長安場外十里亭。
這不是杜睿第一次出征了，上一次，他是以幕僚的身份，跟隨李承乾北伐頡利，這一次可是他首次以主將的身份遠征，李承乾，李治，安康公主，汝南公主都來送行了。
杜睿走進了一看，才發現，不單單是他們，正染病臥床的胡國公秦瓊居然也到了，畢竟是此子秦束第一次征戰沙場，這位後世當中被演義成門神的勇將也不禁流露出了舌忝犢之情。
杜睿上前和眾人見了禮，便走到了秦瓊的面前，他知道，如果歷史還按照原先那樣行進的話，這個為大唐江山耗盡了英雄血的老將軍，再過一年便要兵重身亡了，年輕時縱橫沙場，讓他闖下了偌大的名聲，但是無數的傷病也讓他在太宗登基之後，便堅持不住，纏綿病榻，再也沒有了征戰沙場的機會。
對于秦瓊，杜睿也不禁有些惋惜，如果不是傷病的話，這位老將軍原本可以繼續為大唐貢獻一份心力的，只可惜命運弄人，這個前半生都在尸山血海當中打拼的廝殺漢，如今卻只能和床榻傷病為伍。
「胡國公！晚輩見禮！」
秦瓊雖然染病，精神難免萎頓，但一雙眼楮卻是炯炯有神，看著杜睿，道︰「按輩分，老夫也當稱呼你一聲賢佷，不錯！不錯！難怪就連程咬金那老匹夫都要說杜克明生了個好兒子，果然不錯！」
杜睿聞言，不禁一陣暗笑，程咬金那個連太宗都沒辦法的混世魔王，居然被秦瓊稱為老匹夫，也不知道那程老匹夫知道之後，回事一副什麼樣的表情。
「晚輩惶恐！」
秦瓊點了點頭，將秦束拉了過來，道︰「賢佷！此次出征，老夫便將秦束交給你了！」
杜睿忙道︰「世伯放心，小佷定當會保護好秦束賢弟的安全！」
誰知道秦瓊一听，不但不喜，反而皺緊了雙眉，道︰「誰讓你保證他的安全，老夫將人交給你，他要是墮了我秦家的名聲，老夫可不饒你，我秦家世世代代都是廝殺漢，每逢征戰必定要沖鋒在前，老夫多病，怕是沒機會再為聖上效命疆場了，既然賢佷還覺得秦束可用，便讓他于沙場之上，一刀一槍搏個功名，也好光耀我秦家的門楣！」
杜睿聞言，不由得一陣心驚，人家的孩子出征，做父母都是要擔心的不得了，生怕除了意外，這位老將軍倒好，生怕沒有意外可出。
秦瓊的話說得很明白，秦束交給你杜睿了，戰場上，哪里危險，就把他給老子扔過去，哪里是要命的活計，就讓這小子去做，要是尸山血海的趟過來，僥幸未死，那是他秦束的本事，要是死翹翹了，那也是他秦束學藝不精，老夫絕不怪罪你。可要是秦束在戰場上畏畏縮縮，貪生怕死，老夫可不答應，到時候別看老夫年歲大了，身體多病，照樣削你沒商量。
杜睿想著，朝秦束看了一眼，暗道︰「兄弟！有這樣的爹，你上輩子得造了多大的孽啊！」
留下秦束接受秦瓊的再教育，杜睿又走到了李承乾等人的面前。
李承乾還是有些擔心杜睿，雖然知道杜睿手段高強，但是戰陣之上，刀槍無眼，誰也說不準，下一刻會發生什麼。
「承明！此去多加保重！」
杜睿故作輕松的笑道︰「殿下放心！多則半年，少則月余，小弟便可得勝還朝，到時再與兄長把酒言歡！」
李承乾點了點頭，帶著其他人走到了一旁，將杜睿留給了汝南，安康兩位公主。
安康公主似乎還是不肯原諒杜睿擅自做主，領軍出征，一臉不滿的埋怨說︰「你這人就會逞強，朝中那麼多能征慣戰的將軍，你非要搶著去，難道就不怕我和姐姐擔心！」
