慈寧皇太後帶病回到安陸王府後，雖說遠離了紫禁城里的是是非非，也有了一份落葉歸根的心里安慰，但她的病情卻仍是不見好轉，而且還是越來越嚴重。
這樣拖過了近半年的時間，慈寧皇太後終于是熬不住了，到底還是撒手而去。
慈寧皇太後駕崩的消息，安陸府是以八百里快馬呈報京城；消息傳來時，嘉靖帝正在御書房里審閱著張璁等人遞上來的折子，得知這一噩耗，嘉靖帝那握在手里的狼毫一下子從手里滑落下來，那筆墨在一份折子上落下了重重的一筆，嘉靖帝也沒有發覺。
呆愣了半晌的嘉靖帝終于發出了一聲「母後」的喊聲，那叫聲是淒涼無比，令站在一旁的太監總管孫彬也是聞之落淚。
「傳宗人府、禮部、戶部，欽天監、工部進宮面朕。」嘉靖帝擦了一把臉上的淚水後對站在那里的孫彬下了口諭。嘉靖帝真想嚎啕大哭一場但他知道現在不是時候，他必須撐著，母後駕崩有很多事還要他去做。
嘉靖帝是有心把慈寧皇太後遺體迎回到京城，安葬到皇家陵園的；只因先父敬文獻皇的陵園就在安陸府（今鐘祥市），母後便是遺詔與敬文獻皇同陵。
嘉靖帝在從京城派往龐大的致喪團到安陸去處理慈寧皇太後的喪禮的同時，還在紫禁城里的壽康宮擺設了靈堂，供後宮和朝中大臣們憑吊；與此同時，嘉靖帝下旨全國上下舉行國喪，禁歌、妓、賭三月。
慈壽皇太後剛听到慈寧皇太後仙游的消息時，她還是有些不敢相信。這個消息對慈壽皇太後來說雖在預料之中，但也是在預料之外的。預料之中是因為她是知道這慈寧皇太後必會要死的，而預料之外的就是她沒有想到慈寧皇太後還是會死得這麼早。
「這消息是否有誤？再詳細地打探清楚。」慈壽皇太後對前來報信的王玉珍說。
「皇太後，此事已是千真萬確的了，皇上已下旨全國致喪三個月，壽康宮里的靈堂也是搭設完成的了。」王玉珍十二分地肯定地說。她實在不想再多此一舉。
「難道是哪里出了問題？」慈壽皇太後小聲的嘀咕。這屋里現在也只有她和王玉珍，慈壽皇太後並不是怕別人听見，而是自然地發出這聲疑問。
「皇太後覺得哪里不對嗎？」王玉珍不明白慈壽皇太後怎麼會有這一說，她還以為是慈壽皇太後覺得自己哪里出了問題，所以就趕緊地問道。
「你難道忘了，上次哀家交給你的那些藥的事了？那年哀家得到那藥的時候，可是清楚的記得，那藥是要持續服用，一年才可見效；不說慈寧皇太後這藥已間斷了半年，就是當初在宮中時也只是偷偷地給她只服用了半年，離那一年的期限還差一半呢。」這也就是慈壽皇太後不明白的地方。
「難道是這藥放的時間越長藥效不是失效而是加重了？」慈壽皇太後還在琢磨這事。慈壽皇太後不想明白這事，她是不放心的，她可不敢保證這藥自己以後不會再用上。
「王玉珍，你找一個健碩的人試試那藥的劑量。」
王玉珍雖不是善男信女，但她听到慈壽皇太後這話時還是心中一顫，但她嘴上是不能說什麼的。
慈壽皇太後也不需要王玉珍在自己面前親口應諾下來，她知道自己說出的話王玉珍都會去照辦無誤。
這只是一個小插曲，慈寧皇太後死了，現在的慈壽皇太後有更重要的事要做。
慈壽皇太後自從後宮的權力旁落後一直都是忐忑不安的，所以她才想著要除去慈寧皇太後，而後把後宮的權力再重新奪回來，這個事早在慈壽皇太後給慈寧皇太後下藥時就開始謀劃了。
現在後宮的權力慈壽皇太後已經交出去了，想要再重新直接由她來掌控是很難的，畢竟是一朝天子一朝臣，這一點慈壽皇太後比誰都看得明白，所以慈壽皇太後要掌控後宮只有采取尋找代理人的方式。
慈壽皇太後所選中的後宮代理人就是張順妃，這個與慈壽皇太後似乎有那麼一點血緣關系的人。
現在的慈寧皇太後死了，那剩下的就是如何扶張順妃上位了；而張順妃上位前提就是要讓嘉靖帝親自廢掉陳皇後。
「王玉珍去傳哀家的旨詣，讓張順妃來見哀家。」慈壽後太後可是不管張順妃現在得不得閑，她是從現在開始就要加強張順妃對自己的依賴性。
慈寧皇太後的靈堂搭設完成後，陳皇後和張順妃在嘉靖這的帶領下給慈寧皇太後的靈位上了第一柱香後，依次就是後宮所有的嬪妃和宮娥們。朝中的大臣也是第二天才允許進來。
張順妃從靈堂里剛回到自己的側宮就見王玉珍派來的人傳她去見慈壽皇太後。
在張順妃的記憶中，這還是姑女乃女乃皇太後自她進宮以來第一次主動傳見她。現在的張順妃並沒有一點的榮幸和驚喜，反而是面對這種突然降臨的殊榮的顧慮和不安。
張順妃雖猜不透姑女乃女乃皇太後在這個節骨眼上召見自己是為何事，但她唯一能想到的這一定是與後宮的事有關。
現在的慈壽皇太後在後宮之中已失勢了，能夠給予她張順妃依仗的也不多了，所以現在的張順妃就是怕姑女乃女乃皇太後反過來有事要牽連自己。
張順妃就是懷著這樣一種復雜的心情走進了壽寧宮。
張順妃現在來見慈壽皇太後雖然心里很矛盾，但臉上還是洋溢著欣喜的色彩，「姑女乃女乃皇太後，佷孫女這些日子來一直因慈寧皇太後的喪事在忙碌，也是怕把那晦氣帶到慈寧宮來，所以就來得少了。」
張順妃這句話完全是客套話。現在的慈寧宮還是在閉宮狀態，若是沒有慈壽皇太後的召見，張順妃想進來也是十有八九的會被擋回去的。這也是張順妃漸漸地來得少的原因。
張順妃繞過中院來到後院時，就見姑女乃女乃皇太後正在那里親自修剪著花枝。這可是與她上次見到姑女乃女乃皇太後時有著天壤之別的。