汪洋中的這條船，從澎湖嶼最南端，向著正東方向駛去。
紅日已經完全躍出海面，金芒萬丈，仿佛能照到心底最晦暗的角落，喚起人們對世間美好的卷戀。
于是，這些在同類前顯得強大、但在天地間無比渺小的主體，被光明激發出了強烈的求生欲。
「我去掌舵，」顏思齊向眾人丟下一句，「台灣島西南有一條可以進船的鹿耳道，但暗礁多。」
劉公公施施然模了模恢復安全的脖子，看了一眼顏思齊坦然露給馬祥麟的背影，大聲吩咐自己的舵手︰「把船舵交給顏壯士。」
顏思齊兩個奉命搜船的弟兄，也從中艙探出腦袋稟報︰「大哥，此船的龍骨打樁能用，可撐約莫半個時辰。」
馬祥麟收起兵刃，低聲問身旁的鄭海珠︰「那是什麼？」
鄭海珠道︰「就是船上抽水用的。」
馬祥麟「哦」一聲，瞥了一眼她手里那把已經入鞘的村正刀。
方才在船戰的尾聲，馬祥麟見識了這把刀在顏思齊手中的威力，然後看到它回到了不會武功的女主人手中。
「我下去幫忙。」馬祥麟澹澹道。
陽光的溫度漸漸升高，劉公公靠著纜繩的木樁坐下來，閉上雙目，好整以暇地打起盹來。
仿佛一只歲月靜好的老貓。
鄭海珠靠在船桁上，安靜地看著顏思齊扶舵，看著鄭芝龍與他配合掣控竹帆，隱約听見艙底傳來人們用力打樁泵水的嘈雜聲。
她正要探身去看船身處的孔洞是否有水噴出，劉公公卻聲腔幽幽地開口道︰「丫頭，你難道不好奇，我和馬將軍，怎地弄了一艘新船，離開月港那麼遠？」
「好奇，但不敢問。阿珠只有回公公的話的份。」
「呵呵，」劉時敏溫和地笑笑，「我沒什麼話要問你了，對顏壯士，咱家已經觀其行知其人。你這老鄉，不錯。」
鄭海珠點點頭︰「他很好，買賣也做得很大，可惜經此一役，回不去平戶了。」
甲板上，幸存的土司兵和錦衣衛，將包括蔡豐在內的尸體，挪到陰涼處後，也倒臥酣眠。
海風中的安靜維持了半個時辰，桅桿上的鄭芝龍忽然叫道︰「大哥，那邊有船翻了，只剩船頭和前桅翹著。」
顏思齊聞言，舉起望遠鏡。
「是它，應是觸礁了。」
顏思齊喃喃道。
沒想到，剛開進地形復雜、暗礁凶險的鹿耳水道，就看到了自己那艘莫名失蹤的封舟貨船。
顏思齊面色沉凝，將望遠鏡交給鄭芝龍，叮囑了一句，鄭芝龍重游爬上桅桿，舉鏡探望良久，才向顏思齊搖搖手，示意沒有見到飄在海面的生還者。
角落里，因討水喝而被拿出布條的李國助，仰天笑道︰「老子知道啦，顏思齊，定是你最器重的老三，也想自立門戶，開著船跑了，沒想到折在此處。怎滴，不去撈貨？茶葉完蛋了，好歹幾塊綢子還能撈起來曬曬，給你這拋頭露面的相好做幾件衣裳哪。嘿嘿，嘿嘿嘿。」
他喝一口水，潤潤嘴唇皮子，又對端著水囊的石砫川兵涎皮賴臉道︰「小兄弟，你們馬將軍對你們如何？哥哥告訴你啊，那個開船的海匪，就是對手下弟兄太刻薄，這個不準搶，那個不準殺，逼得弟兄們都與他反目成仇，你看，你看看，嗚嗚……」
李國助不三不四的話戛然而止，從底艙上來的馬祥麟，撿起地上的破布，一把塞回他的嘴里。
馬祥麟走到顏思齊身後，甕聲甕氣道︰「龍骨泵快垮了，你的人說，最多再撐半個時辰，船就會突然下沉。」
顏思齊仍然看著正前方，只眯一眯眼楮︰「死不了，快到了。」
……
沉悶如雷的撞擊聲，響了好幾次。