杜睿笑道︰「高昌不過一個小國，滅之費不了多大的力氣，你只管放心！」
安康公主道︰「你只說讓我放心，可是我哪里放得下心，打仗就是要~~~~~」
安康公主說不下去了，生怕犯了忌諱。
杜睿一笑，道︰「那我向你保證就是，此去一定倍加小心在意，要是受了一點傷，回來你發落我就是了。」
安康公主聞言，也被杜睿說的笑了，道︰「我哪里敢發落你，你可是朝廷的大將軍！」
一旁的汝南公主笑道︰「安康妹妹，承明都要走了，你還賭什麼氣，承明！此去一定要多多保重，千萬不要讓我們擔心！戰陣之上，刀槍無眼，萬萬不可逞強！」
听著汝南公主關心的話，杜睿笑道︰「你二人只管放心，等我這次回來，便向聖上提親，與你二人完婚！」
汝南公主听了，不禁羞得一陣臉紅，安康公主倒是滿臉的向往。
「此話當真！」
杜睿笑道︰「絕不食言！」
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與此同時高昌國的都城高昌城內，高昌王鞠文泰依然沉浸在酒色奢靡的享樂之中，難以自拔，鞠文泰中年繼位，早年也曾英明神武，致力于高昌國的發展建設，頗有建樹，但是隨著年老，他開始漸漸變得墮落，每日里只是沉迷酒色，將國事都扔給了太子鞠智盛和大宰姚戈。
一個半月之前，鞠文泰就曾听人說起過，一隊被派出去，劫掠國王商客的小部隊在剿殺一行大唐商旅之時，被逃走了一個唐人。
當時鞠文泰也曾被嚇得半死，他在貞觀七年之時，曾到過長安，超見過太宗皇帝，對于大唐有多麼強大，鞠文泰感觸甚深，知道他所統馭的高昌國相對于大唐而言，連一個州都比不上，軍力更是天差地別。
要是太宗動怒，遠來征伐，高昌國連一戰之力都沒有，只能束手就擒。可是驚訝過後，鞠文泰思慮了一番之後，就放寬了心，別說假扮盜匪之事做得隱蔽，就算是被太宗知道，也不大會興師動眾，最多也就是派個人來申斥一番，責令交出凶手罷了。
最重要的是，鞠文泰認為大唐距離高昌有數里之遙，沙磧闊約兩千里，地無水草，氣候異常，大唐不會以大兵相加。另外，他還有一個重要的靠山，那就是西突厥的欲谷設駐扎在可汗浮圖城，與高昌互為犄角，如果大唐遣軍馬來犯，可以請西突厥人截斷大唐軍馬的退路，到時候沒有糧草，大唐的軍馬來多少，都要被困死在沙磧之中。
鞠文泰可以放寬心的盡情享樂，但是高昌太子鞠智盛可就沒這麼輕松了，當初他就反對假扮盜匪，劫掠大唐的商隊，但是鞠文泰被利益沖昏了頭腦，公然冒犯起了大唐，要是太宗動怒，對高昌來說絕對是滅頂之災。
「父王！都什麼時候，您還在這里享樂！？」鞠智盛走進了王宮的大殿，見鞠文泰還在和他那一幫諂媚的小人一起尋歡作樂，不由得悲從中來。
鞠文泰見鞠智盛怒氣沖沖的模樣，醉醺醺的說︰「你這不孝子，你又要來教訓寡人嗎？你若是想留下，便和父王一起享受著美酒佳肴，音樂歌舞，若是不想，便回你的世子府去，別在這里惹寡人生氣！」
鞠智盛聞言，心中悲苦莫名，這幾日，他每晚睡著之後，都要夢到大唐軍隊到了高昌，將高昌的所有城池焚毀一空的情形，每次都要被驚得醒來，日日憂心之下，他不過二十多歲的年紀，都長出了白發。
「父王只知道享樂，難道就不怕大唐的軍隊兵臨城下嗎？」
