竇太後急迫、不安，又明顯帶著催促的質問，只讓那男子欲哭無淚的跪倒在地。
而在竇太後身旁，天子啟和竇嬰二人，也幾乎是在看到那人的臉龐時，面色便齊齊一緊！
——竇彭祖！
竇氏外戚當代子佷中，僅次于竇嬰的翹楚！
于今年年初薨故的南皮侯︰竇長君之子，當代南皮侯——竇彭祖！
至于天子啟、竇嬰二人，為什麼會因竇彭祖的出現，而齊齊變了臉色，自然不是因為竇彭祖本身。
而是從方才，竇太後向竇彭祖發出的質問，以及竇彭祖欲哭無淚的表情上，君臣二人，都隱約明白了什麼。
以至于，誰都沒有發現︰在竇彭祖出現的一剎那，悄悄陪坐在竇太後身側的劉嫖，已是目光躲閃的低下頭去••••••
「稟、稟太後！」
「梁王！」
「梁王••••••」
被竇太後焦急地目光盯著，年方三十不到的南皮侯竇彭祖，才三兩句話的功夫，便已是哭的上氣不接下氣。
如此作態，只惹得竇太後身形一振，隨即也嗡然紅了眼眶。
「我兒••••••」
「我兒•••••••••」
顫抖的兩聲‘我兒’，也惹得竇太後身後的天子啟、竇嬰一急；
側過身，看出天子啟面上的急切之色，竇嬰便也趕忙上前，緊緊握住竇彭祖的手腕。
「梁王呢？！」
「到底怎麼回事，把話說清楚！」
被竇嬰低沉的聲線一嚇，嚎哭狀態下的竇彭祖只戛然止住哭聲。
又被手腕傳來的鈍痛喚醒心神，這才如夢方醒的正過身，對竇太後沉沉一叩首。
「臣、臣按照太後的吩咐，去了函谷關；」
「四日前，也終于等到了梁王的車駕。」
「但車駕之內••••••」
「——車駕之內，根本就不見梁王的蹤影！」
「梁王！」
「——梁王！不見了~~~」
「嗚~~~嗚嗚嗚嗚嗚••••••」
「臣，對不起太後啊~~~」
「臣！」
「辜負了太後的囑托啊~~~」
「——哇~~~啊啊啊啊啊•••••••••」
•••
殿中央，竇彭祖用盡渾身的力氣，將這番話道出，便力竭般癱倒在地，哇哇大哭了起來。
而在竇彭祖身側、竇太後身後，天子啟和竇嬰二人，卻是長松了一口氣。
呼~~~~~~
同時響起的兩聲長呼，終是讓竇太後從錯愕中回過神；
下意識眨了眨眼，又趕忙模索著上前兩步，對左右本能的招呼道︰「去，去找！」
「去把我兒！」
「把我兒••••••」
完全遵從本能的兩聲呢喃，隨著竇太後突然僵住的面龐，而悄然飄散。
只見竇太後面帶驚愕的僵在原地，極其、極其緩慢的回過身；
昏暗無焦，卻也早已噙著淚的雙眸，只死死鎖定在眼前，那道模湖的身影之上。
「是皇帝？」
「皇帝，殺了我兒子？」
「——皇帝！殺了我兒子！！」
殺了我兒子！
我兒子！
•••
•••
••••••
極盡淒厲，又極盡憤怒的一聲咆孝，在長信殿內久久回蕩；
整個已知世界，似乎都被竇太後這一聲咆孝，而陷入了徹底的安靜之中。
就連長信殿外，那些行走在宮道之上的宮人們，都因為這一聲咆孝，而不由自主停下腳步。
過了許久，許久••••••
啪嗒！
一聲清脆的木桿倒地聲，將凝固的時間再次波動，也讓長信殿內，愣在御榻上的天子啟回過神。
只見五步之外，當今天下最尊貴的女人，正怒目圓睜，面容扭曲，卻也早已淚流滿面；
而那道跌落在地的鳩杖，就好似懸掛在鐘室的鐘錘般，在天子啟的心頭狠狠砸下！
痛。
刻骨銘心的痛。
「呃••••••」
「呃啊•••••••••」
嘗試著開口，卻只能蠕動著嘴唇，發出這樣兩聲身影；
抬起的手捂在胸前，卻依舊沒能讓那令人窒息的揪痛，有哪怕片刻舒緩。
