馬祥麟原本借著不必參與談話的機會，可以靜靜地在一旁望著鄭海珠，細察她臉上的表情。
那種專注的、試圖用義利兼顧去說服別人的表情，某種程度上，很像他們武將在戰場上謀劃時所流露的，又沒有那般緊張嚴肅。
他很喜歡看。
不料忽然之間，這女子幾步就靠近了自己，踮起腳，舉起一方比汗巾大不少的布料，往自己脖頸處圍上來。
小馬將軍霎時不知所措，又訝然又赧然，竟而往後退去。
劉公公低笑，暗暗譏諷道︰這川軍小子，到底是還沒娶婦的青瓜，一路藏著心跡，又哪里藏得住。
那邊廂，馬祥麟已訕訕地咳嗽兩聲，好奇道︰「鄭姑娘，這是什麼？」
鄭海珠打定主意，在明末穩扎穩打地做事，不要輕易傾心委身于此世的男子，因而自從秋末再見馬祥麟，便以友人的分寸相待。
今日拿他做模特，絕無曖昧試探之意，反倒希望通過大大方方的舉止，表明態度。
此刻見他尷尬，鄭海珠也自忖，還是別太著急慌忙地挑戰古人的觀念，遂遞上手里的織物，和聲道︰「這是我們想做成後賣給洋商的假領子，男子襯在脖頸處的，好比我們大明袍子的衽邊。有勞馬將軍幫著試一試領口，讓我們這兩個小裁縫瞧瞧，怎生改得更合適。」
「好，好。」
馬祥麟用爽快掩飾著局促，接過這塊稀奇的汗巾，往脖子上一套，不由皺眉道︰「這，這是男子用的？」
不待鄭海珠解釋，劉公公已哈哈大笑起來。
一面笑，一面上前揪著搭在馬祥麟寬闊雙肩上的布片，問鄭海珠︰「鄭姑娘，這哪是衣領呀，這分明就是開出了一朵堪為花魁的大白牡丹。阿彌陀佛，弗朗基那邊的洋人男子，真的肯穿這玩意兒？」
鄭海珠卻一本正經道︰「一方水土養一方習俗，我之砒霜，彼之蜜糖，番邦男子不但穿這種褶子像花的上衣，還穿露出蝴蝶結的襪子吶。公公若不信，問問濠境那邊的官人們即可。再說，前朝，大宋時，男子們不也在發髻邊簪花麼？」
「所以大宋亡了。」馬祥麟澹澹道，摘下了這個巴洛克式的松江棉假領子，還給鄭海珠。
他一個自認勇悍陽剛的武人，實在瞧不上這種脂粉氣的打扮。
想想又覺著自己這話兀地生硬了些，遂補上一句︰「鄭姑娘，這領子大小，倒還舒服。」
鄭海珠笑著接過，向劉時敏道︰「公公，只要能換來銀子，管它什麼花領子、彩襪子、娘里娘氣腰帶的，咱們有上好的棉布和工藝，為何不做這買賣？倭人眼下的生絲和綾羅，已搶去不少我大明洋貿的生意，但論棉布和刺繡，他們還不行。听說，南洋有些島國，種出來的棉花也能紡出好布來了。棉布容易漿洗、牢固耐穿，咱們不能把這筆銀子的大頭，讓小國掙去。」
劉時敏听著听著，就開始頻頻點頭。
末了溫言道︰「唔，月港雖說明面上只需漢船出港，不許洋船入港，但不少番商拿到簽押書引，還是可以跟著有船引的漢船，進到海澄縣里的。這一回到了月港，咱家就讓縣令找幾個來，參詳參詳鄭姑娘的點子。」
鄭海珠露出憧憬的笑容，斜瞥一眼馬祥麟，又轉身進艙，抱出一件棉袍來。
這幾日在甲板上，馬祥麟會當著劉公公的面，問起暗甲戰袍的研發進程，鄭海珠便曉得他並不避諱劉公公。
雖然，一支地方土司軍隊的少帥，自掏腰包給中低級軍士買裝備，就算對著皇帝，也是能擺到台面上來說的事，但鄭海珠還是能意識到，馬祥麟在幫她向劉公公暗示。
既然織造局拿去換銀子的海貿單子能讓韓家做，劉公公若在兵部有人，或者在京師與什麼皇親國戚相熟，也可以牽牽線，讓韓家試著做布甲。
