳渼皺眉道︰「所來何事？」
「回殿下，」楚平茂道，「下官得木家傳言，說凡對朝廷平亂有功者，必有恩賞。」
「確有此事。」朱琳渼點頭，心道，木靖這宣傳工作干得不錯啊。
楚平茂又道︰「下官先要為普知州說話公道話。先前普大人……普名聲叛亂，但他也已伏誅，其子普服遠與其涇渭分明，對朝廷忠心不二。
「此番萬氏竊阿迷軍權，復與沙賊溝壑一氣，卻非普家之意。且二人還害死普知州，更可見普家不願從逆。」
朱琳渼點頭道︰「其中原委朝廷自會查明，你提此時為何？」
楚平茂伏身跪倒︰「下官懇請朝廷開免普氏死罪。及普家防範不嚴之過，下官願以功相抵。」
「以功相抵？」
「下官願獻曲靖予殿下。」
朱琳渼嘴角浮現一抹笑意，「楚將軍請起。若真能速取曲靖，你所說之事我定會稟明朝廷。」
「謝殿下！」
隨後楚平茂又詳細說了獻城部署，朱琳渼這才知道，原來此人原是普名聲侍衛，至現任阿迷知州普服遠身死，他假意迎合萬氏並得續用，但其心中一直自認普家家將。
此番木家遣人與他聯系，說普氏隨沙定洲謀亂，待朝廷十萬大軍入滇，普家必被盡誅。
楚平茂大急之際，木家又與他說了以曲靖換普家太平之策，他這才急來密見「朝廷前鋒」。
朱琳渼心道，自己只讓木靖負責威嚇投靠沙定洲的土司，沒想到他還能分心搞策反工作。
不過他卻不知，與楚平茂接觸之人實為木懿派遣，而所用之計自是出于木芷晴。
曲靖守軍本就戰力不強，加上有內應相助，奪城過程倒是頗為順利。
子時楚平茂大開東、南兩扇城門，朱琳渼倒也不怕是計，令龍衛軍以大炮開道，三個步兵營平推進城，驃騎兵兩側掩護。
如此打法，便是有伏兵也都能一股腦端了，何況楚平茂乃是真降，還帶了所部人馬頭前帶路。是以天還沒亮，曲靖便已盡為龍衛軍控制，甚至守城的兩千四百多名士卒幾乎全部被俘。
有了曲靖這個雲南門戶，朱琳渼可用的戰略便多了許多。
他召集龍衛軍軍官連夜商議，最終決定調皮熊、岑繼祿兩人所部一萬三千貴州兵屯于曲靖。一來可以威脅北側的東川，令祿萬億首尾不得兼顧。二來可以威脅南側的諸土司，使他們不敢隨意派兵增援沙定洲。
此外還能將曲靖作為糧草中轉站，到底有上萬人馬把守，當不會被輕易襲劫。
不過令朱琳渼沒有想到的是，這一萬三千貴州軍入雲南，沙定洲方才以為朝堂主力大軍調動，一雙眼楮緊盯曲靖不放。
等龍衛軍兵至昆明城外五十里，他才得到杜其飛急報。而他只回令昆明守軍自行解決這四千「朝廷散兵」，勿擾其主力大軍攻楚雄要務。
……
朱琳渼的望遠鏡中有數千人馬列陣昆明城外，十來門大炮擺在陣前，千余騎兵壓隊。而最顯眼的便是點綴陣中的五頭鱗甲遮面的大象。軍中「杜」字旌旗飄展，士卒們腆胸迭肚，顯得不可一世。
他被這架勢搞得倒有些納悶，反倒令龍衛軍停在三四里開外，謹慎防備。
很快，趙士超帶人催馬而來，向朱琳渼敬禮道︰「大人，屬下已派人將附近十多里細細探查一番，確無伏兵跡象。」
以做好攻城苦戰準備的朱琳渼聞言更是錯愕，這和西南軍隊的傳統打法不太一樣啊。從福京到雲南，只有建虜敢這麼拉開架勢和龍衛軍打的。
一旁張家玉也是極為不解，思索再三，向朱琳渼建議道︰「大人，或以大炮遠擊試試？」
朱琳渼搖頭道︰「以湯嘉賓供述，昆明城中一共八千守兵。眼前架勢，敵軍似是傾巢而出，人馬皆置陣前。
「如此，倒是個良機。我們若能將其盡滅于城外，再取昆明便容易許多。」
「杜其飛膽敢如此囂張，或有依仗，不可不防啊。」
朱琳渼又吩咐道︰「令龍騎兵營繞至城北，騎兵二營至城南，若有敵軍援軍則就地阻截。」他指向遠處一個狹窄的緩坡，「我主力再移至此處布防，當無大險。」
「是！」
昆明城外。
杜其飛一身嶄新的甲冑，端坐鞍上，志得意滿地望向遠處衣衫不整的「朝廷散兵」。
他身旁一名微胖的中年男子諂媚地湊過來道︰「杜將軍，果如我所言吧，這些弱旅見到您大軍威儀，已是寸步不敢向前。更莫說等會見了戰象，怕是能嚇得尿褲子。」
杜其飛指著陣前士卒大笑道︰「沒有沙大人餉銀激勵，這些崽子們也不會這麼精神。
「沙大人放心，此戰所得敵軍首級，我撥四成給你。說不定總府大人一高興，便會再次起用大人。」
「那我便先行謝過杜將軍了！」
距他們十多丈外，兩名杜其飛所部的軍官正向這邊瞄來，小聲嘀咕著，「誒，那不是沙定海嗎，他被勒令在蒙自賦閑，怎跑來這里？」
「大概是見總府大人大事將成，坐不住想要討個一官半職吧。哦，對了，據說這次戰前所發賞銀便是沙定海出的。」
「那倒還要謝過他了。」
「只是個不懂軍伍的傻貨，攛掇著咱們將軍圍殲敵軍，就是想給他自己撈些戰功罷了。」
「听說來的不過四千雜牌軍，出城殲敵也好，我們也能順便多斬獲些首級。」
「哈哈，那倒是。」
隨著龍衛軍軍中有節奏的鼓聲響起，近三千步兵組成的線列陣開始整齊地向前移動。同時兩翼的炮兵也在騎兵掩護下動了起來，不過朱琳渼給他們的命令是盡量不要靠前。
大軍甫一移動，朱琳渼便隱約听到昆明城那邊也有軍鼓聲傳來。他皺眉用望遠鏡看去，卻見杜其飛大軍也朝自己這邊撲來，動作竟比龍衛軍還要快幾分，以至陣型都被扯亂了些。（未完待續）