「母、後••••••」
•••
「陛下！」
「陛下！」
片刻之後，以手捂胸的天子啟，只輕飄飄跌躺在了榻上。
一旁的春陀見狀趕忙上前，一邊查看著天子啟的狀況，一邊不忘含著淚強呼號著︰「太醫！」
「快去尋太醫來！」
「陛下~~~」
「陛下••••••」
接連幾聲夾雜著哭腔的呼號，才終于讓呆愣的眾人緩過神；
宮人們手忙腳亂的走出長信殿，似是賽跑般，朝著太醫屬衙跑去。
竇嬰、竇彭祖二人則是稍一對視，便默契的從殿中央跑上御階。
——竇嬰站在了竇太後身側，隨時準備扶住沒有鳩杖倚靠，可能‘站不穩’的竇太後；
至于南皮侯竇彭祖，更是顧不上臉上涕泗橫流，將手隨意的在胸前擦了擦，便趕緊跪倒在御榻前。
面色凝重的伸出手，替天子啟趕緊把過脈，又站起身，配合著春陀，扶著天子啟平躺在御榻之上。
長呼一口氣，才終回過身，對竇太後稍一拱手。
「梁王，只是不見蹤影，並不一定出了意外。」
「——臣也問了車駕周圍的梁國相軒丘豹，以及隨行的官吏、兵卒。」
「雖然沒人告訴我梁王去了哪里，但從他們的臉上，臣也沒看出哀傷的神容。」
「想來，梁王就算是暫時不見蹤跡，也不會遭遇不測。」
•••
「反倒是陛下，最近實在是操勞過度，今日又幾次三番大動肝火••••••」
「——還請太後，先到後殿休息吧。」
「等太醫們過來，可能需要給陛下施針、放血••••••」
明顯有些嚴峻，同時又不乏恭敬的一番話，卻並沒有讓竇太後，從漫長的呆愕中回過神。
就這麼面帶錯愕，目光呆滯的站在原地，看著已經躺在御榻上，痛苦的已經面色猙獰的天子啟，任由淚水逆流成河••••••
「我兒••••••」
「我兒•••••••••」
含淚兩聲輕喃，只讓身旁的竇嬰、面前的竇彭祖心中一陣揪痛！
卻也根本听不出︰竇太後掛念、擔心的，究竟是哪個兒子。
約莫半炷香的功夫，幾名背著藥箱的老太醫，總算是呼哧呼哧喘著粗氣，來到了長信殿內的御榻前。
顧不上調整呼吸，便默契的將御榻圍住，分工明確的忙活起來。
——太醫令把脈、太醫丞把燈，另外兩名稍年輕些，卻也已年過五十的老者，則迅速從醫箱中取出針包，又將針包平攤在了天子啟身旁，太醫令伸手就能取到的位置。
便見太醫令伸出手，顫巍巍扶上天子啟的手腕，‘嗯嗯唔唔’沉吟著，替天子啟把過脈。
又站起身，就著燈光，看了看天子啟的童孔，以及焦黃的舌苔。
心中有了數，再嚴謹的重新把一次脈，太醫令才深吸一口氣，隨即便也長松了一口氣••••••
「陛下，太累了••••••」
「晝夜不分，餐食不律，又分明有些身心俱疲，讓陛下的身體，本就到了很糟糕的境地。」
「如此糟糕的狀況，再加上最近幾日，幾次三番大動肝火••••••」
如是說著，老太醫又再深吸一口氣，總算是調整好呼吸；
招呼身旁那位年過五十的徒弟，將手邊的針包重新卷起收好，老太醫才回過身。
看出情況不大對頭，便習慣性的將目光，撒向了館陶主劉嫖的身上。
「老朽這便回去，替陛下熬制湯藥。」
「陛下這邊，還勞長公主照看著些，千萬不要讓陛下再動怒，今、明二日，也絕對不能再晝夜不分的批閱卷宗••••••」
老太醫一番交代，只惹得劉嫖五味陳雜的點下頭，明顯是有什麼心事，或是在糾結什麼。
老太醫卻管不了這麼多，只對其余幾人使了個眼色，便踏出老邁的步伐，三步一喘的朝殿外走去。
御榻之上，天子啟眉頭緊皺，雙目緊閉；
呼吸雖已趨于平緩，但那青筋暴起的手，仍緊緊捏在左胸。
