在禮部尚書袁宗皋大意被左侍郎羅欽順暗算而中招的時候，宮中的選秀工作已進入了尾聲。
朱厚和慈壽皇太後端坐在上首的龍椅上，坐在下首左側的是興國王太妃，這是經過慈壽皇太後特許的。
興國王太妃一直就住在儲秀宮里，也暗中觀察了那三百秀女月余，對她們每一個的生活習性、脾氣都是了如指掌。慈壽皇太後也是看這興國王太妃自秀女進宮後，都是在盡心盡力的幫助皇家慎選秀女，而無借機窺覷她這皇太後的寶座，她才特許興國王太妃參加這至關重要的最後皇後的裁決。
這最後的選撥賽是在乾清宮里進行的。
王玉珍從外面進來，在她的後面跟著三個淡容盛妝的秀女。從那三個秀女進來的一剎那，朱厚和慈壽皇太後的兩雙眼楮就盯著她們三人。
朱厚對這三人卻並不陌生，雖說他並沒有見過她們本人，但這三人的仕女圖他不知看過多少遍；朱厚都能一口叫出她們三人的名字，那依次是陳月娥、張惠妹、胡桃。
慈壽皇太後雖沒有朱厚那般對這本個秀女了如指掌，但對她們三人的稟性和喜好也是略知一二。這些都是王玉珍轉述給慈壽皇太後的。
陳月娥、張惠妹、胡桃三女在王玉珍帶領下入得殿中，三女按宮中的禮節向坐在上首龍椅上的皇上和慈壽皇太後行過禮後就站在那里，等待坐在上首的皇太後和皇上發話。
王玉珍沒有向陳月娥她們介紹坐在一旁的興國王太妃，陳月娥她們自然也是不認識的。雖說興國王太妃對她們三人都很了解，但她與陳月娥她們這些秀女之間是從來都沒有見過面的，有時興國王太妃要觀察她們這些秀女也是通過那穿過院牆的窺孔來探視。
「說說你們的籍貫和家族淵源吧。」慈壽皇太後望著站在下面的三個秀女說道。這是大明朝選擇皇後必經的一個流程。在大明朝的律法就明確規定，皇上的所選的皇後及嬪妃必須是來自于民間，而非是四品以上的官宦之家。這主要是防止權力交易，皇後依仗娘家權勢而干涉朝政，甚至架空皇上而獨攬朝政的局面出現；當然還有另一個意思，就是防止權臣的勢力滲透進皇宮內。
陳月娥、張惠妹、胡桃三人都依次報出自己的家譜。這也就是走一個過場。三人從五千人的秀女中月兌穎而出，可謂是過關斬將，而那每一關的第一個程序就是查家譜。如果是在這最後一關被查出有人的家譜是虛假的，那前面所有幫助做假過關的人都會處于極刑的。這是誰也承擔不起的後果。
慈壽皇太後是親自經歷過這種場面的，她現在並沒有去听陳月娥她們所述的家譜，而是仔細地听著她們的吐字及音色和音質，還有就是她們說話的的臉部表情。這才是這一關慈壽皇太後所關注的重點。
在秀女選撥的後幾關雖說每一關都對這些項目進行過考評，但象這種項目的考評是帶有主考者很大的主觀性和自己的愛好，不能一概而論，所以慈壽皇太後對這沒有標準的項目的考核就尤為關注。
雖說興國王太妃對這三人也是十二分地了解，並且這三個人的名單也是她與王玉珍二人商量後定出來的，但她現在能與這三人如此近距離地相對，興國王太妃自然也是不願放過這更進一步觀察她們三人的機會。
朱厚一直決定不下來的就是陳月娥和張惠妹、胡桃她們三人是各有千秋，更甚的是陳月娥和張惠妹二人幾乎都是在毫厘之間的差別，使他難于決斷。
朱厚把眼光看向坐在下首的母親興國王太妃，看她是否還有最後的變動。
興國王太妃見自己的皇兒看向自己，便知道他的意思，是叫自己給他一點暗示。興國王太妃正準備示意陳月娥時，不巧看見陳月娥那後衣擺處有一污點，顯得是特別的礙眼。興國王太妃眉頭皺了皺。
興國王太妃這不經意的表情也被慈壽皇太後看在眼里，她本對皇上在選皇後的事情上那般的看重興國王太妃的意見，心中便生出一點不舒服，只是看在這選皇後關系著皇家的命脈的大事上才遷就于朱厚母子二人；現在見興國王太妃露出這不滿意的表情，便有心讓興國王太妃出出糗，「興國王太妃，可是有什麼令你不滿意的？使得你如此這般的表情，就象是一匹綢緞上出現了絲結般的厭惡和惋惜。」
「這個，……」興國王太妃見慈壽皇太後這般問自己，一時不知該怎麼回答，更不知該不該把自己看到的陳月娥這疏忽之處說出來。
從興國王太妃內心來說，她還是比較中意陳月娥做皇後的，她不僅有一副旺夫多子的面相，而且性子柔中有烈，是一個做皇後的不二人選；此時興國王太妃若是把陳月娥這後衣擺的污點之事說出來，勢必會使陳月娥失分。
「這個，臣弟媳只是心中忽生悸痛，所以才面露痙攣之色。」興國王太妃到底還是沒有把陳月娥那後衣擺之事說出來。
听興國王太妃這樣說，慈壽皇太後知道興國王太妃是在忽悠自己，她也只好說︰「若是這般，那興國王太妃就下去休養罷了。」
皇上和慈壽皇太後坐在上首的龍椅上是看不見陳月娥後衣擺的污點的，但坐在一旁的興國王太妃是應該能夠看見的；剛開始沒有看見是因為張惠妹和陳月娥站在一排給擋住了，她剛才有意的把身子晃動了一下，她相信興國王太妃是應該能夠看見。
張惠妹猜測剛才興國王太妃的皺眉頭就是看見了陳月娥後衣擺的污點，只是張惠妹不明白為什麼興國王太妃不願當皇上和慈壽皇太後的面言明。
興國王太妃听慈壽皇太後這般說，便道︰「多謝皇太後關心，我只是這一瞬間的痛楚，現在已經好了。」
慈壽皇太後見興國王太妃不願下去，她也不能強行，「好，該看的已看過了，王玉珍把這三個秀女帶下去吧，至于冊封之事，待哀家與皇上商議後定奪。」
張惠妹听慈壽皇太後這般說，她心一緊，若就這般的了結，那她費盡心思所做的一切都付之東流了。張惠妹心有不甘。