曹宏祖拼命催馬，一邊不住向身後觀望。實則夜色中僅能看到身旁的火把光亮，但臉上那一道傷口卻在時刻提醒著他，正有大批建虜追在身後。
前半夜他帶著手下士卒跑出不知多遠，終于發現了一直是自己嚇唬自己，壓根沒有敵軍的影子。
他暗罵倒霉，遂收攏隊伍，下令原地修整。
他的人馬逃了老半天，聞听並無建虜追擊，頓時橫七豎八地倒在地上休息。
就在此時，便有一隊清軍自其南側而來，正是張應夢來「接應」範紹祖的人馬。
張應夢派斥候上前一對口令，便知不是自己人，立刻揮軍掩殺。
曹宏祖氣還都沒歇勻，又聞身後喊殺聲起。他起先還鎮定地派親兵去喝令士卒，告訴他們並沒有敵人，不要瞎嚷嚷。
不料那親兵片刻便屁滾尿流地跑了回來，驚報這次是真有建虜襲擊。
曹宏祖聞言還沒反應過來，就忽覺臉上火辣辣的疼，一支羽箭邦一聲釘在他身後的樹上，箭身仍在嗡嗡作響。
他頓時嚇得跳上馬背，揚鞭拼命抽馬，繼續向北逃去。
龍衛軍將營中，朱琳渼正與龍衛軍及破虜營的軍官們議事，忽有驃騎兵進來敬禮道︰「稟大人，方才找到幾名當地百姓，說此處乃是下榕村。確有建虜大軍于南平郊外駐扎，但具體情況無人知曉。」
朱琳渼很快在地圖上找到了下榕村的位置，微微皺眉道︰「距南平郊外僅有十二里左右，離得有些近了。傳令全軍保持臨戰狀態，外圍警戒圈人數加倍，謹防建虜襲營。」
「是！」
張家玉一旁拱手道︰「大人，我們沿途行來，數十里間未見到人煙。原以為仍在荒郊野外，誰料竟已近南平。」
朱琳渼點了點頭，南平縣乃是延平府府治所在，此時竟荒涼如斯，可見建虜肆虐之甚。
他吩咐趙士超道︰「立刻派驃騎兵往虜軍營地去，一定要盡快探出建奴虛實，最好能抓幾個活口回來審問。」
「是！」趙士超遂領命而去。
朱琳渼又指向地圖上一處丘陵，「這里可以俯瞰四周，明天把大炮都調上去。」
「是！」陳雄飛一旁應道。
「破虜營可以再退後一些，依南溪結寨……」
幾人正說著，剛離開片刻的趙士超又轉了回來，敬禮高聲道︰「大人，在南側警戒的驃騎兵發現有一隊人馬朝我軍急速而來，人數不明，但總在千人以上！此外探馬還听到有火銃之聲。」
張家玉立刻接道︰「大人，若是建奴襲營，當噤聲潛至，定不會發銃。如此，或是有明軍正和建虜接戰？」
朱琳渼點頭道︰「這附近的明軍應該只有姜正希所部，難道是他在與敵交戰……」說到此處他臉色一沉，「我就說建奴怎會輕易投降！這狐狸尾巴便漏了出來。」
甄真在一旁急道︰「卻不知此時戰況如何。姜總兵麾下有六千人馬，若是他被建奴擊潰，可是明軍的巨大損失。」
「還得防備這是襲營建虜的詭計。」朱琳渼立刻吩咐道，「傳令龍衛軍步兵與正中排成線列陣型，破虜營于兩翼掩護。騎兵集中在步兵後方結陣，謹防建虜聲東擊西。」
「是！」
「全軍火把管制，噤聲。」朱琳渼又命令道。上次和佟彭的夜戰中，龍衛軍將燧發銃沒有引火繩易于隱蔽的優點發揮得淋灕盡致，現已成為夜戰標準模式。
「趙士超，派一隊驃騎兵前去接應。若是姜正希的人，便引他們轉至我軍身後。若是虜軍，則立刻回稟。」
「是！」
……
曹宏祖知道深夜之中建虜想要死死跟著他也非易事，是以不斷催馬狂奔。漸漸地，他便覺身後的喊殺聲和火銃聲都低了下去，心中也是略松了口氣。
「將軍，你看！」猛然間，他身旁親兵手指向北驚聲高呼。
曹宏祖抬頭望去，正看到排列整齊的火把朝自己這邊急速而來，分明便是一隊騎兵！
眼下延平府除了自己的人馬外皆是虜軍，他心中一緊，難不成是清軍在前方設伏？！
想到此處，他四下觀望一圈，最終用力扯動韁繩，又朝東側跑去，身後殘兵自是緊隨其後，跑得頭也不回。
靳杰奉趙士超的命令，率自己所部的驃騎兵連接應「姜正希」，不想距離尚遠，就見迎面而來的人馬急轉向東跑去。
他不明就里，又怕是建虜誘敵詭計，便令手下士兵候在原地靜觀其變。
片刻之後，又有更多人馬趕來，正是奉命接應範紹祖的張應夢。張應夢見明軍突然轉向東跑，又看到前方有近百火把，下意識地便以為是範紹祖所部。
他此來主要任務是保證範紹祖那五千人的周全，故而立刻放棄了繼續追擊明軍，派人去和「範紹祖」對口令。
靳杰就見前面那隊人馬停了下來，其中走出幾騎，隔著三四十丈開外沖他高喊︰「紫氣東來！」
又有人大聲道︰「前面可是範參領的人？我等前來接應。」
靳杰听到「參領」二字，心知乃是建虜，他也不搭話，低聲吩咐手下驃騎兵撥馬便走。
待跑出六七十步之後，他從懷中取出一支骨哨用力連吹三聲。尖厲的哨聲穿透夜空，半里開外的龍衛軍營地接到示警，便知前方乃是敵虜，所有將士立刻動了起來。
張應夢見對方未答口令轉身離去，便知不是範紹祖，他又看了眼逃往東側的明軍，心中不禁疑惑，這都誰跟誰啊？
他正猶豫要追哪邊，忽聞前方連番炮響，旋即身側一片慘叫之聲，轉頭看去，就見自己的一名親兵下半截身子還坐在馬上，胸部以上卻不知去向。
大炮？！他一個激靈，剛要下令撤退，卻突然發現遠處漆黑一片，只有極遠處有隱約的火光跳動。
隨後那火光處又是一陣閃爍，火炮轟鳴又起，卻不見周圍有旁的火把光亮。
在明末的戰場上，作戰指揮主要依靠旌旗和鼓號。夜間作戰，若沒有火把就不可能看到旗幟，沒有旗幟還打什麼仗？
也就是說，那些大炮附近應該並無步、騎兵掩護！（未完待續）