韓家至少是顧及臉面的江南世家，也不蠢，不至于像當年李貴妃那位泥瓦匠出身的老爹一樣，克扣無底線，直接往布甲里塞進爛出窟窿的銹鐵和摻了稻草的破棉絮，結果凍死許多薊州邊關的兵士，氣得戚繼光星夜奔馳數百里，從關外趕回京城告御狀。
果然，鄭海珠將手中的面袍抖開後，劉時敏也湊上來仔細觀看。
「破虜，你來給公公說說。」
鄭海珠帶著鼓勵的眼神，吩咐範破虜。
小姑娘自上船後，發現劉公公這最大的官兒，反倒最和氣，本也不那麼怯懼了，此時便流利地解說道︰「劉公公，馬將軍，草民的叔父們，曾回江南探過一次親，說起打韃子時，明甲不但要經常擦拭和修復穿線，而且近戰時，敵人容易看出甲片的破綻。所以，阿珠姐姐就和我，把鐵片用衍縫的辦法，縫在我們松江的兼絲布里，用泡釘鉚住。」
劉時敏饒有興致的捏著這件半成品的布面甲，看了看衍縫格子里的鐵片，好奇道︰「這個兼絲布怎地這樣硬挺，不像純棉？」
鄭海珠解釋道︰「公公，世人常有誤區，覺得真絲或者純棉，總是最好。其實用料，就像用人，用對了才是正道。我們松江這種兼絲布，緯線用的是棉花線，經線則以本地特產的黃草浸泡揉制後提取的麻線，所以成布挺括如板，耐挫磨，防水也比純棉布甲好上許多……」
她話未說完，一旁的馬祥麟已提起布甲的前襟，盯著衍縫格子中間的花紋，又將格子捏了捏。
鄭海珠見他此舉，會心笑道︰「馬將軍是不是覺得，兼絲布的織法，能讓敵人猜不出甲片與甲片的連接邊緣？」
馬祥麟抬眼望著她，語帶欣然道︰「對，兼絲布好，你們也很聰明。我方才就在看，這樣的織法和縫法，若狹路相逢對戰起來，我未必能立即琢磨出，槍尖應該刺哪一處，才能劃破縫線、將鐵甲挑散。打仗的你死我活，常常就在幾息間。」
鄭海珠心道，果然有實戰經驗的最懂行，于是毫無遲滯地拍拍範破虜的肩膀︰「這是破虜小妹妹的功勞，是她在意這個關竅之處。」
範破虜也沒有瑟縮之意，老老實實道︰「阿珠姐姐說這個布甲是馬將軍帶領的軍士們要穿的，我自家兩個叔叔也常和韃子刀槍見血的，所以琢磨布甲的時候，我想的都是怎麼保命。」
馬祥麟也給了範破虜一個贊許的笑容，又轉頭對劉時敏道︰「公公，在下發現，若用這松江兼絲布做甲，還有一個好處，每個打了釘子的格子里，塞了棉絮後，可以拋得更大。」
劉時敏在北京宮中生活過多年，怎會不如馬祥麟這個南方人更明白保暖的原理。
摻入植物縴維的兼絲布，或許不如真絲綢緞或者精紡純棉那麼柔軟，但正因為偏硬，衍縫格子里的空間才更大，填充里絮後，保暖效果才更佳。
在天寒地凍的遼東，要命的不僅僅是勇武野蠻的韃子，還有極端冷酷的天氣。
穿廉價布甲的，都是低級戰兵，這樣的戰兵，最要經常面對戶外的嚴寒。
當經略和巡撫們在官衙或者暖帳里，以運籌帷幄的名義和屬下將領談笑風生時，那些戰兵，往往正在冰天雪地里，或者急行軍，或者埋伏在暗處準備夜襲。
一身沒有經歷過貪婪的皇親國戚偷工減料的棉絮布甲，才能讓這些真正為大明抵御外侮的兵士們，而不至于凍成冰凋。
活下來，不論在槍林箭雨還是嚴霜苦寒中活下來，才能獲勝。
劉時敏不動聲色地，看著馬祥麟這位尚未完全滿意的悍將，向鄭海珠和範破虜提出一堆修正需索，溫和但不失嚴肅，強調的都是如何讓自己的兵小子們能保命。
劉時敏不由想起多年前，當自己從父親口中听說那位主人的逃命方式、發出嘲笑時，父親冷冷地與自己說︰「若愚，如果先帝不是用此計活下來，哪里來的你！又哪里還有可能光復江山。」