鞠智盛的一句話，讓方才還靡靡之音不斷的大殿立刻安靜了下來，鞠文泰也被嚇得醒了酒，看著鞠智盛道︰「你從哪里得到的消息，大唐的軍隊到了哪里！？」
鞠文泰心中對大唐的畏懼可是深深的刻在骨頭里的。
鞠智盛道︰「父皇只道大唐不會發兵問罪，可曾想過，中原人最終顏面，一旦得知那些盜匪是我高昌國的軍隊假扮，大唐皇帝怎肯善罷甘休，為了平息國內群起洶洶的輿論，他也要發病責難，到時候父王如何應對！？」
鞠文泰聞言，默然不語，好半天才道︰「唐國去此七千里，沙磧闊二千里，地無水草，冬風凍寒，夏風如焚。風之所吹，行人多死，當行百人不能得至，大軍安能通行？若頓兵于城下，二十日食必盡，兵必自潰，然後寡人可發兵擊之，何足憂也！」
說完，鞠文泰似乎都被自己說服了，滿意的點了點頭，接著道︰「太子多慮了，唐人必不敢來！」
鞠智盛大聲道︰「父王謂唐人不敢來，可曾想過，當年的頡利，他也曾斷定唐人不敢北進，可結果呢？當年頡利部族上百萬，帶甲數十萬，尚且不是唐人的對手，如今我高昌國小民弱，如何匹敵。」
鞠文泰被鞠智盛說得也有些意動，道︰「那似你言，該當如何？」
鞠智盛忙道︰「依兒臣之見，可將擅殺大唐商旅之人送之大唐，好言謝罪，或許大唐皇帝還能寬宥一二！」
「放肆！」鞠文泰聞言，勃然大怒，道，「是何言也？你讓寡人將听命于寡人的將軍送到唐國去送死，還要讓寡人向唐皇謝罪，真真豈有此理，寡人也是一國之主，難道你想要讓寡人遺臭萬年，被世人恥笑嗎？來人！將鞠智盛轟出大殿，無寡人的旨意，誰也不許放他進來！」
鞠智盛見鞠文泰都到了這個時候，不思如何躲避這場隨時都有可能會降臨在高昌國頭上的災難，居然還想著自家的顏面，更是失望不已。
「父王不听良言，我高昌國滅亡不遠了！」
言罷，放聲大哭，被殿前武士架著轟出了王宮。
被趕出王宮之後，鞠智盛沒有回自己的世子府，而是去了當朝大宰姚戈的家中，姚戈也是漢人，只是祖輩便遷居到了西域，在高昌國中頗有聲望，當初鞠文泰要劫掠商旅，充實國庫的時候，他也曾多次反對過，後來唐朝的商旅被殺，他便看出了高昌國遲早將不保，便不再上朝，整日里都閉門不出。
听到家人說，鞠智盛來訪，姚戈也知道是怎麼回事兒，有心不見，但是年紀鞠文泰對他的知遇之恩，以及鞠智盛對他的禮敬，也不好退卻，只能讓人將鞠智盛帶到了前廳。
「世子到訪，有何見教！」姚戈一副老神在在的模樣，還真有幾分仙風道骨的味道。
鞠智盛緊皺著眉，道︰「高昌危在旦夕，大宰大人身為高昌國有名的智者，必然已經猜到了一些，何必明知故問！」
姚戈一笑，捻須道︰「世子此來可是想要救高昌！？」
鞠智盛忙道︰「正是！正是！還望大人賜教！」
姚戈道︰「若是想要救高昌，卻是難了，老夫也無能為力，但是若是要保留鞠氏，卻容易！」
鞠智盛聞言，哪里還能不明白姚戈的意思，心中大為不滿︰「大宰大人，我高昌雖小，但也雄踞一方，豈能未戰便降，此言萬勿再說，大宰大人食君之祿，當忠君之事，如今高昌得罪了唐人，危在旦夕，大宰大人當真不願意發一言相救嗎？」
姚戈搖頭道︰「非是下官不願，實在是無能為力啊！大唐國力遠勝高昌千倍，如何能敵，況且大王整日里醉生夢死，全然不停下官和世子遣使謝罪的意見，老臣又能做什麼？」
