穆棗花走過一排排已經換了瓦頂、砌起磚牆的村屋。
即使在兗州城外，在魯王府、靖國將軍府和其他宗室成員們的封田里，這樣的磚瓦房也是不常見的。
籬笆拱衛的木門上，貼著工整的墨字。
「稻如牛尾花如蛋」，「秋來吉貝遠連天」，諸如此類。
吉貝，就是棉花，現在成了鄭家莊莊戶門主要種植的農作物。
穆棗花覺得，自己來到了一個比當年的遼陽、後來的兗州更新奇的天地，不像軍事要塞那麼兵戈森然，不像親王封地那麼阜盛繁華，但此地平民的周身，從面貌到肢體，卻都不是或呆怯或麻木或刁滑的。
當然，因為剛剛失去了一位頭領，這片農忙中的天地，澹隱了歡愉的氣氛。
穆棗花走過少莊主鄭守寬的院子，院里的年輕人剛剛完婚，但院門上沒有貼喜字，屋檐下也沒有掛彩綢，穆棗花只見到晨灶升起的鳥鳥炊煙，只听到年輕男女斷續的對話聲。
她繼續往遠離海岸之處走，她經過了鄭家莊的練兵場、試炮場，她鼓起勇氣，仰頭看了一眼鐘樓。
白晝仿佛在剎那間轉成了黑夜，穆棗花想象著那個深夜，吳公子敲響警鐘的畫面。
春閨夢里人的生命，終結在彼時彼刻。
如今過了月余，吳公子的軀體，應已在地下的棺槨中，開始腐爛了。
穆棗花繼續往山坡走。
那是莊戶們農閑時堆出來的，作為墳山。
人生如寄，誰都有大限的一天，鄭夫人說，墳山和棉花田、鹽坑一樣重要，須整飭得牢靠像樣，免得海水灌進來，將大伙兒的骨殖沖走。
穆棗花爬上墳山，繞過剛剛打地樁的英烈祠，來到那棵再次被移種的梅樹下。
穆棗花盯著墓碑前的人，看她有條不紊地擺開高足陶器，往上頭放置米糕、粽子、干果，斟好一杯酒，又從食籃里取出一碗白潤的魚湯。
吳公子愛吃魚。
穆棗花清楚地記得，自己當年在鎮江，和陳三妮捉出騙保之人後去領賞錢時，听到吳公子在和鄭夫人說什麼「江刀」、「海刀」，她起初以為是兵刃的名字，後來才曉得是一種鮮美的魚。
眼前情狀，猶如往昔場景，只是對談的二人，陰陽殊途。
鄭海珠轉過頭︰「端午了，哪還有江刀，我讓小許將軍抓了條翹嘴魚，也算鮮美。」
又端詳穆棗花的面色，和聲問︰「崇明濕氣重，梅季比鎮江還難熬，你昨夜睡得好麼？」
穆棗花搖頭︰「不好，一直夢到吳公子。」
「他與你說話了？」
「沒有，我追不上他，」穆棗花蹲下來，摘去幾綹不順眼的雜草，幽聲卻坦誠道，「夫人知道的，公子在世時，于我就如天上明月，我夠不著。」
鄭海珠看著墳前的梅樹道︰「邦德其實與你我一樣，都是尋常人，有愛恨痴嗔，有七情六欲。」
「可是他死了，」穆棗花氣促起來，「我從不信鬼神和轉世投胎，人死了就是死了。鄭夫人，我的確配不上吳公子，但只要他活著，起碼，我還能時常看到他，听到他說話。可是現在，現在……」
穆棗花咧開嘴，哭泣起來。
只是，哭得再激烈，也沒有去抱那塊墓碑。
再是傷心欲絕的女子，仍然顧忌自尊，明白了梅樹的淵源後，她可以哭得難看，但不會失態。
鄭海珠由著她哭，自己則站起來，拎上食盒去到附近的一處新墳前。
里頭埋著阿亞。
那個夜晚，佟豐年射殺吳邦德後，阿亞激烈地掙扎，不肯被擄往海邊上船。急于帶著小炮離島的佟豐年，或許怕手下們被岳審問，不敢戕害阿亞母女，干脆放棄了她們。
阿亞見到鄭海珠後，將自己所知所歷和盤托出，包括被以女兒性命要挾、騙開炮場的門禁的原委。
不久，黃尊素的松江兵勇和許一龍的年輕水師鎩羽而歸，稟報沒有截獲女真人的船，阿亞聞言，找了個由頭讓遼民少女花二先抱著小豆包回屋，繼而突然拔了一個兵勇的腰刀，自刎而死。
「你不要恨她，」鄭海珠轉回吳邦德的墳前，對穆棗花道，「真正該恨的，是女真人，是那個不知努爾哈赤哪個子孫的木匠阿山，是那家我猜姓佟的漢奸，還有韓希盈。不過，人心有清濁，見識有高下，我總還是怕小豆包將來活在莊戶們的白眼里，所以想著把娃兒送到台灣顏宣撫那里，和他們夫婦的女兒作伴。」
