「木靖，我X你娘的！」盧瑾沿途不住搖頭咒罵，「你這廝刺殺桂王，卻為何要拉我下水？！」
按徐飛虎所言，現在桂王已死，刺客正是他盧瑾帶入王府的女子。這下他是跳進黃河也洗不清了，除了逃，他還能如何？
昨晚，他攜家人沿桂江向南跑了近四十里，直累得馬腿抽筋才略做歇息。好在他于梧州附近有諸多舊識，趁城中變故還未傳出，倒是一路都無人阻攔。
黎明時分，他又令心月復在左近的驛站買了馬匹，仍繼續南逃，盼著能順著桂江下游進入廣東，再想辦法去韶州府，或可得生路。
他剛動身不到半個時辰，便有大股追兵至此，將地上痕跡分辨一番，分做兩路，繼續緊追不舍。
另一邊，在梧州城中，更是乾坤皆震。
陳課得知桂王府出事，立刻連夜調了上千人馬將王府死死圍住，而後令梧州城四門緊閉，不許任何人進出，同時大索全城。
至次日午時，正在柳州彈壓軍官兵變的丁魁楚也得到了消息，立時大驚失色。
如今廣西這「破屋子」已是到處漏雨，若桂王這張他手里最大牌再出問題，這局面可就真的無法收拾了。
他趕緊將一應軍務匆匆交給副將，而後率人急趕回梧州，行至半途，正遇陳課前來通稟情況。
「城里都仔細搜過了嗎？」
「回督堂，屬下派了五千兵馬逐戶搜查數遍，未見桂王蹤跡。」
丁魁楚急道︰「難道他未得逃出王府？」
陳課忙道︰「卻也未必，有軍將來報，說昨夜事發前後，盧瑾假托有緊急軍務，出城而去。」
丁魁楚聞言像抓到了救命稻草一般，厲聲道︰「桂王定是被其趁亂帶走，速派兵去追！活要見人死要見尸！」
「稟督堂，屬下已連夜派人尋跡而去，斷不會令其逃月兌。」
「好，好……」丁魁楚低頭想了想，又吩咐道，「還不夠，馬上調兵增守桂、粵交界，務必仔細盤查，不得放一人離去。」
「屬下遵令。」
他話音剛落，有侍衛持信來報，「稟督堂，鎮安府急件。」
丁魁楚拆了信筒封漆，取出其中紙張展開來看。乃是臨近雲南的鎮安府守備所報，言沙定洲五千兵馬已入桂境，統兵大將湯嘉賓請撥糧草銀餉。
丁魁楚深知沙定洲盤踞雲南，聚斂錢財無算，其麾下兵馬裝備極為精良，這五千大軍的戰力足抵自己萬余人。
得這支滇軍增援，他才有可能和朝廷扳腕子。但現在他用來號令群雄的桂王卻不見了。若沙定洲得知此事，定會撤回兵馬，放棄與他聯手。
不行，必須想辦法先穩住沙氏。丁魁楚皺眉沉吟，既然自己尋桂王不得，那旁人自也難知其下落。
對！桂王不過是一塊招牌，管他是真是假？
他一念及此，立刻招來陳課吩咐道︰「你即刻返回梧州，散出消息，只道桂王府著火，桂王受了些輕傷，需靜養數日，卻不打緊。
「並聚王府中人，另擇地設為王府，使其仍按往常一般行事。」
陳課聞言也是一驚，但仍拱手道︰「屬下遵令！」他想了想，又問道，「這府中或應有個‘桂王’坐鎮……」
「你自去尋一身材樣貌相近者以充，令心月復伺衛左右，少使旁人近之。」
「屬下明白。」
待陳課返回梧州後，立刻調了大量士卒去把守廣西邊境，謹防盧瑾「攜桂王」逃至廣東。梧州城中頓時為之一松。
盧瑾一路逃至廣西東南的永寧一帶，卻見東去的邊境上守軍密布，根本無法離開桂地。
同時他身後的追兵還在不斷增加，此時已有兩千左右，分多路圍追堵截，令他苦不堪言，但也只能悶頭繼續逃竄。
而朱由榔此時卻就在梧州城中，藏身的破宅子距離已燒成灰燼的王府僅不到二百步遠。但只在王府失火的次日，有士卒到這兒匆匆看了一眼，之後就再沒人來過。
正所謂燈下黑。陳課的那些人誰能相信，他們幾乎將廣西東南翻遍了都找不到的桂王，其實就在王府旁邊，就在他們眼皮子底下。
……
梧州府馬江縣的一個村里，正有十多名莊稼漢湊在地頭吃午飯。
「誒，你們听說了嗎？」一名方臉漢子表情神秘道，「朝廷要改征‘單一稅’。」
「單一稅是啥？」
「這你都不知道？」方臉灌了口水道，「以後官府只征四厘稅，其他所有稅賦捐派全部禁收！」
「真的假的？」
「不可能吧……」
方臉認真道︰「自然是真，據說廣東都實行了。或許要不了多久就能到咱們這。」
「嗨，听說丁老兒要和朝廷打仗，廣西不增賦就謝天謝地了。」
方臉嘆了口氣，「誰說不是呢？盼著朝廷能趕緊打贏就好了……」
「噤聲，你不要命了？！」立刻有人比個手勢四下觀望，見並無陌生人，這才又道，「老章，你這是听誰說的？」
「村東頭李大膀子。」
此時，李大膀子也正在眉飛色舞地大談「單一稅」，听得他身旁一眾農戶頻頻點頭。
而後他又說起朝廷在閩南、潮州賑災，無數百姓因此死境得活，朝廷還免了災區兩年的稅。順道還將土豆、番薯簡要科普了一番。
「哎，若非姓丁的造反，我們現在日子怕要好過得多。」
他最後的總結了一句，借口家里有事，轉頭又往隔壁村去，伺機按宣布安排進行宣傳。而他剛才說的這些話很快便被村民們傳得到處都是。
這李大膀子原名李戴，乃是宣部新成立的應策司下一名應策官，專司在敵方散布流言、制造輿論之職。
如他這般的應策官在梧州、柳州等地就有不下五六百名，極大影響了廣西輿情。
當然，除了如李戴這種專管鄉間的，還有其他應策官負責不同的人群。
此時就在柳州城最負盛名的酒樓望星閣里，有二三十名學子正在舉行詩會。不過詩沒作幾首，人便都聚在了趙秀才身旁，听他侃侃而談。
「宣部，那可是與原朝中六部並列。諸位也當能想來，這偌大的一部新立，得有多少位子需要人。」（未完待續）