那牙人，目光落在鄭海珠身後的李大牛和花二身上，見他兩個，衣著體面、眼神伶俐且不說，難得歲數都不大，身上卻隱隱罩著行走江湖的老練氣。
僕婢面貌不凡，主人又落落大方、愛問民生之事。
見多識廣的碼頭牙人，遂估模著鄭海珠，並非尋常富戶家的小媳婦，保不準是哪家商號的話事人。他于是越發有心攀談，立時將稱呼從「大姐」改成了「女乃女乃」。
又要顯得自己消息靈通，于是不但將京畿田事和運河碼頭的門道盡陳一遍，還提到了這兩月來京中、朝中的動向，只差沒說萬歲爺就快去見列祖列宗了。
鄭海珠靜靜地听完。
牙人說的左御史，果然是左光斗。
她由衷感慨道︰「左御史堂堂四品貴臣，竟也常來田間地頭巡視，可敬可敬。」
牙人笑道︰「女乃女乃若不著急趕路，可在此用午膳，待到午未之交，說不定能看到左御史咧，左御史來巡視田務，愛從城里積水潭坐漕船出來，在前邊碼頭下船。」
繼而話鋒一轉探問道︰「女乃女乃是來京中看親戚，還是府上有大營生？」
鄭海珠瞧他現出些許討好之色，忽地明白過來對方的意圖。
她瞟了一眼對方腰間的牌子。
牙人忙舉起牌子，將刻字那面對著鄭海珠，殷切道︰「鄙人姓秦，單名一個方字，行事端方的方，在通州碼頭給各位老板跑腿牽線，不算久，也就將將春秋十載吧。」
鄭海珠覺得這秦牙人，言談斯文，沒有窮酸困厄的苦相，愛听說書，對朝堂時訊的用詞也不淺白，便招呼李大牛過來，澹澹吩咐道︰「咱商號初來京師，你向秦先生請教請教，往後南邊貨來，有些在此地就轉賣的，少不得要勞動秦先生幫忙牽線。」
秦牙人聞言大喜。今日撞運咯，遇到個機會。
果然是做買賣的女當家，難得還尊稱自己一聲「先生」。
坊間都說，車船店腳牙，無事也該殺，碼頭牙人們奔波往復，掙點兒說合買賣的潤口銀錢，卻是素來屢遭白眼，遑論得到鄭海珠這樣好聲好氣地禮遇的。
自薦成功的秦牙人忙起身，沖著鄭海珠作揖。
鄭海珠也站起來︰「你們先敘話，我帶婢子出去走走。」
與董其昌祖孫會合的時辰還早，她決定未初再離開，沒準真如秦牙人所說，能在京畿先領略一下左光斗左御史的風采。
不料沿著碼頭往南沒走出幾步，便見到不遠處的稻田里一片騷動，幾個人影扭打在一處。
很快，田埂那頭，大隊人馬馳來，在晴空下卷起不小的煙塵。
男子的呼喝聲，交雜著女子的嚎哭聲，白晝里乍起的混亂陣仗，引得碼頭一帶的商賈船客、腳夫伙計、乃至朝廷稅吏們，都紛紛駐足觀望。
那些叫囂疾馳的騎士們，足有二十余人，仿佛狩獵的狼群般，分好幾路，穿行踐踏于金黃的稻田間。
坐騎瞧來都是高頭大馬，踩入田間溝渠毫無滯礙。
背上的凶悍主人們，很快就如鷹鷂捉兔般，抓起奔逃于田畝中的農人。
「天吶夫人，」花二顫著聲音驚呼道，「那是官府來收租子嗎？為何竟像韃子來搶東西搶人？」
鄭海珠斂容蹙眉，帶著疑惑道︰「不是鄉縣的稅吏，稅吏哪有個個騎得這樣好的馬。」
周遭有穿長衫的士子模樣路人，也在彼此滴咕︰「瞧著竟像廠衛里的人，來抓種田的泥腿子做甚？」