穆棗花此刻已止住淚，開始燒紙。
她略歸平靜地喃喃道︰「不瞞夫人，登島時听幾個莊戶議論，我確實有些順不過氣。但一看到小豆包，娃兒就撲進我懷里哭，說媽媽是不是去北邊了、怎地還不回來，我哪里還會對她有什麼旁的想法，唯覺著她太可憐，不曉得怎麼心疼她。」
鄭海珠點點頭。
當年撫順之戰、遼東暫時局勢平靜後，穆棗花與阿亞並肩經略過一陣登來至兗州的商社諜報站，于小豆包來講好比姨媽似的角色，難怪沒了娘的小豆包親近她。
鄭海珠踟躕片刻，試探道︰「那，或者，讓小豆包跟著你去兗州？」
穆棗花抬起目光︰「夫人，我自己都不想回兗州了，我想去赫圖阿拉。」
……
數日後，許一龍來到鄭海珠的院子。
「夫人前月要的東西，顏大哥讓船送來了。」
「抬進屋吧。」鄭海珠盯著箱子道。
箱子不小，但並未掛鎖，而是在合蓋處鑿出迷宮般的坑槽，多塊木條嵌在槽里。鄭海珠和顏思齊商定了一套解開的順序密碼，各自熟記。
鄭海珠送許一龍走出院子時，詢問道︰「船上的人，也說了些閩海兩岸的近況吧？許游擊可還好」
「許游擊」就是許一龍的父親許心素。作為福建水師總兵俞咨皋的親信，在明荷海戰里立功後，許心素就像鄭海珠被封敕命夫人一樣，也得了個福建水師「贊畫游擊」的頭餃。贊畫游擊不是真的游擊將軍，不能領兵，類似參謀的身份。
許一龍恭敬道︰「有勞夫人掛念，我爹爹諸事順遂。商巡撫和俞總爺也文武相諧。倒是顏宣撫所部，出了些小狀況。」
「是不是劉香惹顏大哥生氣了？」
「啊？夫人已經知道了？」
鄭海珠坦言︰「我猜的，打紅毛時，我和那個劉香照過面。一龍，我可不管他從前是不是和你爹爹都在李旦手下當過差，如今你跟著我，我將你也當佷兒來看待。我與你直說，咱們的水師，將來莫與這個劉香交往，此人心術不正。」
許一龍面色肅然，開口卻轉了親近的稱呼道︰「一龍謹遵姑姑教誨。嗯，姑姑果然有識人之明，這回听那邊來人講，顏宣撫罰了劉香的軍餉，因他在島上賣，賣什麼阿漂母膏。」
鄭海珠心道，如劉香般格局的貪婪海盜，遠不如顏思齊那樣的梟雄人物懂得分寸利害，有這麼一天也是意料之中的。
她遂目露凜冽之意道︰「原來如此！顏大哥還是心軟，應當直接卸了他的兵權、把他趕出台灣才是！一龍，那個阿漂母，是一種海外來的罌粟膏，有毒，還叫人極易上癮，吃上後四肢無力，莫說海上陸上的干仗必敗，便是平民男子，也自此不能人事、斷子絕孫，女子吸了則會誕下怪胎，所以咱們崇明萬不可有這個東西進來。」
許一龍听得毛骨悚然。
福建算是得了隆慶開關的福澤、開眼向洋之地，但他在廈門時，從未听說過這麼可怕的舶來品。
但顏思齊和鄭海珠都是他崇拜至極的長輩，他當然信他們。
「姑姑，」年輕的將軍正色道，「一龍往後定會嚴查水兵日常習性，莫叫這個阿漂母毀了兄弟們。」
「好，你回去練兵吧。」
許一龍帶著隨從走後，穆棗花自里屋現身。
鄭海珠手指翻飛，移動木條，須臾間只听「卡」地一聲，箱子最關鍵的銅芯彈起。
穆棗花走到箱子前。
鄭海珠掏出一個錫罐打開，從絲綢包裹中捻起一塊黑色的膏狀物。
「棗花，這個就是阿漂母，也可以叫作鴉片。」
穆棗花聞到一股尿騷臭，幾欲作嘔。
她本能地偏開頭，但很快又轉回來，盯著鴉片膏。
她明白，今後幾年里，自己都將時刻與這東西打交道。
鄭海珠又躬身從箱子里拿出一截木桿，緩緩道︰「還有這個，你也得帶去赫圖阿拉，女真人的老巢。」
穆棗花接過，撫模著亮閃閃的煙斗部位。
她露出陰森的笑容︰「鄭夫人，莽古爾泰喜歡蒙古西邊傳來的水煙，這個鴉片煙，他一定也會很快被迷住的。」