暮春的午後，松江谷陽園的戲台上，正準備上演湯顯祖的《紫釵記》。
從蘇州請昆班的，正是本地名紳董其昌的兒媳，尹氏。
尹氏今春四處蹭「捐」，將城中名流捐出的丹青、書法、繡品、古瓷等物進行義賣，得銀數千兩。
這位貴婦簪花著錦、前呼後擁地端起排場，以「積善社」社首的名頭，往松江各處孤幼院、澤漏院、濟民藥局等送了幾兩到十幾兩不等的「善款」。
但她仍覺得風頭未出夠，便又從善款中拿出百兩銀子，將南直隸一帶有名的昆班請到松江，為參加義賣的紳士名流們唱幾日。
顧壽潛此前捐出了繆阿太的《明荷海戰圖》繡品，自然也在受邀之列。
午後，顧壽淺剛踏入谷陽園，那打扮得錦雞似的、與董祖常一道迎客的尹氏，便笑吟吟走上前，故作親熱地問道︰「咦，顧公子，阿孟怎地沒來？」
「她陪韓二女乃女乃踏青去了。」顧壽潛帶著澹澹的寒暄之色道。
「踏青？石榴花都快開了，還踏青？去的何處呀，佘山麼？」
尹氏連珠炮似的一串追問，只換來顧壽潛一個模稜兩可的「嗯」。
尹氏抿嘴︰「阿孟是個大忙人，平日，忙外倒比忙里還多些，難得有空去行山賞春，也好。可惜今日這于家班的好戲，她要錯過了，顧公子你瞧，我們特意留了前頭的座兒。」
顧壽潛面色更冷了三分，草草地拱手還禮，便往戲台前的座位走去。
董祖常沉聲埋怨妻子︰「你又不是不曉得顧少女乃女乃去了崇明，做甚哪壺不開提哪壺？人家好歹拿出大作給你抬過場子了不是？」
尹氏不以為然道︰「我哪是笑話他？我是在打抱不平好不好？這顧家嫡孫，神仙似的一個俊秀公子，松江城多少世家想將女兒嫁他的，只那韓大小姐不知懷璧自珍。顧公子風華正茂一個人兒，竟至煢煢孑立。你以他師兄自居，那我豈不是算他大嫂？是以，我偏要點醒他，再不濟，快些納個妾，一來照顧他，二來也好治治那大小姐的跋扈氣。」
董祖常聞言，暗自譏誚。自己這位娘子，分明是記恨韓希孟對積善社不理不睬，逮著機會便在韓小姐背後扎針。
董祖常回頭往戲台方向觀望，看到坐在顧壽潛身後的一桌男子，辨認幾番，不由好奇地問尹氏︰「那幾個穿藍綠綾錦的，府上何處？」
尹氏道︰「登來的棉商，那日路過書院，買了好幾幅畫。」
董祖常納悶︰「山東人來松江販棉花？」
尹氏嗤道︰「山東棉花價低，近年蘇松的布坊常有收山東棉花的。」
「哦，如此，」董祖常眉頭微皺，「難怪瞧著舉止粗鄙。」
尹氏不悅道︰「今日是唱堂會，又不是辦文會，別個出了大錢給積善社的，怎麼，顧公子來得，他們便來不得？」
董祖常笑笑︰「行，娘子高興就好。」
不多時，賓客盡至，一聲鑼響，《紫釵記》開場。
「謝皇恩燈華月華，謝天恩春華歲華。遍寫著國泰民安天下。相邀去唱聲嘩。」
「園林好」的曲調響起，正是男主李益佳節賞燈的那幕，一時之間，戲台上蓮燈閃耀，金龍游動，熱鬧非常。
昆曲誕生于昆山，風行于江南六府，松江名士喜愛者眾。顧壽潛自小耳濡目染，本也是個昆曲戲痴，此刻見這姑蘇來的于家班腔圓韻美，倒也暫時忘卻煩惱，全神貫注地品起戲來。
不想才舒心了須臾，卻听身後那幾個頭無方巾、富商模樣的男子，大聲議論。
一個啐道︰「意，這舞的甚麼鳥燈破龍，一節節斷開，倒如油條般，樂死個人。」
又一個道︰「哎，這會出來的這小媳婦不錯，水靈靈的模樣，愛死個人。」
幾人一面談笑，一面肆無忌憚地喀拉拉咬著山核桃，又將碎殼往地上亂摜，甚至有扔到了顧壽潛的鞋面上。