說話間，煙塵迅速卷了過來，伴隨農人們的咒罵喊叫，眼見著就要掃過船碼頭，向北邊的城門去，運河邊的一眾縴夫和力夫，卻拋了縴繩和貨包，撒開腳丫子沖過來，要攔人攔馬。
打頭的騎士，一看眼前已成人牆，硬闖不得，速速朝後隊抬手示意，同時又勒了好幾下韁繩，才將馬速放慢下來。
他瞪著一對豹眼，馬鞭指向人牆︰「朝廷拿人，你們也敢攔，不想活了都？給老子滾開！」
他還沒擺足譜，縴夫與力夫中就跳出來三四個壯漢，毫無懼色，昂首問道︰「老爺們是朝廷哪個衙門的？老鄉們好端端在收稻子，他們犯了什麼法？」
人牆邊上，李大牛和牙人秦方已從茶館里跑出來，尋到了鄭海珠主僕。
鄭海珠轉過頭，低聲向秦方道請教︰「秦先生，這些人，不像兵馬司和巡捕營的吧？」
秦方驚詫自己的未來金主，一個女商，竟開口就分得清兵馬司與巡捕營。
但她不認得眼前這些煞神，又給了自己表現見識的機會。
「女乃女乃請看，褐衣尖帽，他們是東廠的人。」
秦方話音剛落，只見馬隊中，一個身形高大、白領繡袍的網冠騎士，提韁而出。
……
魏忠賢，不，此時，他還叫魏進忠，沉著臉來到隊伍前頭。
若是尋常不識抬舉的草芥，他魏大伴才不屑對話，讓手下一頓鞭子抽個半死，看這些刁民哪個還敢做擋道的狗。
但魏進忠听清打抱不平者的口音後，同樣來自河北的他，多了個心眼，恐怕這些縴夫力夫，暗地里都是白蓮教的，與被招募來京畿種地的河北人只怕同為教友，才這般不懼天威地來阻攔。
魏進忠多少知道白蓮教的厲害，也不想為了李選侍娘家的破事兒掀起過大的波瀾，于是捻了捻唇邊髭須，冷冷道︰「好教幾位壯士知曉，咱家逮去的這幾個，並非良民，而是佔了太子小爺皇莊的刁民，慈慶宮來趕了好幾回，實在趕不走，這才只能來硬的，拿人進城說理去。」
「不，不是這樣的！」
馬隊後跌跌撞撞跑上來一個健碩的農婦，頭發紛亂，面頰有血，扯著嗓子向眾人道︰「咱們同鄉幾十口，都是被朝廷招募到京南來種地的，左老爺親口分派的地，是朝廷的地，怎的就成了太子爺家的地了呢？」
「你個婆娘休要胡說，」魏進忠身後又拍馬上來一個男子，不像東廠打手那樣褐衣尖帽，神態卻比魏進忠還倨傲，「通州碼頭以南那些地，都是皇莊的，我就是小爺的管莊。什麼朝廷的地，朝廷難道是左光斗家里開的不成？」
這太子朱常洛的管莊，最是會看風向，自去歲起就分外巴結在東宮得寵的李選侍。
就是他，看到左光斗管理京畿農政後，南郊原本界限不清、且已荒廢多年的土地，竟又成了良田，且招募來的河北農民勤勞能干，便主動給李選侍出主意，鼓動李選侍向太子討來這些地，賞給李家的外戚。
不曾想，平日里看著老實巴交的泥腿子們，竟也不是兔子膽。
但見地上那陳情喊冤的農婦，毫不退縮，大聲道︰「左老爺是清官，你們莫要往他頭上潑髒水。咱從左老爺手里接地時，那些地早就不成樣子了，哪里是什麼皇莊？莫非離皇莊近些，太子爺想要就要？」
「大膽潑婦！」魏進忠喝道，「你們，你們是要造反麼！」
「他們不是要造反，他們只是想講道理。」
人群中忽然傳來一南方口音的女聲。
馬上地上的人們皆循聲望去，看到一個二十七八歲的黝黑婦人，向著錦衣權貴們的一排馬頭，走過來。