五步之外，竇太後呆然而立，面上遍布淚痕，嘴唇不住的輕顫。
至于魏其侯竇嬰、南皮侯竇彭祖二人，則一左一右站在竇太後身側，似乎想要開口說些什麼，又實在不知該如何開口。
這樣的沉寂，維持了足足有一炷香的功夫。
碩大的長信殿，也只能听到御榻內側，宦者令春陀明顯已經在壓低，卻怎麼也止不住的低微哭泣聲。
直到這時，始終面呈異色的館陶長公主劉嫖，終于再也耐不住性，滿是糾結的走上前。
在天子啟身旁坐，再將上半身向下一俯，附耳低語兩聲；
待劉嫖面帶愧疚的直起身，又低著頭走到一旁，卻見御榻上的天子啟，一陣咳咳苦笑不止••••••
「母後啊••••••」
「母後••••••」
「——母後，有三個子女啊~」
「母後，有兩個兒子啊••••••」
「母後眼里，為什麼，就獨獨容不下我呢？」
•••
「在母後身邊侍奉、盡孝的，是我啊••••••」
「讓母後成為太後，住進這長樂宮的，是我啊••••••」
「是我啊••••••」
「是我••••••」
•••
極盡疾苦，又滿帶著哀怨的呢喃，讓殿內的每一個人，都面帶哀苦的低下頭。
竇嬰、竇彭祖二人，也已是紅了眼眶。
至于這場變故的‘罪魁禍首’——劉嫖，也已經滿是羞愧的低下頭，暗自抹起了淚。
「呃、呃啊••••••」
一聲費力的申吟，只惹得竇嬰、竇彭祖、劉嫖、春陀四人一急！
「陛下！」
「陛下！」
「——陛、陛下慢些••••••」
只見天子啟不顧眾人阻攔，在老忠奴春陀的攙扶下，費力的從榻上坐起。
再用力咬咬牙，將胸口的刺頭強壓下去些，天子啟才終是慘笑著，望向仍呆立于五步外的母親竇氏。
「母後生出阿武的時候，兒臣，才剛四歲。」
「母親才剛生育，面上都還掛著虛汗，便不忘指著襁褓中的嬰兒，說︰這，是你弟弟；」
「以後，要讓著你弟弟。」
「兒臣當時說︰好。」
「兒臣說︰無論是什麼，吃的、喝的、玩兒的、用的；」
「——只要是兒臣有的，就都讓給弟弟。」
「最後，母後要兒臣讓給弟弟的，卻是祖宗留下的宗廟、社稷••••••」
•••
「兒臣做太子時，才八歲。」
「皇祖母的冊封詔書都還沒下，母後就又指著阿武，說︰記住，這，是你血脈相連、一母同胞的親弟弟；」
「以後，要護著弟弟。」
「兒臣當時說︰好。」
「兒臣說︰無論阿武做了什麼，是殺了人，還是放了火；」
「——只要是兒臣一息尚存，就一定會護著弟弟。」
「最後，母後卻要兒臣，饒恕他刺殺九卿的罪過••••••」
•••
「兒臣，三十一歲繼承皇位，三十四歲平吳楚七國之亂。」
「兒臣的第九個兒子，母後最喜愛的幼孫︰阿勝，也都已經十三歲了。」
「兒臣對母親說︰阿勝，應該成為太子，其母賈姬，應該成為皇後。」
「母後當時說︰好。」
「母後說︰只要是阿勝做儲君，那母後，就一定會扶著自己的孫兒，坐上兒臣留下的儲君之位。」
「——母後說，只要是阿勝，就絕不會再提與立梁王！」
「絕不再提！！」
•••
「現在呢？」
「嘿！」
「嘿嘿••••••」
「老三，走丟了••••••」
「——母親心心念念，含在嘴里怕化、捧在手里怕摔的梁王劉武，因為畏懼自己犯下的罪行，躲進了姐姐的家里！」
「可母後問都不問，就指著兒臣說︰皇帝，殺了我兒子？」
「皇帝，殺了我兒子••••••」
•••
「母後，何其寡恩吶••••••」
「——母後，何其寡恩！」
「母後，何以如此厚梁王以薄我？！」
•••