大木船終于擱淺在兩塊礁石之間的水域，然後慢慢地向其中一塊礁石傾斜，最終，露在水面上的龍骨，穩穩地靠住了還算光滑的石面。
眾人抓著船舷的木桁，待船再也無晃動後，取下一側柵欄的木栓，放出柴水船，運人，運物品，運尸體。
劉時敏不禁暗贊，顏思齊不但航船本事了得，心性也極為沉著。
方才快要靠近岸邊時，底艙已被水淹沒，所有人都以為木船下一刻就要突然傾覆，但顏思齊依然平靜地尋找最佳航道，試圖讓船泊在離岸最近的地方，並且露出大部分船體，不要沉在水底，給後來的船只帶去危險。
到得岸上，但見廣闊綿延的沙灘後便是林木蔥蘢，隱約有湖水閃亮。
再遠些，山巒起伏，雲霧繚繞，鳥群掠過。側耳聆听，偶爾還有猿猴嘯聲。
顏思齊對劉時敏雖無卑微之態，畢竟顧念他年紀最長且有身份，主動帶著稟報的口吻道︰「公公，此處在台灣島的西南，我們往來的海商稱其為大員，但多去島北邊的笨港交易、取澹水。是故，顏某只知它離澎湖嶼的南端最近，卻從未停泊上岸過。」
劉時敏問道︰「顏壯士，此去北邊的笨港，若行船，約莫多遠？」
「尋常的竹帆鳥船，若天氣晴好又順風，兩日即可，但若靠這只劃槳的柴水船去尋人來救，只怕還不如走陸路快些。」
「哦，那我們先扎營休整一夜，再派三四人結伴往北去，如何？」
顏思齊听劉時敏說得客氣，忙拱手道︰「好，請公公與馬將軍在此稍候，顏某這就帶兩個兄弟往林中山腳探探路，順便取水，打些獵物回來。」
「那就有勞顏壯士了。」
一旁的鄭芝龍背起弓︰「大哥，我與你去。」
顏思齊擺擺手︰「你照顧好阿珠。」
鄭海珠笑笑︰「我要什麼照顧，讓他去吧，牛犢子能頂死老虎，一官說不定能打頭鹿回來。」
忽又想起什麼，提醒道︰「對了顏大哥，我在海澄縣時听說，這台灣島的土人，多住在南邊。土人凶蠻，你們進山當心些。」
顏思齊道聲「放心」，便與鄭芝龍等人踩著沙礫往林中走去。
鄭海珠轉過頭，卻見馬祥麟一時來不及收起微慍的神色，面上略顯古怪尷尬，頓時意識到，馬將軍的祖輩，論起來也是川蜀一帶的土人，自己方才的話，確有冒犯。
她忙上前，真誠地道歉︰「我絕無冒犯之意，但確實出語不周，嗯，是無禮。」
馬祥麟見她這般，哪里還有半點膈應，嘴角一噙，以自嘲化解道︰「也沒什麼，我們土人若不凶蠻驍勇，朝廷也看不上我們，不會委以平亂和練兵的重任。」
頓了頓，又輕聲道︰「阿珠，你與馬某同年生人，且也算患難多次，今後不必將軍長將軍短那麼生分，就叫我祥麟。」
言罷，馬祥麟望著顏思齊等人隱入林間的身影，總覺得自己也應做些什麼，遂踱到劉時敏跟前︰「公公，這台灣南邊，正月里就如此炎熱，這些尸身，是否今日就要處置了？我的人，我來燒，然後帶骨殖回川。」
劉時敏想了想，道︰「我的錦衣衛，也用火送走吧，骨頭給他們的家人。蔡豐畢竟是四品官，先從船上拆木板下來，圍一圍，葬在地里。回到福建說清楚後，朝廷總會派人來運。」
如此計議已定，海灘上的兵丁水手，燃火的燃火，鏟土的鏟土，一片忙碌。
劉時敏看著蔡豐的尸身被擺在一塊湊合看看的船板上，放進土坑中，心道畢竟都是吃朝廷俸祿的，遂想讓馬祥麟將自己隨身帶的酒囊拿過來，灑酒入坑。
不料剛站起身，就听背後陣陣「倉啷倉啷」的刀劍聲。
劉時敏忙回頭，只見火葬的濃煙飄蕩中，馬祥麟等人已紛紛面向樹林，亮出兵刃。