顧壽潛側身看了他們幾回，見他們毫無收斂，只得趁著戲中念白的段落，沖富商拱拱手道︰「幾位仁兄，可否小聲些。再者，干果皮子，有勞吐在這個里頭。」
言罷，將自己面前的小瓷罐，擺到富商們的桌上。
三個男子皆是把臉一沉，其中尤以年紀看來最長、眼袋鼓腫的一人，凶相最烈。
「小公子若嫌棄咱大老粗，盡可換個地頭去坐。」腫眼泡森然道。
今日的場子，來的賓客都有固定座位，場中哪里還有空桌。
顧壽潛只得無奈輕嘆，回頭繼續看戲。
身後幾個富商安生了沒多久，待演到李益與霍小玉在霸橋山盟海誓、折柳而別時，那腫眼泡粗嘎的嗓音又響起來。
「沒勁沒勁，這伊伊呀呀的，知不道唱個啥，還不如俺老家唱武老二的得勁。」
「唱武老二的」，就是山東快板兒，恰也是萬歷年間出來的曲藝，因藝人講的多為水滸傳中武松的故事，什麼打老虎、殺金蓮之類，故而被稱為「唱武老二的」，或者「唱大個子的」。
腫眼泡身邊的一個蛤蟆嘴男子嘻嘻笑道︰「大哥，明天俺帶你去個茶樓，听說書，雖然不打快板兒，但故事可有意思。說得是土匪搶了松江一個大小姐的。」
「哦？」腫眼泡登時來了精神，「咋搶的，弄到手了沒？」
「都是土匪了，還能得不了手？听說那女子家，也是和俺們一樣，做棉布生意的，祖上還是，還是個宰相爺，叫啥琦。」
「叫韓琦，」蛤蟆嘴的同伴接過茬，對腫眼泡道，「大哥，說那韓家小閨女，出門去耍，叫水匪給劫回寨子里頭了，入了洞房，三天後，朝廷來了群錦衣衛，殺掉匪首，救出了韓小姐。結果你猜怎麼著，這韓小姐吶，其實是被她定親的婆家一個大伯母給算計的。不說哩不說哩，大哥自己去听。」
腫眼泡咂咂嘴里的碎核桃肉，滿臉猥瑣道︰「三天後才救出來，只怕肚子里已有個小土匪。那這韓小姐，後來成親了沒？」
「啪！」
只听一聲清脆的瓷器碎裂之音，令台上霍小玉的低吟慢唱戛然而止。
顧壽潛站起來，踢開凳子，揮手對著腫眼泡就是一拳。
……
「旅仙，為兄陪你去醫館，請郎中敷些藥膏。」
董祖常攆著顧壽潛的腳步，急促的口吻中滿帶歉意。
方才，台上的《紫釵記》正演到纏綿悱惻處，顧壽潛同幾個富商卻突然打了起來。
場面登時混亂，董祖常忙喝令家丁上前分開他們，顧壽潛的額頭已掛了彩，身上的褙子亦被扯破。
董祖常出言打問，山東富商卻氣哼哼地揚長而去。
顧壽潛也在賓客們驚訝探尋的目光中，整衣離席。
尹氏面帶慍意地讓班子繼續唱，董祖常則追了出來。
顧壽潛轉身拱手︰「今日攪擾了董兄和二女乃女乃的貴客，實是情勢所激，來日小弟必登門告罪。」
董祖常拉住他︰「旅仙，你不去醫館也行，我命家僕送你回府。」
「怎麼？董兄擔心那幾個鼠輩還能半路劫道不成？松江不是他們老家的水泊梁山，我顧壽潛也不是你們眼里沒用的紈褲。」
董祖常听到最後半句，微微一怔，旋即品出，眼前這位父親愛徒的身上，暴怒之外，更有郁郁之氣。
他遂由著顧壽潛走遠些，才使個眼色，讓家僕跟過去。
不多時，那家僕便掛著苦瓜臉又出現在主人面前。
「二少爺，顧公子將小的罵回來了。」
此際剛交了申時，府城大街上車水馬龍，行人如織。
分明是暖風燻人、眾生喜樂的和美景象，顧壽潛卻覺得，那些面孔上的笑容，都是對自己的譏諷。
他心煩意亂，抬袖擦擦額頭血跡，干脆離了大街，往月河邊的僻靜處走去。
「公子，公子可要搖個船散散心？船上還有新茶」
粼粼波光中，一條整潔的小仙舟自河心緩緩駛來，船老大殷勤地攬客。
顧壽潛抬眼望一望藍天白雲，點頭道︰「搖去佘山下。」