「難道是兒臣，沒有在母後面前，自稱‘兒臣’嗎？」
「還是兒臣，沒有稱呼母後為︰母後呢••••••」
滿是淒苦，又極盡哀怨；
時而苦澀，又時而惱怒；
極盡憤恨，又極盡無奈的話語聲，終是讓呆立原地的竇太後，終于有了些許‘魂魄歸位’的征兆。
但這一刻的天子啟，已經心如死灰••••••
「春陀啊~」
「去把那個••••••」
羊裝灑然的一語剛到出口，天子啟便發現︰自己的語調中，竟已帶上了哭腔。
那從不曾失控的淚水，也不知何時，將那張遍布滄桑的疲憊面龐沾濕。
苦笑著低下頭，又灑然舉起衣袖，大咧咧抹去臉上的淚水。
再次抬起頭時，天子啟的面容之上，已盡是令人感同身受的淒苦笑容••••••
「去長公主府上，把梁王，請入宮內吧。」
「——快些；」
「若是再見不到梁王，太後，可就又要怪我，殺了太後的兒子••••••」
「唯一的兒子••••••」
「嘿；」
「嘿嘿••••••」
似是戲謔，又分明帶有些許自嘲的一笑，天子啟便側過頭。
望向劉嫖的目光中，也帶上了同樣一抹淒苦。
「就連阿姐，也信不過我了啊••••••」
「是不是做了皇帝，就再也無法擁有家人了呢？」
「是不是只要做了皇帝，就再也無法被骨肉至親信任，連這麼小的一件事，都要被瞞著呢？」
「——阿啟••••••」
被天子啟哀痛的目光盯著，又被這誅心之語一陣刺痛，劉嫖也只含淚抬起頭。
阿啟；
天子啟上一次听到這個稱呼，應該是在四年前。
當時，先帝還在；
當時，一切，都還在••••••
「兒臣，乏了••••••」
「乏了••••••」
「又是皇帝、又是兒子，又是弟弟、又是哥哥的；」
「兒臣，實在是招架不住了••••••」
含淚而笑間再道出一語，天子啟終是低下頭，雙手撐在兩側，用力的從榻上站起身。
在春陀的攙扶下上前兩步，又搖晃片刻才穩住身形，才滿含熱淚、面帶微笑著，對竇太後深深一拜。
「兒臣，告退••••••」
「兒臣，不打擾母後，和唯一的兒子團聚••••••」
「只希望母後，不要只顧著母子親情，而忘記太後的職責••••••」
「——早先，朝臣百官，已經三度請立儲君。」
「這第四請••••••」
•••
「嘿；」
「這第四請，便由兒臣來吧••••••」
說著，天子啟便苦笑著、流淚著，再吸 一下鼻涕；
而後，便當著殿內這數十人的面，‘噗通’一聲，砸跪在了竇太後的面前。
「皇帝臣劉啟！」
「參見太後！」
「惟願太後，千秋萬福，長樂未央！」
「——皇帝臣劉啟，頓首頓首，昧死百拜！」
「懇請太後，早立太子！！」
「以安！宗廟！！！」
嘹亮的拜謁聲，之惹得殿內眾人紛紛低下頭，盡量將淚水，藏到只有自己能看見的角度；
御榻旁，劉嫖更是哭的上氣不接下氣，手扶著榻低的木欄，才沒有癱坐在地。
而在御榻前，天子啟只決然俯，對面前的母親沉沉一叩首！
而後，便緩緩起身，由春陀攙扶著，一步步向著殿外走去••••••
看著天子啟離去時的背影，竇嬰、竇彭祖，都只覺眼前一陣朦朧；
只有竇太後，因為思緒飛散，而沒有注意到天子啟離開時，手仍扶在就通的左胸前；
更沒有注意到天子啟離開前，喃喃自語留下的最後兩句低語。
「母後，沒有失去兒子••••••」
「是朕，失去了母親••••••」
「——朕，沒有了父母雙親••••••」
•••
「嘿；」
「朕，成了孤兒。」
「朕，成了父皇口中所說的、真真正正的孤家寡人••••••」
「——孤家，寡人••••••••」