正在此時，府中的下人又過來稟報︰「曹正大人到訪！」
高昌國的曹正便相當于大唐的兵部尚書，如今的曹正姓高名仲，監理著一國兵事。
高仲進來，也不等姚戈和鞠智盛相問，便一臉焦急之色的言道︰「大事不好！哨探來報，唐人的兵馬已經抵達磧口。」
鞠智盛聞言大驚，忙道︰「這怎麼可能，唐軍何時發的兵，那兩千里的沙磧，他們是如何走過來的！」
高仲憂心忡忡道︰「探馬回報，唐軍皆是騎兵，他們發現之時，已經到了磧口扎營，此時距離田地城也不過百里之遙了。」
鞠智盛聞言大驚失色，看向了姚戈，道︰「大宰大人，還請念在我父子這些年來禮遇的份上，與我一同進宮，向父王稟明此事，盡快派人前往唐營請罪，或許還能有所轉機！」
姚戈聞言也是一陣苦笑，暗道這位世子當真是天真的可以，大唐遣軍馬遠來，如何是一個請罪就能勸走的，不過此時也只能死馬當作活馬醫了。
三人到了王宮門前，侍衛早得了鞠文泰的王命，自然不敢放鞠智盛進去，鞠智盛大怒，抽搐寶劍，怒喝道︰「本世子有要事面奏大王，你等怎敢攔我！」
侍衛見狀也是驚懼不已，他們都知道鞠智盛是鞠文泰唯一的兒子，如今鞠文泰年老，說不定什麼時候就要駕鶴西去，到時候高昌國還不是鞠智盛說了算，此時見他動怒，也不敢攔，只好放行。
到了大殿之上，鞠智盛見那些只會諂媚的佞臣還在陪伴著鞠文泰飲酒享樂，不禁怒從中來，揮劍將一人砍翻在地，余者皆被嚇得四散奔逃。
鞠文泰也被嚇了一跳，看著鞠智盛滿臉怒色，慌道︰「王兒可是要謀反！」
鞠智盛忙跪地請罪︰「兒臣失儀，還望父王寬宥！但兒臣卻有緊急軍情稟報！」
接著便讓曹正將哨探探听來的軍情說了一遍，鞠文泰听聞大唐的兵馬已經到了磧口，驚的六神無主。
「這~~~~~~這如何是好？」鞠文泰滿臉愁苦之色，看向了姚戈道，「姚愛卿，你可有辦法，解此危局？」
姚戈道︰「唯今之計，只有派人前往唐營，送交凶手，好言請罪，或許還有轉機！」
鞠文泰聞言一陣漠然，道︰「若是堅壁清野，死守城池如何？」
姚戈見鞠文泰都到了這步天地還想著面子問題，心中苦笑不已︰「大王！大唐皇帝李世民乃當今聖主，如今含怒來攻，必然有所準備，況且高昌國小，城池不固，如何堅守？」
鞠文泰想了想道︰「那一邊堅守，一邊去突厥請求援兵如何？」
鞠智盛聞言，急道︰「父王！都到了這般光景，為何還猶豫不決，當年頡利何等強盛，如今還不是被唐人殺的灰飛湮滅，欲谷設便是敢來，又如何能敵，倒是唐皇震怒，父皇如何自處！」
鞠文泰想了半天，愁眉苦臉的說道︰「那就依了你們，只是這使臣該派誰去？」
高仲道︰「臣願往！」
鞠文泰點點頭說︰「好！既然愛卿願往，當速行，見著唐軍大將，可好言相勸，若是有什麼條件，愛卿也可一並做主，不必報寡人知曉!」
高仲下去準備了，殿上只剩下了鞠文泰，鞠智盛，姚戈這君臣父子三人，面面相覷。如何平息大唐的怒火，如何保住高昌的社稷，此時三人縱然是有通天之能，也只有等待了，等待大唐最後的宣判。
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