天興府的空氣中都開始彌漫著令人焦躁的緊張和不安。
木芷晴將客棧的窗子推開條小縫，就見街上除了官兵來回奔走，已看不到一個路人。
忽聞一長兩短的敲門聲，木靖雖知是自己人的暗號，但仍示意屋中侍衛戒備，這才令人開了房門。
牙勒穿了普通百姓衣衫，返身關門，又向木靖拱手道︰「大少爺，屬下探得消息。有數萬大軍已至城外二十里處，據說竟是蘇聘的粵軍兵馬。」
「粵軍？」木靖一愣，「他們入閩御虜，怎會往天興府而來？城中又為何要戒嚴……」他說到一半，猛然想起妹妹之前所言，立刻驚道，「難不成是要造……」
他硬生生地將最後一個「反」字吞回了肚里。
牙勒繼續道︰「另有傳言，說劉若鱗率新威軍進駐輔政王府，箭上弦刀出鞘，百丈之內不得靠近。
「而黃鳴俊黃閣部則令人將禁軍換為自己麾下，又分兩千人馬以固天興府城防。現城門緊閉，如臨大敵，任何人不得出入。」
木靖望向木芷晴，苦笑道︰「皆被妹妹言中，建虜剛敗，輔政王和皇太後便已迫不及待了。」
木芷晴微微搖頭，「此次我卻說錯了。這蘇聘大軍來得如此迅速，應是根本沒往延平去，而是直奔天興府。唐王怕是在建虜未退之時，便已謀劃調大軍逼宮了。」
是夜，天興府中火把不斷，人馬奔走不斷。
牙勒又冒險出去了幾趟，自木家在天興府中略有交情的官員處帶回消息。原來今日朝堂之上，有十余名御史言官聯名彈劾姜正希謊報軍功、貽誤戰機，彈劾林欲楫愚鈍輕敵、陷國險境。輔政王當場便在文武百官之前嚴令徹查。
而這些不過是開胃菜，隨後才是重頭戲——有一被曹守備所俘的建虜偽官，名為範紹祖之人，供稱虜軍在延平時若無曾太後同意調撥的糧草，怕根本撐不到五日。
禮部尚書王應華隨即以皇太後偏信奸佞、干政誤國之過，請其移出慈慶宮，日後深居簡出不得過問朝政。
朝堂之上立刻炸了鍋，輔政王系的朝臣紛紛附議，太後一派人數雖少，但也是毫不退讓，雙方幾乎就在奉天殿前動手上演全武行。
木芷晴煙眉微蹙，問牙勒道︰「可知朝中清流是何態度？」
「回二小姐，清流官員似乎皆未表態。」
木芷晴搖頭道︰「此種情形，不出聲便是表態，皇太後恐臨大險。難怪黃鳴俊會如此緊張。」
木靖接道︰「城外有蘇觀生帶來的兩萬大軍，朝中風向又極為不利，皇太後的確已無退路。」
木芷晴輕嘆一聲，「這天興府仍在黃鳴俊轄之下，蘇聘若要強攻，城中怕是要大亂。」
她所擔心的粵兵攻城的情況雖未出現，但次日黎明時分，天興府南側卻傳來密集的銃、炮巨響及喊殺之聲。
很快，戰局便蔓延到了整個天興府。數不清的粵軍自南門如潮水般涌入，黃鳴俊親自率兵抵擋，奈何他所部均是新兵，加之人數又少，至來日午時，天興府已皆為蘇聘掌握。
木靖他們所住的客棧就在城西門附近，正是交兵的戰場，牙勒攜眾侍衛拼命抵住大門，才未使亂兵驚擾了大公子和二小姐。
待黃鳴俊待殘部退回大內，戰事稍息，粵軍開始在城中各處打掃戰場，並于重要路口設防。
隨後又有官兵開始在城中廣張揭帖，並敲鑼打鼓高聲安民。
木靖打發侍衛去看了那揭帖，侍衛回稟說上面寫了皇太後干政誤國的八大罪狀。大意便是她輕信奸佞，為建虜詭計擺布，險致大明社稷崩塌，現由朝中忠良公議，劾查亂臣，以安社稷之類。
一旁還附有輔政王安民告示，言在輔政王力擎之下，建虜大軍已潰，天下大定，泰征朝行休養生息之策，中興之勢初顯。
黃昏時分，木靖正為國都大亂發愁之際，禮部總算派了人來，接木家的人往禮部驛館下榻。
木靖自是立刻吩咐動身，不管朝中哪方得勢，驛館總是安全得多，且也方便上表請兵之事。
途中他便有意與那禮部官員攀談起來。
「張大人可知近來天興府為何啟戰？」
「木公子竟然不知？此乃兩廣總督丁大人奉命清君側，令麾下蘇將軍入城除賊。」這張大人是王應華的人，此時唐王得勢，他自是甚為暢懷，不免話也多了起來，「木公子所幸落腳城西。據聞昨夜城南激戰，大炮毀了不少房舍，死傷逾千。」
「哦？怎就城南損失如此之大？」
「那黃鳴俊冥頑不化，袒護奸佞，竟率軍強阻蘇大人入城。朝中忠良皆甚義憤，說服黃鳴俊手下軍官，大開天興府南門，放大軍入城。」
「原來如此……」
「據說丁都堂此次立下大功，朝廷已頒旨加封梧州王，尊榮之至啊……」
兩人正說著，便有一官員匆忙趕來，見木靖在場，拼命對那張大人使眼色。後者向木靖告了個罪，走開十數步附耳傾听，忽而雙目圓瞪，失聲驚道︰「什麼？！你說皇上被……」
他急忙掩嘴，吩咐手下將木靖一行送去驛館，自己卻急匆匆不知往何處去了。
又過得兩天，天興府城中逐漸有了些生氣，膽大的店鋪已開張做起了買賣。
木靖和木芷晴卻在驛館悶了兩天。驛館乃是一座三進大院，由于近來局勢不靖，這里除了他們幾乎再無旁人，頗顯淒涼蕭瑟。
至傍晚，木靖卻听到院中有悉悉索索的聲響不斷，片刻，牙勒輕敲他的屋門，「大少爺小心，似有刺客。」
木靖翻身披了衣衫，一把抓起佩刀，手剛觸到房門，就听屋外有人低聲道︰「莫要聲張，我欲求見木家公子。」
听聲音是個女人。
木靖心中念頭飛轉，未等牙勒回話，先沖門外低聲道︰「讓她進來。」又整了整著裝，將佩刀插在腰間。
「是！」
來人進了屋，示意她身後那兩名護衛先出去，這才摘了面上黑紗，竟是名四十上下的雍容貴婦。
她對木靖盈盈一拜，肅然道︰「妾身乃是陳王府，太王妃。此來欲求公子挽救大明蒼生。」（未完待續）