一進入北直隸。
映入眼簾的場景卻是完全不一樣了。
越是往北平方向走，就越發顯得繁榮。
先前荒涼的村鎮景象，也慢慢變成了背景。
取而代之的是一個個異常喧鬧的繁華城市。
這突如其來的變化，令楊士奇與王景感到驚詫莫名。
北直隸在漢王殿下的治理之下，竟然呈現出了完全不一樣的勃勃生機。
二人此刻都很開是好奇，漢王殿下究竟是怎麼做到的？
因為王景禮部尚書的身份，沿途州府縣官還算識趣，任由他們一行人隨意游走查看。
楊士奇與王景都是宦海沉浮多年的老臣，清楚有些東西不能只是看表面，越是不引人注意的角落，越是能夠映射出真相。
所以楊士奇等人接下來選擇繞過城市，走一些地方鄉鎮。
然而隨便走進了一座鎮子，眾人就被一陣清脆悅耳的朗朗書聲吸引了注意。
四間大瓦房圍成了一個碩大的院子，通體建築采用水泥紅磚，略顯簡陋單薄，但卻是透露著一種別樣風情。
院子正匾額上，刻著「學校」二字。
學校？
難不成是官學？
便是桃園郡城的學堂了。在這個院子的後方，一扇月亮門通往一排排廂房，是學堂延們的宿舍。
正當二人詫異的時候，一張熟悉面孔卻突然浮現在他們眼前。
羅網頭目，原錦衣衛百戶，聶興。
「楊大人，王大人，許久不見了！」
王景與楊士奇一見到聶興，臉色頓時變得古怪了起來。
禮部尚書王景還好，畢竟他至今還被貫以「漢王黨羽」的標簽，所以此刻看見聶興反倒覺得有些親切。
但是楊士奇此時倒是心情有些復雜，不知道該說些什麼。
剛剛回到應天帝都，楊士奇就得知漢王朱高煦舉家搬往北平，督造北平新都的修建事宜。
而這位囂張跋扈的漢王殿下，在北平恣意妄為，為非作歹。
「住皇宮，設暗衛，大肆斂財，黨同伐異，鏟除異己……」
最初听到這話的時候，楊士奇只是置之一笑，不願相信。
但是眼下，自己等人進入北直隸後不久，漢王鷹犬聶興就趕了過來，突然出現在自己等人面前。
這說明什麼？
漢王設暗衛，是真的！
整個北直隸，只怕都在他的監控之中！
一旦有什麼風吹草動，漢王朱高煦就能第一時間得到消息情報，然後迅速做出應對措施！
此刻出現在眼前的聶興，無疑就是最好的證明。
可漢王殿下為什麼要這樣做？
此舉無異于是在謀逆造反啊！
北平乃是洪武燕王、永樂皇帝的龍興之地！
但即便是曾經的燕王朱棣，對北平的掌控，也僅僅只是局限于燕王府罷了！
如今的漢王朱高煦，更是直接將手伸到了整個北直隸！
這未免太過駭人了些！
聶興看著眉頭緊鎖的楊士奇，嘴角浮現出了一抹笑容。
「楊大人，此去南洋一別三年，楊大人倒是風采依舊。」
「雖不能會面，不過楊大人‘南洋相國’的名頭，卻是如雷貫耳啊！」
听見這話，楊士奇一愣，深深地看了聶興一眼。
在他的印象里面，這聶興一直都是個有勇無謀的鷹犬罷了，什麼時候連說話都這麼滴水不漏文縐縐的了？
看來這三年以來，成長的人，不只有自己啊！
楊士奇暗自慨嘆了一聲，頗有些物是人非的惆悵。
「聶……壯士，這‘學校’是社學嗎？」
朝廷在鄉野間設置的官學稱為社學，主要是負責給適齡稚童啟蒙。
而朝廷在州府縣城設置的官學就是縣學等了，那才是士子學子進學修德備戰科舉的地方。
應天帝都還設置有大明最高學府國子監，匯聚天下杰出俊彥。
從社學到縣學，再到帝都國子監，配合科舉制度，朝廷給天下士子鑄造了一條通天坦途。
听到楊士奇的詢問，聶興並沒有急著回答，而是走到了學校窗戶邊，笑道:「楊大人為何不親自上前一觀？」
眾人聞言，下意識地走上前來。
然而映入眼簾的一幕，卻是讓他們眉頭一皺。
這窗明幾淨的學堂，看起來比剛剛經過的一些官府衙門的房舍還要好一些，透過窗子。
只見正在讀書寫字的孩子們，都穿著統一的服裝。
但他們並沒有在吟誦詩詞，也不是在埋頭揮毫寫字，而是在擺弄著一些不知名的物件。
雖然這些孩子的桌子上也有書本，但與眾人記憶中的讀書是完全不一樣。
「他們這是？」楊士奇指著那些房子里的孩子問道。
南洋相國大人很難理解。
那些屋子里的孩子已經是半大人了，一般人家里這樣的孩子，都算是半個勞力，需要下地干活耕種了。
可是這些孩子倒好，聚集在這學校里面，既不讀書寫字，又沒有替父母分擔一下農活，這不是在白白浪費他們的光陰嗎？
「哦，他們在學習匠藝！」
此話一出，眾人皆驚！
楊士奇與王景對視了一眼，滿臉駭然之色。
漢王殿下竟然讓這些孩子學習匠藝？
這不是在自掘墳墓，挖斷大明王朝的根基嗎？
任何一個朝廷，都離不開讀書人為天子牧民，管理天下百姓地方政務！
可是你漢王朱高煦倒好，直接將這些孩子給培養成工匠，斬斷了讀書人的來源根基！
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「漢王殿下說了，所有適齡的孩子，都是必須要讀書的，哪怕家里再窮再苦，也要抽出時間讀書寫字，就算是多認識幾個字也好。」
听到這話，眾人下意識地點了點頭。
他們自己都是靠科舉翻身，改變了自身乃至家族的命運，所以對漢王朱高煦的這種說法十分認同。
「但讀書這事兒，畢竟還是需要一些天分的，有一些上了社學，卻實在不是讀書的料子，所以就改學別的了，主要是教給他們一些謀生的技巧，對他們來說，也是一條出路。」
聶興笑道︰「這學校是漢王下令建的，皇家工程隊來修的，不收取百姓一分一毫，孩子們全都是免費入學一視同仁，至于學校里的老師則是大明工會的大匠宗師、皇家制造局的能工巧匠以及一些毛遂自薦的落魄文人。」
眾人聞言頓時沉默了。
「現在皇家制造局里面那些能工巧匠，最大的愛好就是能將自己的學問編纂成書，教授天下，所以這些孩子們也不擔心沒有什麼可學的。」
楊士奇沉默半晌，不甘心地追問道︰「那些匠人，視自己的手藝為不傳之秘，那是他們的立身之本，他們怎麼會願意公開教授呢？」
「這是大明工會與皇家制造局聯合制定的獎勵政策，比如前來授課一年經考察後可以提升評級，那些匠人爭著搶著都原來來；再如教學時間達到了多少年，大明工會會發放養老金，保證匠人可以安享晚年等等……」
「諸位，北平乃至整個北直隸，都已經不是三年前了，接下來你們將會見到一個真正的盛世雛形！」
眾人:「！！！」